Осыпающийся Мир. Прикосновение Смерти
— Что? — удивился Тейлор.
Он секунду молчал, а потом добавил:
— Звучит убедительно. Вы достаточно насолили тардам, чтобы они знали про ваше существование, и только от расфирцев АксНен мог получить информацию о вас. Если вы правы, то уже не имеет значения, кто напал на корабль — Расфир или «Биз Рамос».
Они замолчали, обдумывая сказанное.
Корабль-штурмовик закончил предполётную подготовку и начал медленно отдаляться от «Гольфстрима».
Аделаида не удержалась и посмотрела в иллюминатор. По сравнению с «Гольфстримом» их штурмовик казался песчинкой. Огромный авианосец «Гольфстрим» сиял во тьме космоса сотнями габаритных и сигнальных огней всех цветов. Вокруг него кружились стайки ремонтных кораблей, шлюпок и истребителей, занимающиеся своими делами и напоминающие рой светящихся в темноте пчёл. В состав флотилии входили корабли побольше, но они держались от огромного тела «Гольфстрима» на расстоянии, и поэтому их невозможно было различить во мраке космоса.
По мере удаления «Гольфстрим» уменьшался, становился менее различим среди звёзд, но продолжал восхищать своим величием. Когда его силуэт превратился в небольшую точку, по обе стороны от штурмовика, словно из ниоткуда, выплыла пара вытянутых как сигара серебристых фрегатов. Они тоже держались на расстоянии, и сейчас их размеры не превышали человеческий мизинец, но по космическим масштабам они двигались «бок о бок» со штурмовиком. Этих корабли: «Свободный» и «Стремительный», должны были прикрывать штурмовой корабль на случай столкновения с неприятелем.
Аделаида сильно сомневалась в их способности отбить серьезное нападение, но это и не было их основной задачей. В случае столкновения с противником фрегаты должны были сдержать вражеский огонь лишь до момента, пока штурмовик не покинет поле боя, а затем сами должны будут отступить.
Девушка перевела взгляд в кабину. Их маленький отряд разбрёлся по салону, и сейчас каждый занимался своим делом. Кто-то дремал в кресле, кто-то тихо переговаривался, кто-то проверял оружие, снаряжение и оборудование. Лейтенант Тейлор переместился в другой конец салона и что-то обсуждал с невысоким светловолосым капитаном. Возможно, рассказывал о соображениях Аделаиды или просто говорил о предстоящем задании.
Аделаида удобнее устроилась в кресле и закрыла глаза, до прибытия в сектор С53–17 оставалось ещё пять часов.
* * *
Лёгкий толчок, сопровождающийся неприятным давлением в голове и груди, означал выход из гиперпространства. Аделаида посмотрела в иллюминатор и убедилась, что абсолютная тьма гиперперехода сменилась россыпью мелких звёзд. Вдалеке сиял один из фрегатов. После гиперпрыжка ионный щит корабля перестраивался под параметры обычного космоса и в этот момент напоминал причудливо переливающуюся всеми цветами радуги плёнку, обволакивающую корабль со всех сторон.
В салоне послышались шорохи. Разведывательный отряд начал быстро собираться и готовиться к высадке. Аделаида встала и набросила на плечо небольшой рюкзак. Риваил по-прежнему придерживалась мнения: «не брать ничего лишнего» и поэтому в её рюкзаке была лишь аптечка, немного еды, запасные баллоны с кислородом и, конечно, заряды для импульсного оружия.
— Не слишком ли вы легко оделись, мадам? — дружелюбно усмехнулся рядовой Питерс. — Не «замерзнете»?
На Аделаиде была броня А-класса. По сравнению с массивной пластинчатой бронёй В-класса остальных членов отряда броня майора казалась тонкой кожей. Аделаида не беспокоилась о своей безопасности. Броня А-класса скрывала несколько прочнейших пластинок, прикрывающих жизненно важные органы, которые могли выдержать несколько прямых попаданий импульсного пистолета. Ко всему прочему броня имела фотонный щит против лучевого и электронного оружия.
