Стать сильнее

Мои друзья столпились вокруг меня и с ужасом смотрели на мои раны.
— Ты же не умрешь? — с искренней тревогой спросил Ка-рим, в смертельной схватке умудрившийся не получить ни одной царапины.
— И не мечтай, так просто вам от меня не избавиться, — улыбнувшись через силу, ответил я.
— Я уже думал, что покойник, спасибо тебе, — сердечно поблагодарил меня Мэл Хон.
— Если бы не вы, меня бы уже на части растащили, — поблагодарил их и я.
— Он их всех убил! — восхищенно воскликнул во весь голос дозорный. — Двенадцать призрачных гончих, так быстро, это просто невероятно! — продолжал восхищаться он. — Теперь мне есть что рассказать внукам, — с облегчением сказал он и радостно рассмеялся.
— Охотник победил, успокойтесь, люди, все уже позади, — продолжали успокаивать толпу защитники крепости. К нам же уже бежала подмога в лице десяти воинов и дежурного сержанта.
— Дети, ну вы и молодцы, никогда ничего подобного не видел! — похвалил нас подошедший сержант. — Охотник, ты держись, помощь уже в пути, — приободряющее сказал он, когда увидел мою рану. Она, к слову сказать, уже закрылась. К счастью, ранение оказалось поверхностным и ничего жизненно важного не задело.
— Еще один бежит, о боже, какой он огромный! — опять встревоженно закричал дозорный.
Тяжело вздохнув, я стал подниматься на ноги. Посмотрев в сторону надвигающейся опасности, не смог скрыть горестный стон. Призрачная гончая третьего уровня, величиною с лошадь, спешила прямо сюда. Такую громадину жердями было не отогнать.
— Бегите, в этой битве вы будете мне только мешать, — стараясь говорить как можно увереннее и убедительнее, сказал я.
— Но как же? — спросил десятник.
— Это приказ охотника, сержант, — надавил я голосом. — И детей с собой забери, если понадобится, силой уведи, — дал еще один приказ я.
— Так точно, и удачи тебе, парень! — стараясь не смотреть мне в глаза, сказал служивый. Подхватив сопротивляющихся ребят, они скорым маршем направились к воротам.
— Можно вернуть ножи, — как всегда спокойно сказал наставник.
— Очень вовремя, — ответил я, призывая элементали обратно. Вырвавшись из ран, они радостно полетели обратно и заняли свои обычные места на перевязи.
— Что посоветуете, наставник? — спросил я.
— Бежать, но ты же не послушаешь, — со вздохом ответил он.
— Еще варианты есть? — улыбнувшись, снова спросил я.
— Ослабь его ножами, а потом постарайся не потерять ничего ценного из частей своего тела, — наконец-то дал ценный совет наставник.
Ножи полетели в цель, но каждый раз, когда они должны были вонзиться в зверя, он пропадал из этого мира и появлялся чуть в стороне, однако это ему не помогло. Пролетев мимо, ножи плавно заворачивали и летели обратно. И так раз за разом, пока все не воткнулись в свою цель. Поразив чудовище, они стали быстро высасывать из него жизненную энергию, однако к этому моменту он уже был прямо передо мной.
Мой огненный меч дрожал от предвкушения новой смертельной схватки. Достав эликсир усиления, я выпил его одним глотком, хорошо, что вчера успел пополнить запасы этого средства. Сейчас мне нужна была вся моя возможная сила.
— Ты слишком молод, чтобы умереть, так что победи, — подбодрил меня наставник.
Как только эликсир начал действовать, я снова почувствовал себя всемогущим. Все мое тело переполняла сила, меч довольно завибрировал, разделяя со мной это чувство. Страшно закричав, я бросился прямо на приближающееся чудовище. Опешив от такой наглости, оно сбавило скорость и попыталось уклониться от столкновения. Однако я уже преодолел разделяющее нас расстояние и, высоко прыгнув, ударил со всей своей силой мечом. Движимый подсказками огненного элементаля, мой меч ударил точно в цель, оставив после себя длинный глубокий порез на теле чудовища. Вот тут и началась наша смертельная схватка. Охотник и его добыча, и на этот раз охотником был я. Может, дали знать о себе воткнутые ножи, но я оказался сильнее и быстрее этого чудовища. Выжимая из своего тела все, на что оно было способно, я дрался. Рубил и кромсал монстра без всякой жалости. Отсекал от него куски и перерубал конечности. Когда я закончил, монстр превратился в разрубленные на мелкие куски останки.
Вернув обратно свои объевшиеся энергией ножи, я сел прямо на самый большой из оставшихся кусков и, запрокинув голову, стал смотреть на небо. Какое же оно в тот день было голубое, ни единого облачка не было видно. Свежий приятный ветерок обдувал мое разгоряченное лицо, было так приятно ощущать его на своем теле и просто знать, что ты еще жив и можешь это чувствовать.
Призрачные гончие — самый неудобный монстр для охотника, мало того что их очень трудно убить, так еще и трофеев с них не соберешь. Не совсем материальное тело совершенно не пригодно для использования. Столько усилий и никакой прибыли. Наверно, это меня угнетало больше всего в этой ситуации. Зато у меня появились настоящие друзья, которым можно будет доверить прикрыть свою спину. Правда, их еще следовало натренировать, но зато храбрости у них было даже с избытком.
Ко мне уже опять спешил знакомый десяток солдат, за которыми шли, не побоюсь этого слова, мои друзья. На их лицах попеременно проступали и забота, и злость за то, что я их отослал. Все, на что хватило моих последних сил, это счастливо улыбнуться, ведь у меня все-таки появились друзья…
 
    
Глава 10 
 Слава
Знаете такое выражение: «Проснуться знаменитым»? Вот я на собственной шкуре это прочувствовал. Но давайте все по порядку.
Открыв глаза, я почувствовал себя совершенно счастливым. Этому даже не мешали общая слабость и ноющая боль в правом боку. Во-первых, я был жив и относительно здоров. Во-вторых, над моим лицом склонилась красивая девушка и с тревогой за мной наблюдала. Рассмотрев ее обеспокоенное лицо, я невольно улыбнулся. «Отличное начало дня, — подумал я тогда.
— Слава всем богам, ты проснулся, герой! — приятным, мелодичным голосом сказала красотка.
— Точно проснулся? Я думал, что такие красивые девушки встречаются только в мире грез, — сам от себя не ожидая, сказал я. После пробуждения у меня было приподнятое настроение, хотелось шутить и балагурить.
Девушка, услышав комплимент, улыбнулась и мило покраснела.
— Я сообщу твоему отцу, что ты проснулся, — сказала она и быстро выскочила за дверь. Весело рассмеялся ей вслед, на душе было хорошо и радостно. «Я смог всех защитить, у меня хватило для этого сил», — билось у меня в голове.
— Ты чуть не умер, глупый мальчишка, — поспешил остудить мои восторги наставник.
— Главное, я победил и никто не погиб, — ответил я.
— Тебе просто повезло, что те ребята не струсили и не сбежали, — продолжил нудеть учитель.
— Иногда следует положиться на друзей, — уверенно сказал я.