Искупление

— Благодарю вас за понимание и шанс, так великодушно предоставленный вами, мне, негодяю. Позвольте же поздравить вас с этим неимоверно важным днём в жизни и преподнести скромный, но приятный подарок.
Я еле сдержала смешок. Виктор полез во внутренний карман своего пиджака и достал длинный конверт.
— Я не знал, планировали ли вы подобную поездку, — протягивая его Адриану, продолжил Виктор. — Поэтому взял на себя смелость подарить вам от меня и Златы, разумеется, путешествие вокруг света с открытой датой. Восхищённая подруга и её теперь уже муж уставились на Виктора. А я была горда за своего жениха, такого сообразительного и щедрого.
— Довольно приятный подарок! — невозмутимо пробормотал Эйд, пожимая руку Эскаланту.
— Но подкупить нас тебе не удалось! — вскинула подбородок подруга.
— И в мыслях подобного не было! — уверил их Виктор чересчур усердно, из-за чего я заподозрила, что именно на это он и делал ставку.
— Мне чужой славы не нужно! — решила я внести ясность. — Я не причастна к этому подарку. Это исключительно идея Виктора.
— Так ты ещё и скромный, Эскалант! — съязвил Эйд, но немного смягчился.
 
Глава 45 
 Возвращение к началу
Виктор Эскалант не спускал глаз с Латти. Он просто не мог этого сделать. Она приковала его внимание к себе навсегда. Её имя — невидимое тату на его теле. Он теперь видел её образ всюду: в очертаниях природы и городской архитектуре. Разве думал он, что может так любить одну женщину? Его жизнь, судьба, каждый вздох принадлежали этой девушке. Без неё ему не жить. И эта мысль пугала его по-настоящему. Виктор никогда не был трусом. Он бывал на войне, видел смерть, ощущал её жуткий смрад. Теперь же, в мирной и светской жизни, его одолевала другая фобия — любовь и её утрата. И однажды эти оба страха воплотились в реальность. Девушка по имени Злата стала для него всем — первой любовью, наказанием, жизнью. Виктор наблюдал, как она веселится в компании своих друзей-молодожёнов. Он не слышал, о чём они говорили, так как стоял довольно далеко. Она чему-то рассмеялась, заставляя улыбнуться и его. Латти выглядела очень счастливой. Словно и не было тех ужасных лет, что они провели в страданиях. Его маленькая, храбрая девочка! Он готов защитить её от всех и всего! Он умрёт за неё.
Какая же она красивая… Злата Эскалант. Чёрт возьми, как же приятно это звучит! «Колдунья. Моя колдунья!» — улыбнувшись, поправил он себя.Кто мог подумать, что Эскалант будет ждать с нетерпением, когда наденет обручальное кольцо?! Оковы, кандалы, каблук… как только он не насмехался над словом «брак». А теперь мечтает об этом. Всего лишь стоило пару раз умереть и страдать от муки, желая девушку, которую жестоко обидел и потерял. Мелочь, пустяки.
Завтра приезжает Гаспар. Почему же он переживает по этому поводу? Ответ прост. Виктор столько раз её терял, что, казалось, этот кошмар будет его преследовать вечно.
Его крошка поймала взгляд и направилась к нему. Словно только что сошедшая с обложки журнала, она приближалась с нежной улыбкой на пухлых губах. Виктор в раз ощутил, что снова хочет её. Она совеем близко. Виктор слышит её аромат. Его девочка протягивает ему руку, и он машинально сжимает её. Не сдержавшись, притягивает Латти к себе, и целует эту сексуальную улыбку.
— Хочу так же! — шепчет он ей в губы.
— Что? — смущённая и соблазнённая, она сфокусировала на нём взгляд.
Ему нравилось видеть, как он действует на эту молодую женщину.
— Хочу видеть тебя в белом платье, танцевать с тобой наш первый свадебный вальс, назвать тебя «женой»! — признавался он, словно влюблённый идиот. — А потом всю ночь ласкать тебя, пока ты не будешь хотеть меня так же сильно, как я тебя…
Латти ещё сильнее покраснела, зрачки её расширились, рот приоткрылся, и она облизнула губы.
— Хочешь, — она положила ладонь ему на грудь. — Покажу тебе комнату, которая была моей, когда я гостила у Мари?
***
— Латти, детка! — защебетала за моей спиной тётя.
Я разочарованно обернулась на зов родственницы, о которой забыла на какое-то время.
— Запомни эту мысль, крошка! — горячее дыхание Виктора на моей шее чуть не заставило меня позабыть о приличиях и утащить его наверх.
Тесса Торрес приблизилась к нам.
— Эскалант, вы как всегда! — замотала головой она, окинув Виктора взглядом.
— Опять где-то напортачил? — полуулыбка осветила его лицо.
— Да нет, если не считать опоздание, — глаза тётушки недоверчиво сузились. — Негодяй ты, но красив как всегда!
Я сдержала смех, а невозмутимый Виктор чуть склонил голову.
— Старюсь быть достойным вашей племянницы. Хотя бы внешне, баронесса.
— Хороший ответ, мальчик мой! — шутливо хлопнула его тётка по плечу и повернулась ко мне. — Всё готово к твоему сюрпризу.
— О, уже? — я огорчённо посмотрела на любимого и чмокнула его в щёку. — Я должна выполнить свои обязанности подруги.
— Я буду ждать, крошка.
— А как же! — съехидничала тётка и утащила меня прочь от Виктора.
В огромном зале, где когдато мы веселились на дне рождении Мари, собрались гости. Они сидели за круглыми отдельными столиками, каждый на своём месте. Кто прохаживался, кто-то стоял и болтал. Танцевать ещё нельзя было, ибо все ждали первого танца молодых.
Я вышла на импровизированную сцену, предвкушая удовольствие от приятного сюрприза для своих друзей. Музыканты замолчали, и я, стоя у микрофона, ждала, пока все обратят на меня внимание. Очень смущал взгляд Виктора, и я почувствовала, как краснею, ответно посмотрев на него.
— Дорогие Мария и Адриан! — заговорила я, слыша свой усиленный микрофоном голос.
Молодожёны подняли на меня глаза и улыбнулись.
— Не хочу вас утомлять долгой речью, — я чувствовала подступающие слёзы. — Просто скажу: спасибо вам, что вы есть. И спасибо, что вы мои друзья. Мне очень повезло. Я очень люблю вас. И это вам мой маленький подарок.
Мари смахнула слёзы, а Эйд подмигнул мне. Но тут за их спиной вскочил один из гостей и стал играть на бас-гитаре. Они подпрыгнули от неожиданности и обернулись. А уже слева расступались гости, и все увидели, под общий возглас, барабанную установку, на которой начал играть ещё один музыкант.
Я, безумно счастливая, наблюдала, как Мария зажала от восторга рот рукой, а Эйд привстал. Напротив них возник ещё один музыкант, тоже с бас-гитарой. А на сцену поднялся сам солист и, улыбаясь мне, указал на микрофон. Я кивнула и добавила, на ходу:
— Потанцуйте для нас!
И уступила место певцу. По залу раздались восторженные аплодисменты. Мария подбежала и обняла меня:
— Спасибо! Это… Это лучший подарок!
— Всё для вас, мои хорошие! — прослезилась я, обнимая их обоих. — Ну, танцуйте уже!