— Я буду много двигаться, — улыбнулась в ответ Аделаида.
Вся группа была готова до подхода корабля в квадрат С53–17–00–01, и поэтому вся команда расселась по своим местам и начала ждать.
Минуты тянулись невыносимо долго. В сумрачном салоне была абсолютная тишина, если не считать размеренного шума двигателя, солдаты сидели неподвижно.
«Неужели его здесь нет?» — Аделаида положила руку на спину увердена.
На связь вышел «Свободный»:
— Видим на радарах неопознанный объект, предположительно это «Дыхание Сатурна». Никаких сигналов он не передает, — сообщил диспетчер по общей связи.
— Вас понял, «Свободный», — отозвался пилот. — Подойдём ближе.
Через десять минут «Свободный» вновь заговорил:
— Подтверждаем, это «Дыхание Сатурна». Признаков жизни нет. Тепловых следов нет. Электронного и радиоактивного излучения нет.
Через минуту пилоты переключили в пассажирскую кабину изображение со «Свободного». Бездонная чернота космоса и тусклые звезды окружали небольшой кораблик, по форме напоминающий вытянутый конус. Никаких габаритных огней не горело, и «Дыхание Сатурна» можно было рассмотреть только благодаря сверхчувствительной аппаратуре «Свободного». Размерами он существенно уступал даже фрегату и был в длину всего двести пятьдесят метров. Аделаида обратила внимание, что снаружи корабль не повреждён. На гладком стальном корпусе она не заметила даже царапинки, которая могла бы свидетельствовать о каком-либо затяжном бое.
«Корабль сдался без боя?»
Облетев вокруг «Дыхания Сатурна» и удостоверившись в отсутствии повреждений с другой стороны корабля, штурмовик аккуратно пристыковался к одному из шлюзов.
— Датчики показывают достаточное содержание кислорода, — сообщил пилот.
«Хорошо. Значит, Реймор сможет пойти с нами».
Первым в шлюз вошло двое рядовых — Сен-Лоран и Пориан. Они прошли общую камеру и ступили на корабль.
— Всё чисто, — сообщил Пориан, — только электричества и гравитации нет.
— Хорошо, — сказал капитан Грим, подавая остальным знак следовать за ним.
Вся группа, включая Аделаиду и Реймора, вошла в общую камеру. Пришлось подождать несколько секунд, пока выравнивалось давление, а затем «Дыхание Сатурна» гостеприимно открыл двери.
Первое, что увидели разведчики, была темнота. Густая и холодная, она не спешила отступать перед лучами света военных фонариков. Из мрака показалась серая стена и стоящие возле неё рядовые Сен-Лоран и Пориан. Двери за спиной отряда закрылись и отрезали гостей от штурмового корабля.
— Электричества нет, — подтвердил Сен-Лоран. — Корабль не отвечает на запросы включения дополнительных генераторов.
— Хорошо, — кивнул Грим. — Для начала прогуляемся до мостика, попробуем оттуда. Если не получится, посмотрим, что с двигателем.
— Есть.
Несмотря на то что Аделаида имела самое высокое звание в группе, командовал отрядом капитан Грим. Майор Риваил играла роль стороннего наблюдателя, чем была вполне довольна.
Она посмотрела на показания датчиков. Кислорода было достаточно, уровень радиации и токсических веществ не превышал норму. Правда, температура воздуха была минус тридцать градусов Цельсия. Девушка перевела взгляд на Реймора. Тот недовольно ежился и оглядывался по сторонам. Такая низкая температура ему была не страшна, но всё равно неприятна. В свете одинокого фонарика уверден выглядел устрашающе, и Аделаида невольно представила, каково это — оказаться на одном корабле с настоящим диким уверденом.