Инициация с врагом, или Право первой ночи

Поднесла их к веку. Застыла, глядя на свое отражение в воде. В таком виде я не вызывала даже толики страха, смотрелась бледной тенью Саани, способной приводить в трепет слуг.
— Только слуг, — подметила я и спрятала краску. — Даже человек меня не боится, так что уж говорить о демонах?
Вернулась к вещам. Просушила карту. Выпотрошила пару мешочков с золотом. Развернула сыр и вяленое мясо, часть из которого употребила. Отвратительные на вкус, они хотя бы долго хранились. Сейчас бы чего-нибудь сырого, острого и очень горячего.
Я прокрутила в руке недоеденный кусок и отложила в сторону. Хоть какое-то, но занятие помогало отвлечься от горького чувства потери. И я толком не понимала, мне тяжело из-за исчезновения принца, из-за осознания, что он больше никогда не появится, или из-за моей ошибки и медлительности. Ведь если бы сразу трансформировалась, то, возможно, нормально подпитала бы остров, смогла бы предупредить, удержать, уберечь… Или же вовремя сообразить, что земля подвижная и нужно отсюда выбираться еще до того, как наступил рассвет.
— Я схожу с ума! — прорычала злобно.
Кто Адриан такой, чтобы о нем переживать? Я из высшей расы и не должна даже думать о человеке, не достойном моего внимания. Они пригодны лишь для рабства. Жалкие, трусливые, вечно стонущие и проливающие слезы.
— Бездна, что со мной происходит? — взялась я за голову и зажмурилась.
Заложенные в голову устои боролись с чем-то живым внутри меня. Будто разум вступил в схватку с чувствами. Но последние ведь никогда ничего не значили. Эмоции — отголосок слабости. Сильные равнодушно ко всему относились и уж точно не придавали значения пропаже малознакомого человека. Особенно человека!
Тот же эльф остался бы на пустынном острове, вместо того, чтобы спасать свою шкуру? Или гном. Да даже оборотень!
А я ведь демон! Что для меня никчемный человек? Почему так сильно засел где-то глубоко внутри и не отпускал, заставил думать о нем, переживать, даже надеяться, что с черным туманом вернется и он сам.
Эти метания убивали. И хоть я сидела на желтом песке, накручивала на палец локон волос, по-прежнему твердила, что нужно немедленно плыть к нейтральным землям, однако не сдвинулась с места.
Уже знала, как поступлю. Не верила в успех. Собиралась подвергнуть свою жизнь опасности. И понимала, что никто не оценит мои старания, вот только не могла поступить иначе.
Ведь…
— Почему же ты такой настырный, Адриан? — поморщилась я и поднялась, стоило вместе с началом нового дня появиться и черному туману.
    
Глава 12
Зачем я пошла на это?
Почему не отправилась своим путем?
Отчего дождалась на пустынном острове предрассветной мглы и прыгнула в воду, едва черный туман подобрался ко мне?
У меня не было ответа ни на один из этих вопросов. Наверное, из-за чувства вины или желания выручить Адриана, как он поступил в случае с войрами. Или же потому, что Райсану нужен правитель, который по своей глупости исчез из нашего мира. Возможно…
— Какая я поверхностная, — прошептала, держась на плаву.
Двигалась вперед, только чтобы не попасться в лапы какому-либо из чудовищ. Прислушивалась к малейшему звуку. Меняла направление, стоило справа или слева появиться всплеску. Да, это не поможет.
Мне больше ничего не поможет!
После встречи с черным туманом не возвращаются…
Или еще есть шанс?
Не представляя, чего ожидать, я нырнула. Тьма окутала, начала затягивать на глубину, обвила тело еле ощутимыми щупальцами и держала крепко, не оставив возможности спастись. А я не сопротивлялась. Позволила самой сильной из магий творить со мной все, что ей только вздумается.
Я ступила за грань, которую не следовало пересекать. Однако не сомневалась. Возможно, с какого-то момента поверила в свои силы или же захотела доказать если не всем, то хотя бы себе, что способна на многое. Да, не верила в успех, однако даже не думала менять принятого решения. Только вперед, ни шагу назад!
Если тьма — магия, то с ней можно бороться. В гроте Очищения я ведь справилась. Значит, и здесь смогу.
— Сумасшедшая, — произнесла я и удивилась звучанию собственного голоса.
Вода куда-то исчезла. Здесь веяло сыростью. Издалека доносилось мерное капанье, наводящее на мысль о просторной пещере. В нос ударило затхлостью. Я ощутила волнообразное движение в паре дюймов от своей руки и выставила ее вперед. Одернула ту, наткнувшись на нечто слизкое, что потекло по ладони, тонкой струйкой устремилось к запястью и дальше к локтю.
Я затрясла кистью, пытаясь сбросить эту мерзость. Избавившись от то ли обычной жидкости, то ли живого существа, передернула плечами и вновь прислушалась.
Шорохи. Их было так много. Тихий писк, очень частое дыхание, скрежет маленьких коготков о камень — притом источники разные. В какой-то момент раздался грудной рев, доносящийся из самих недр пещеры.
— А здесь не так страшно, — подбадривающе прошептала я, разжимая кулаки. — Темно. Сыро. Противно. Всего-то!
Я повела головой и обратилась к своему магическому резерву. На ладони засияла совсем крохотная искорка. Безусловно, можно было потратить больше энергии, чтобы разом осветить все вокруг и проверить, не притаилось ли поблизости опасное существо, однако я решила расходовать ее разумно. Вряд ли здесь найдется луна. Подпитки ждать неоткуда. А выбираться все-таки придется. Каким образом? Когда? Пока что не важно.
— Зачем мне все это? — вздохнула я и проследила за искоркой.
Она взвилась вверх. Добравшись до потолка, начала скользить вдоль него, ударяться и отскакивать, как маленький мячик. Ускорилась. Из неторопливой крупинки превратилась в неугомонную букашку, за которой сложно уследить. Однако я и не пыталась.
Своими быстрым движением та оставляла неяркий свет, покрывая поверхности бесчисленным множеством тонких бледно-голубых линий. Крутилась возле одного места, перемещалась с ошеломительной скоростью к другому, показывая мне то острые выступы, то чернеющие небольшие норы, то резкие обрывы, то…
— Такое возможно?
Я приблизилась к толстому корню дерева и дотронулась до него кончиком пальца. Слева находилась бурая глина, чуть дальше шла каменная порода, затем земля, разноцветные обломки, даже трава, прессованные растения, а те кое-где нарушали целостность стены и тянулись вверх, к свету, которого здесь не было.
В какой-то момент пришлось отступить, едва не провалившись в пропасть. Искорка устремилась вниз. Я наклонилась, следя за ней, и вскоре поняла, насколько глубокая эта пещера. Крохотный сгусток магии вернулся ко мне. Рванул вверх, с поразительной скоростью облетел все вокруг, постепенно вырисовывая картину места, где я оказалась.
Это была многоярусная пещера. Мостики, переходы, острые наросты, как сверху, так и снизу, ниши с низкими потолками, большие и маленькие норы, углубления в стенах, где поверхность оказалась не такой твердой. Я назвала бы это чьим-то домом или же муравейником, ставшим пристанищем для огромного количества неизвестных пока существ. Они обитали здесь. Я слышала. Ощущала.