Ракетный корабль «Галилей». Космический кадет

– Что? Обработанный металл? Металл, который кто-то…
– Да, потому-то я так и за… – Морри озадаченно умолк. – Но этого не могло быть!
– Почему же? Луна вполне могла быть населена… А может быть, кто-то уже сюда прилетал.
– Я не об этом говорю, – отмахнулся Морри, словно это было совсем неважно. – Я рассматривал тот кусок и пытался сообразить, что же это все значит, и тут ко мне подошел маленький лысый человечек и… но этого не могло быть!
– Да, – подтвердил Каргрейвз после короткой паузы. – Этого не могло быть. Боюсь, в тот момент у тебя начались галлюцинации из-за недостатка кислорода. Ну и что же кусок металла?
Морри потряс головой.
– Не знаю, – признался он. – Помню, как я держал его, смотрел на него. Помню так же отчетливо, как все остальное. И лысого коротышку помню. Он стоял прямо передо мной, и у него за спиной было еще несколько существ, и я понимал, что это жители Луны. И еще там были здания и деревья.
Он запнулся.
– Ну конечно, все это галлюцинации.
Каргрейвз кивнул и занялся кислородным баллоном в скафандре Морри. Вентиль вновь работал нормально, и теперь уже нельзя было сказать, замерз ли он, когда мальчик оказался в глубокой тени, или в него попала крохотная песчинка, или же Морри слишком туго закрутил его, когда Каргрейвз велел снизить давление, и тем самым едва не удушил сам себя. Этого нельзя было допустить снова. Доктор повернулся к Арту:
– Слушай, Арт. Надо что-то придумать, чтобы клапаны можно было заворачивать только до определенного предела. Мм… Нет, этого недостаточно. Нужен сигнал, предупреждающий владельца скафандра о том, что запас кислорода на исходе. Подумай, как это можно сделать.
На лице Арта появилось выражение озабоченности, обычное в те минуты, когда его техническое мышление начинало работать в полную силу.
– Среди инструментов у меня есть несколько неонок, – ответил он. – Может быть, вмонтировать их в шейное кольцо и включить так, что, если поток кислорода уменьшится, то…
Каргрейвз его больше не слушал: он знал, что Арт непременно изобретет что-нибудь подходящее, это было только вопросом времени.
13 «Рехнуться можно»
Как Морри и ожидал, с вершин холмов оказалась видна Земля. Каргрейвз, Росс и Арт отправились на разведку, оставив пострадавшего в ракете, чтобы он мог немного прийти в себя и поработать над задачей определения их местоположения по звездам. Доктор отказался отпустить мальчиков одних, опасаясь, что они станут изображать горных козлов на крутых скалах. При пониженной силе тяжести у них вполне мог возникнуть подобный соблазн. К тому же ему не терпелось осмотреть место, где с Морри произошел несчастный случай. Его не интересовали маленькие лысые человечки, но кусок металла с дыркой вполне мог там оказаться. Если так, то, возможно, именно это станет величайшим открытием с тех пор, как человечество вылезло из пещеры и осознало себя.
Но ему не повезло. Отыскать нужное место было нетрудно: отпечатки ног были для поверхности Луны внове. Они тщательно обследовали все вокруг и не нашли ничего. Но делать окончательные выводы было рано – тени холмов все еще накрывали это место. Лишь через несколько дней сюда проникнет свет; тогда, решил Каргрейвз, они возобновят поиски. Во всяком случае, обуреваемый галлюцинациями Морри вполне мог зашвырнуть кусок металла весьма далеко – если, конечно, этот кусок вообще существовал. Он мог пролететь ярдов двести, прежде чем упасть, а потом еще и зарыться в мягкий грунт.
Посещение вершины холмов оказалось делом более полезным. Каргрейвз сказал Арту, что теперь можно попробовать связаться с Землей… и с трудом удержал его на месте: тот пожелал немедленно вернуться в корабль, чтобы заняться связью. Вместо этого все трое принялись искать удобное место для установки «конуры».
«Конура» – заранее изготовленный маленький домик, изогнутые секции которого находились сейчас на «Галилее», аккуратно прилегая к его таким же изогнутым стенам. Идея была Росса, и это был один из проектов, над которыми он с Артом работал еще летом, пока Каргрейвз и Морри занимались на пилотских курсах. Она была похожа на сборный металлический ангар с выгнутой крышей и имела одно несомненное достоинство: все ее детали и панели можно было вынести наружу через шлюз корабля.
В их планы не входило просто установить «конуру» на поверхности Луны – в ней было бы то слишком жарко, то слишком холодно. Она должна была служить основой для чего-то наподобие самодельной пещеры.
Около гребня между двух каменных столбов они нашли подходящую по размерам ровную площадку. Вершина одного из столбов была легкодоступна и с нее открывался прямой вид на Землю, а для установления связи лучшей возможности и не придумаешь. Поскольку здесь не было атмосферы, можно было не беспокоиться об эффекте горизонта; радиоволны пойдут туда, куда их направят. Выбрав место, трое путешественников вернулись в корабль за инструментами и припасами.
Большую часть монтажных работ взяли на себя Каргрейвз и Росс; было просто невозможно требовать помощи от Арта – он прямо-таки разрывался между желанием фотографировать все подряд и устанавливать оборудование, при помощи которого надеялся связаться с Землей. По распоряжению Каргрейвза Морри несколько дней занимался только легкими работами: готовил пищу, проводил навигационные расчеты. Во всяком случае, ему было рекомендовано держаться подальше от скафандра.
При пониженном тяготении переноска материалов, панелей и инструментов к месту строительства казалась детской игрой. Каждый мог переносить около пятисот фунтов за раз – по земным меркам, конечно. И только на самых крутых участках пути большая масса и громоздкость некоторых секций заставляли браться за них вдвоем.
Первым делом они разровняли песчаную почву между скалами, чтобы уложить металлический пол, а потом собрали всю конструкцию прямо на месте. Работа шла быстро; из инструментов понадобились только гаечные ключи, а металл казался не тяжелее картона. Собрав коробку, они поставили «дверь» – стальной барабан с герметическими крышками на торцах.
Испытав дверь, они набросали несколько тонн (опять же в земном пересчете) лунного грунта на крышу будки, чтобы заполнить свободное пространство между каменными столбами, и еще на три фута песка поверх крыши. Когда это было сделано, на виду осталась лишь дверь, напоминающая вход в эскимосское иглу. Лунный грунт сам по себе плохо проводит тепло, между песчинками находится вакуум – все это обеспечивало надежную теплоизоляцию.
Но помещение пока не было герметичным. Установив временные переносные светильники, астронавты принесли запечатанные баки и тюки. Из баков достали клейкие пластины резиноподобного герметика и быстро, чтобы не испарился клей, приклеили их, словно обои, к потолку, стенам и полу, затем извлекли из тюков тонкую алюминиевую фольгу, сверкавшую словно зеркало, и наклеили поверх пластика. На пол вместо фольги были уложены более прочные дюралюминиевые листы. Теперь «конура» была готова к испытанию давлением. Обнаружив несколько мест, где происходила утечка, они быстро заделали щели. Можно было устраивать новоселье. Вся работа заняла меньше двух «дней».