Город-Поезд
— Картины, предметы языческих культов, исторически ценные книги, — голос дворянина наполнился грустью. — В Тальзеуре есть все, кроме потерянной истории с Земли. Вторая дочь Николая II, Елизавета, десять лет назад взялась за то, чтобы жители Империи знали культуру своего народа. Петр I, Суворов, война с Наполеоном, падение рода Рюриковичей.
— И зачем ей это? — мне такие запросы показались странными.
Богатырь вздохнул и, вспомнив что-то приятное, провел ладонью по своей лысой голове.
— Корни, Кхан. Всякий человек и особенно дворянин, должен знать, где его корни. Чем моложе страна, тем слабее государство и тем проще его расшатать и сломить. А в Тальзеуре всем странам по сотне лет или меньше. Ну… ходят, правда, слухи, что у Елизаветы есть и другие причины для сбора культурных экспонатов. Но я тебе этого не говорил!
Пока мы с Костасом стояли у калиток, я рассмотрел вагоны получше и кажется понял, по какому принципу строилась Учебка. Ну-да, точно! Все те же четыре этажа, но с о-о-о-очень высокими потолками! Сверху спальный этаж, ниже зона для развлечений с большими панорамными окнами. В такие, наверное, смотришь, и дух захватывает! Еще ниже — то, что можно назвать первым этажом — расположены помещения с окнами разной формы и размеров. Видимо, там находятся учебные зоны для Одарённых. Последний, самый нижний этаж, выходит на перрон. Окна в нем маленькие и походят на бойницы крепостей. А едва видимые за стеклом пулеметы доказывают, что предположение правильное.
В итоге мы имеем полуторакилометровый Поезд-Крепость, оборудованный под длительное путешествие.
— Костас, а нам долго ехать?
— Может, неделю, а может и дольше, — богатырь пожал плечами. — Тут всё от навигатора зависит. Мы же не через портал проходим, а сквозь межмировое пространство на Поезде пролетаем. Навигатор прокладывает наиболее безопасный маршрут до Тальзеура. Бывает живущие в море чейзы ракетный удар устраивают, и Поезд, оценив угрозу, начинает отцеплять один вагон за другим, уменьшая площадь поверхности сильного щита.
— Эээ…. То есть существует риск не доехать?
Бывший смотритель покачал головой.
— Ты неправильно видишь расклад. Локомотив всегда добирается до точки назначения. Земля или Тальзеур, неважно. Утерянные вагоны со временем у него сами восстанавливаются. Одарённые живут в первом вагоне от головы Поезда. Ценные пассажиры во втором. Дальше сажают обычных людей и грузят товары и багаж. Ударят чейзы? Отцепляют сначала последние вагоны в хвосте.
Выходит, вагонов специально сделано больше, чем нужно для пассажиров, чтобы в случае угрозы переключать с них резервные мощности на общий силовой щит. Костас указал на процессию из десяти человек, прошедшую на перрон через отдельную калитку.
— С нами едет дочь Императора. Понимаешь?! Навигатор в лепешку расшибется, но выберет самый безопасный маршрут. Так что твари междумирья, астральные демоны и пространственные бури нам точно не грозят. Ехать будем дольше стандартных пяти дней, но зато точно без проблем.
Так за разговором мы наконец дождались открытия калиток для пассажиров, и нам разрешили взойти на борт Города-Поезда. У меня из вещей остались только те, что выдал интендант Учебки. И пара обломков костяного кинжала.
Стоящий на входе в первый вагон темнокожий билетер, не глядя выдал мне билет с карточкой-пропуском, на котором виднелась надпись:
«Второй жилой этаж, номер 217»
Как оказалось, в каждом вагоне по двенадцать этажей. Десять общедоступных и два нижних закрытых, технических. У общедоступной зоны вагонов есть одна общая вертикальная холл-галерея. То есть, находясь на спальных этажах у парапета, видно то, что происходит на первом этаже. Народ сразу начал обследовать Город-Поезд! По сути, вся Учебка просто переехала в выделенный под нее вагон.
Я тоже оставив вещи в номере решил пройти весь Город-Поезд вдоль и поперек. Сначала сунулся к проходу, ведущему в локомотив, но сходу напоролся на угрюмых охранников и большие металлические двери, сравнимые по толщине и форме разве, что с сейфовыми. Усатые мундирники в весьма жесткой манере намекнули, что в локомотив меня не пустят даже в виде трупа или баночки с прахом.
Нельзя, ну и черт с ними! Пойду в другую сторону. Второй вагон для особо ценных пассажиров, во всем отличался от первого. Здесь нет переносных магических светильников, какой был у меня в номере. Нет бесплатных бодрящих амулетов, которые лежали в «приветственном пакете» на кровати. Их там всего четыре штуки было — бодрящий, антипохмелин, ускоренной регенерации и от слабых пищевых отравлений. Я их сразу на себя нацепил. В описании говорилось, что они автоматически поглощают часть маны из ауры владельца, работая непрерывно. Их можно носить на руке, ноге или даже в кармане. На расстоянии ладони от тела амулет будет постоянно работать. Теперь, видя людей, идущих мне навстречу, я сразу смотрел, есть ли на них подобные амулеты. Пока складывалось впечатление, будто такие подарки раздали только Одарённым, живущим в первом вагоне.
Когда я зашел в третий вагон, у обычных пассажиров дела шли не очень. Народу битком! Как пояснил раздраженного вида билетер-проводник, уже покрывшийся испариной от града вопросов, две тысячи семьсот человек, причисленных к категории «обычный пассажир», разместили в трех вагонах — третьем, четвертом и пятом. Это по девятьсот человек в вагоне! И они должны терпеть друг друга целую неделю, а то и больше!
Шестой, и он же последний жилой вагон можно посещать, но не жить там. В нем оборудовали огромный бассейн, фактически затопив весь первый наземный этаж. Двести метров водного удовольствия! Поставили шезлонги, бар и водные горки для взрослых и детей. Видимо, это и есть зона отдыха для обычных пассажиров. А седьмой вагон, тот самый черный контейнер в хвосте Поезда, будет отцеплен в случае внезапного нападения.
Ещё я узнал, что обычным пассажирам разрешено посещать вагоны со второго по шестой. Таким образом Одарённых как бы защищают от нападков со стороны обычных пассажиров. Видимо, будущие маги очень важны для Российской Империи, и потому у нас более высокий социальный статус.
Тут по громкой связи Поезда сквозь треск помех раздалось сообщение:
«Говорит Ерофим Убейконя. И нет, это не шутка, а моя казацкая фамилия! — по медленному вдумчивому голосу мне сразу стало понятно, что его обладатель весьма стар. — Я начальник Города-Поезда. Кхм. кхм… Дорогие пассажиры, состав начнет движение через одну минуту! Повторяю, состав Города-Поезда начнет движение через одну минуту. Желающих увидеть необычное зрелище перехода в межмировое пространство, просьба собраться на третьей палубе. Панорамные окна в вашем распоряжении!»
Народ тут же загомонил. Дамы всех мастей с горящими от волнения глазами потащили своих кавалеров к лифтам и лестницам. Я встретил это событие, находясь в шестом вагоне, где людей толком не было. Ну так, человек двести. Это даже меньше, чем было бы, окажись я сейчас в вагоне для Одаренных.
Поезд тронулся, и в момент начала движения у меня ноги чуть не подкосились. Вода в бассейне пошла волнами, обрызгав парней, стоявших у его дальнего края.