Час-корень
— Я от вас позвоню.
Сняв телефонную трубку, набрала номер и долго ждала ответа. Потом, прищурившись, взглянула на Роберта:
— Я по-прежнему не могу связаться с коллегами. Как это понимать? Вы истощаете моё терпение, историк.
— Гм. Я хотел перейти в ваш мир, но он, видимо, уже слишком слипся с моим. По отдельности они больше не существуют.
— Если они смешались, то куда делась моя служба?
— Скоро и она, наверно, появится. Просто ей нужно больше времени, чтобы встроиться. Это ведь не просто пара антенн на крышах, а огромная структура с кучей сотрудников… И хватит уже сверкать на меня глазами! Я вам не вру. Или мне, по-вашему, делать нечего, кроме как развлекать вас фокусами?
Он плюхнулся на диван, вытер пот со лба. В висках стучало. Она оседлала стул, развернув его и поставив локти на спинку:
— Допустим на минуту, историк, что я вам верю. Что мы можем реально сделать без ресурсов и организационной поддержки?
— Я думал, вы мне подскажете. Кто из нас суперагент?
— Не юродствуйте. Пока мне ясно только одно — чтобы обратить вспять такие масштабные изменения, понадобится прорва энергии. Но где её взять?
— Вот и поразмышляйте. А мне надо позвонить.
Он набрал номер Леры, которая отметила вчера день рождения и не явилась в школу. Гудки шли, но трубку никто не брал. Барышня загуляла, почувствовав себя взрослой? В другой ситуации он бы так и подумал…
Взяв карту города, он задействовал перстень в режиме поиска. Сосредоточился — и почувствовал, как взгляд притягивается к одному из нарисованных перекрёстков.
— Ирина, я должен отлучиться. Идите домой, я вам позвоню.
— Нет. Я не собираюсь торчать в квартире и маяться. И вообще, теперь буду лично контролировать ваши действия. Куда вы собрались?
— Навестить Леру.
— Одну из «сказочниц»? Верная, кстати, мысль. Сейчас возникла магическая система, состоящая из нескольких сказок. Всех авторов сочинений надо оберегать, иначе система расшатается ещё больше, хаос усилится. Оберегать — не в смысле нянчиться с ними, а держать под жёстким присмотром.
— Ну вот, а я уже хотел удивиться, с чего вы стали такая добрая.
Он запер квартиру, они спустились по лестнице — и на выходе из подъезда нос к носу столкнулись с Таней, которую сопровождал Антон.
— Вау! — сказала десятиклассница, уставившись на сестру. — Причёску сменила, Ир? Коротко совсем, но тебе идёт… И вообще, тебя не узнать прям! Стиль такой, типа, жёсткий, очень крутой… А куда это вы с Робертом Александровичем? На свидание?
Сыщица заскрипела зубами. Роберт ответил вместо неё:
— Я к Лере, Ира — за компанию. Дома ей сидеть скучно.
— Ну и правильно, Ирка. А я вот Антона к нам позвала…
— Угу.
Высказав таким образом своё отношение к ситуации, Ирина вышла на улицу. Сестра с недоумением посмотрела ей вслед. Роберт сказал:
— Всё нормально, Таня. Поднимайтесь в квартиру, будьте на телефоне.
Он догнал сыщицу и молча пошёл с ней рядом, глядя по сторонам. Слияние миров продолжалось — причудливые антенны теперь виднелись на каждой крыше, а вдоль тротуаров торчали рекламные магосферы. Рекламировалась всякая всячина — от автомобильных стёкол с магической тонировкой до кошачьего корма, благодаря которому шерсть густела буквально по волшебству.
— Смотрю свежим взглядом, — хмуро сказала сыщица, — и удивляюсь, на какую иногда глупость мы тратим магию. Раньше не бросалось в глаза.
Через пару минут они вышли к нужному перекрёстку. Место оказалось знакомым. В сказке у Леры именно здесь располагался магазин «Аква-гипер». Сейчас, однако, вместо него был обычный торговый центр, где продавались шмотки и обувь.
— Барышня за обновками, наверно, пришла, — сказала Ирина. — Будем искать по всем продавцам?
— Нет. Я её вижу, вон она.
Лера стояла недалеко от входа — смотрела на фасад, хмурясь, будто силилась что-то вспомнить. Роберту пришлось дважды её окликнуть — лишь после этого она заметила подошедших:
— Роберт Александрович?
— Здравствуй. У тебя всё в порядке? Два дня уже в школе не появлялась.
— Да, извините… Школа сейчас мне вообще не в тему…
— А что такое?
— Как-то всё странно… Вроде как заблудилась, город чужой… Смотрю вот — и понимаю, что здесь неправильный дом. Должен быть другой! Кажется — ещё немного, и вспомню…
По фасаду торгового центра прошла короткая, едва заметная рябь. На миг почудилось аквамариновое свечение над входом. Роберт поспешно сказал:
— Погоди, Лера, не зацикливайся на этом.
— Вы, наверно, думаете, что я сумасшедшая…
— Нет! Наоборот, я хорошо знаю, что с тобой происходит. Специально тебя нашёл, чтобы обсудить. И, кстати, похвалить за интересное сочинение…
— Ой, да ладно. Какое там сочинение? Лажа полная… Можно подумать, я сама не вижу, что накорябала… Ну да, я не отличница типа Оленьки. Чё теперь? И эти надо мной ржут, говорят, я овца тупая…
— Девочка, — вмешалась Ирина, — давай только без нытья. Оно не поможет, поверь мне на слово. Не хочешь, чтобы овцой считали? Вот и не будь ей, включай мозги! Блин, да если б я вот так ныла…
— А вы кто вообще? — удивлённо спросила Лера.
— Это Ира, — представил Роберт, — моя… э-э-э… многоликая компаньонка. Она иногда бывает слишком категорична. Но кое в чём я всё-таки с ней согласен. Ты зря себя так недооцениваешь. Да, твоё сочинение — куцее и корявое, но его содержание серьёзно повлияло на то, что в эти дни происходит. Я расскажу подробнее, только от магазина отойдём, ладно?
Они ушли с главной улицы и сели на лавку в скверике. Десятиклассница, косясь на Ирину с неприязненным любопытством, сказала:
— Вы, наверно, с полиции.
— Почему так решила? — спросила сыщица.
— Лицо у вас такое. И пистолет под рубашкой спрятан.
— Молодец, наблюдательная. А говорила — дура.
— Ирина Васильевна, — сказал Роберт, — ваши дипломатические таланты приводят меня в восторг. Прямо не знаю, что бы я без вас делал… Лера, теперь серьёзно. Ты не сошла с ума. Мир, где люди раскрыли силу воды, действительно существует. Но лучше, если он продолжит существовать отдельно, за дверью. Поэтому я сейчас специально тебя отвлёк, помешал увидеть…
— Так нечестно, я должна посмотреть!
— Да, ты права, нечестно. Но дело в том, что есть два вида магии. Одна — природная, из воды, другая — космическая. И если они встретятся в нашем мире, то я не знаю, какие будут последствия. Поэтому и прошу тебя — не пытайся пока заглянуть в ту сказку.
Лера не ответила. Чувствовалось, что он её не особенно убедил. Сыщица, скептически посмотрев на них, опять взяла слово: