Цитадели гордыни 7. Поступь Вечного Льда

Или на этот раз зря все так усложняем? Ведь по сути не случилось ничего катастрофичного.
— Это могли быть выжившие фон Бергеры, в первый день войны укрывшиеся глубоко под землей, — предложил версию Престон.
Я одобрительно кивнул.
— А появление на оптических сенсорах робота — попытка заманить вглубь зараженных земель, чтобы напасть.
— Тогда запись должна быть подлинной, — педантично указал Престон.
Точно, но сама идея неплоха. И что самое хреновое — она вполне могла оказаться рабочей гипотезой.
Германцы действительно могли выжить.
— Можно подкинуть историю Орловым, — невинным тоном предложил сэр Артур. — Огненные обязательно полезут проверять информацию.
И увязнут по полной — мысленно закончил я, восхитившись простотой замысла.
Европа сейчас, мягко говоря, неспокойное место. Зона магического заражения с кучей всяких мутантов. Во время войны туда столько всего вывалили, что последствия еще долгие годы будут давать о себе знать.
Если зажигалки действительно влезут туда, то вряд ли быстро выберутся обратно. И речь не о засылке простого разведывательного отряда, который можно выдернуть в любой момент через принудительно наведенные порталы.
Политика. Статус. Репутация. Вот факторы, которые могут помешать закончить дело быстро.
Когда остальные узнают, что выжили европейские кланы, а огненные занялись решением этой проблемы, то отступать будет нельзя без убедительных доказательств окончательного решения западного вопроса. Иначе потеря лица.
И потому Орловы будут вынуждены отправить туда серьезные силы, чтобы разобраться с внезапно всплывшими из небытия фрицами.
— Все хорошо, но есть возражение, — сказал я, подумал и добавил: — Даже два. Первое, ослаблять огненных нам сейчас не выгодно. Впреддверии возможного конфликта с американскими кланами, подставлять союзников будет глупо. Этим мы ударим по себе.
Престон помедлил, затем резко кивнул.
— Согласен. Фактор противостояния с американцами играет против слива информации на сторону. А второе возражение?
Я откинулся, спинка кресло послушно качнулась назад, переходя из строго вертикального в полу горизонтальное положение.
— Если фон Бергеры и правда выжили, и сумели отсидеться, то скорее всего вскрыли свои тайные хранилища. А это, оружие, артефакты. Возможно, неизвестного нам типа. Не хочется отдавать такой приз в чужие руки.
— Но мы тоже рискуем завязнуть, если полезем туда, — проронил Престон. — Разве отступление не будет для нас таким же лишением достоинства, как и для Орловых?
— Нет. Для Орловых воскрешение давно поверженного врага — позор, который обязательно нужно исправить. Для нас — всего лишь инцидент на отдаленной роботизированной ферме. В случае необходимости, мы без урона отступим, не влезая в затяжной конфликт.
Сэр Артур понимающе смежил веки.
— Главное интерпретация факта, а не его реальное значение, — одобрительно проронил он.
Я пожал плечами.
— Под интерпретацию необходима подходящая основа. Без фундамента, ни один замок не выстоит, каким бы он не был воздушным.
Мы рассмеялись. Иногда информационные отделы конкурирующих кланов выбрасывали в сеть настолько противоречивые сведения, что добраться до истины, сквозь толстые сложи лжи и полуправды не смогли бы даже самые настырные правдолюбцы.
Одна ложь порождала другую. Но последняя легко могла обратиться истиной. Главное в нужное время и в нужном месте.
В дверь робко поскреблись, в приоткрывшейся проем заглянула симпатичная мордашка, осведомившись насчет кофе или чего-то еще.
Взмахом руки отослав услужливую секретаршу с ресепшена (а судя по личику, что я видел, при выходе из лифта на этаж, это была именно она), я вернулся к теме разговора:
— Предлагаю отправить группу разведки. Пусть осмотрятся на месте, разберутся.
— На ферму? — уточнил Престон.
Хороший вопрос. В принципе ферма уже отработанный вариант. Что там смотреть? Чужаки пришли, забрали урожай и ушли. Разве что попытаться пойти по следам. Но что-то сомневаюсь, что это получится.
Я почему-то вспомнил о станции. Срочные новости вынудили прервать инспекцию. Жаль, не удалось вволю побывать на орбите. На Луне например, я вообще ни разу не был, хотя у клана Строгановых на лунной базе имелся собственный автономный отсек.
— Думаю пусть сразу отправляются в окрестности Магдебурга. После Великого Откровения и потери старой цитадели, фон Бергеры именно туда перенесли свою основную резиденцию. Замок уничтожили в ходе войны, и вроде даже позаботились о подземных уровнях применив спец-боеприпасы для уничтожения бункеров, но в жизни имеет быть место случаю. Вдруг что-то сохранилось.
— Тем более, что фон Бергеры являлись носителями стихии Тверди, — вполголоса проворчал Престон, — и могли предусмотреть, что их главный замок подвернется высотной бомбардировке, защитив скрытые уровни.
Я поморщился. Не хотелось соглашаться, но доля логики в словах советника присутствовала. В свое время Цитадели европейских кланов уничтожали тщательно, выжгли все до скального основания, перепахали вдоль и поперек, стерли с лица земли все, вплоть до фундамента. Однако что-то могли пропустить. Такое редко, но случалось. И это приходилось учитывать.
— Если кто-то из фон Бергеров действительно выжил, то с высокой долей вероятности попробует окопаться на месте старой крепости.
— Гордость за родовое имя, — понимающе пробормотал Престон.
— Да, — подтвердил я. — Не удивлюсь, если даже что-то попытаются восстановить. Обосновавшись на месте разрушенной цитадели, они как бы заявят о своих правах на уничтоженный клан. Хотя не понимаю, как все это может потом сработать. Другие великие рода вряд ли их признают. К тому же уже прошло столько лет. Почему не объявились раньше?
— Накапливали силы? — предположил сэр Артур.
С моей стороны последовал неспешный кивок.
— Возможно, но не обязательно. У них могло быть много предлогов не высовываться. Но теперь их обнаружили. И за этим непременно последует реакция.
Холенная рука Престона небрежно положила пульт на стол, пластик мягко коснулся стеклянной поверхности.
— Они могли не заметить наблюдения за собой и не знать, что их раскрыли. Запись длилась всего несколько секунд, — напомнил он.
— Это может быть оплошность, а может быть намеренный жест, — не согласился я и указал: — До этого всю записывающую аппаратуру нападающие аккуратно выводили из строя еще до своего появления. Вспомни, ни одного байта информации так и не удалось извлечь из поломанной техники, хотя компьютерщики и пытались.
Престон нехотя кивнул, признавая мою правоту. Вероятность ловушки присутствовала.