Цитадели гордыни 7. Поступь Вечного Льда
— Спасибо, — она подошла и чмокнула меня в щеку, затем повернулась к Алисе: — Правда он очень милый?
Провокационный вопрос княжна Волконская предпочла с ледяным высокомерием проигнорировать.
— Так зачем вы хотели встретиться? — я перевел взгляд с Алисы на Джессику. — Я правильно понимаю, недавняя просьба о встрече исходила от тебя?
Посланница бостонского клана кивнула.
— Ты прав, это была моя идея. Извини, но до тебя очень трудно добраться. Я пыталась сделать это по официальным каналам, но мне сказали, что без подробного объяснения причин разговора запрос могут рассматривать месяцами и даже годами.
Да, секретариат это может. И довольно легко. Слишком много чепухи поступало в последнее время.
— И ты вышла на Алису, — я по моим губам скользнула тонкая усмешка. — Не самый лучший вариант для налаживания контакта.
В том что Орден Крови согласился оказать услугу одному из сильнейших американских кланов нет ничего удивительного. Проблема в том, что для этого выбрали не совсем подходящую кандидатуру.
— Мы думали, что тебя заинтересует разговор с бывшей невестой, — простодушно призналась Джессика и скорчила умильную рожицу. — Ну не злись. Ты такой неприступный. Следовало же с чего-то начать.
Я заглянул ей в лицо, темные глаза с проскакивающими искорками микроскопических молний походили на два колдовских водоворота.
А она неплохо выросла в силе за последнее время — мысль мелькнула и испарилась под гнетом более насущных проблем.
— Знаешь, что я думаю, — медленно сказал я. — Я думаю, ты выдумала эту сказочку еще перед тем, как связаться с родом Волконских. На самом деле, вам были нужны именно они из-за тесных связей с кланом Орловых. А все остальное — невеста, невозможность поговорить — бред. Ширма, если хочешь, чтобы замаскировать истинные намерения.
Джессика тяжело вздохнула.
— Как с тобой трудно, — помедлила. — Ладно, ты прав. Все это игра и притворство.
Зрачки Алисы расширились, этим она выдала себя. Забавно, ее использовали, а она поняла это только сейчас. И не для того, чтобы установить контакт со взбалмошным принцем, не желающим встречаться, а для совершенно других целей.
— Что вы хотите? — княжну я полностью игнорировал.
— У нас есть предложение к клану Строгановых, — Джессика бросила испытывающий взгляд на Алису.
Отслеживает реакцию. Чтобы смогла донести своим московским хозяевам об услышанном разговоре.
Зачем такие сложности? Почему сразу не выйти на Орловых, если хочешь что-то предложить?
Ответ прост: предложение касается не только огненного клана. Оно предназначено всем русским великим родам.
Вечный Лед и Неугасимое Пламя соперничают между собой со дня появления кланов. Если бы Джессика пришла с разговором к Строгановым либо к Орловым, то они постарались бы скрыть это от остальных, использовав информацию в собственных целях.
А так, подстраховка, что узнает один, станет известно другому. Ледышки не станут скрывать ничего, если будут знать, что об этом известно огненным.
В хитросплетениях сложных отношений между патриархами, всегда следовало учитывать подобные факторы.
Невозможно подключить ледышек и огневиков одновременно, нужна прокладка, посредник — ими выступил Орден Крови. А меня в этом уравнении выбрали на роль глашатая.
— Как известно, недавно комиссия Сената по обороне санкционировала использование одной дивизии кибер-солдат нашего клана в качестве экспедиционного корпуса для участия в блокаде Японских островов, — издалека зашла Джессика.
Есть такое. Синтет-солдаты не подвержены биологическому заражению. В случае необходимости их проще подвергнуть обработке или вовсе утилизировать, без риска распространения болезни.
Какая-то светлая голова решила, что если возникнет необходимость наземной операции с высадкой десанта на зараженных территориях, то будет проще пустить в бой бездушные железяки, чем отправлять людей на верную смерть.
Не самая глупая идея. Правда с оговорками. В частности, многим не нравилось, что запрет на использование военных подразделений за границей для амерских кланов пришлось для этого снять.
— Я думал речь шла о бригаде, — задумчиво проронил я.
— В штабе центрального командования решили немного увеличить контингент, — мило улыбнулась Джессика.
Ничего себе «немного» — в три-четыре раза, если не в пять, в зависимости от уровня развертывания и привлеченных сил технического снабжения.
Сколько это в численном выражении? Примерно от восьми до двенадцати тысяч синтетиков и что-то около двух тысяч техников. Которые легко могут иметь дополнительные специальности типа «стрелок первого ранга» и «пулеметчик-разведчик».
Короче небольшая армия, готовая к применению.
— И что? Зачем мы вам?
По лицу Джессики скользнула тень.
— Нам нужна ваша поддержка, — она кивнула себе за спину. — Зрелище, что ты недавно здесь устроил несомненно выглядело эффектно, но надолго его не хватит. В Империуме царит раздор, и ты это знаешь. Мы предлагаем решение.
Я нахмурился, нить мыслей заокеанской колдуньи ускользал от меня.
— Причем тут латиносы? — говорить, что их запугивали по причине тех же самых пиндосов, я, разумеется, не стал.
— Они еще один фактор нестабильности.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, о чем идет речь. Вон оно что. Мы думали совершенно в ином направлении! Чертов Престон, своими выкладками заставил глядеть на ситуацию под неправильным углом.
— Вы предлагаете избавиться от тех, кого считаете дестабилизирующим фактором? Я правильно тебя понял?
Джессика отвесила насмешливый поклон.
— Приятно разговаривать с умным человеком, — пауза, взгляд темных глаз. — Ты правильно нас понял.
Слово «нас» она подчеркнула, тем самым давая понять, что представляет не только свой клан, но и остальные американские великие рода тоже.
— Что вы хотите? Устроить глобальную бойню, избавляясь от неугодных? Китайцы, южноамериканцы, ближний восток, Азия — не многовато ли? — я скептически изогнул губы.
План пиндосов оказался намного амбициознее, чем мы предполагали. Бросить вызов русским кланам? Ха — как мелко. Эти деятели хотели одновременно уничтожить смутьянов, что раздирали Империю на части и вместе с тем занять в нем лидирующую позицию.
Точнее встать на равных с нами. Но уверен, это только на первых порах. Затем предполагалось устроить очередной раунд «мирных переговоров» для установления единого управления.
Проще говоря, наши атлантические друзья спали и видели себя во главе магического Империума.
Какие милашки…