Явная угроза
– Вот примерно таким мы тебя и видели на Играх, – прокомментировал Хеллфиш.
– Это понятно, – ответил я. – Но как долго эффект будет держаться и что случилось с Мюончиксом и гигантами? Что случится со мной, когда я войду в зону действия механизма? Госпожа Кусаларикс, есть версии?
– Чтоб я сдохла, если у меня есть версии, – потрясенно прошептала она. В глазах ее стояли слезы, она их утерла, хлюпнула носом и жестко сказала: – Будем исходить из худших предположений. Инженер Мюончикс пожертвовал собой во имя победы Спящих. Его семья будет обеспечена до конца Дисгардиума, это я обещаю. Что касается гигантов…
– Произошла гиперкомпенсация, – голосом, еще более хриплым, чем у Кусаларикс, сообщила появившаяся из ниоткуда миниатюрная гномка.
Они вообще были похожи, в зубах Ласточки дымилась такая же сигарета, как у гоблинши. Ее прелестную златокудрую головку украшала прозрачная силовая каска со значком гильдии инженеров Кинемы, а поверх клетчатой рубашки с закатанными рукавами на гномке был красный комбинезон.
– Гиперкомпенсация? – переспросил Хеллфиш.
– Ага. Вот и все, и ничего страшного, так-то.
– А теперь на всеобщем, – потребовала Кусаларикс. – Заодно назови себя и объясни, как ты здесь оказалась.
– Меня зовут Ласточка, – тяжело вздохнула гномка. – Я помощница Мюончикса. Он предполагал, что при ваших запросах… Помните, госпожа Кусаларикс, что вы потребовали? – Она уперла руки в боки, насупилась, посмотрела как-то свысока, хотя была ниже нас, и спародировала говор гоблинши: – Клыки обломаю! Поставлю чистить отхожие места гигантов! Ничего не знаю, чтобы ускорили свой механизм до предела! В десять раз! В сто!
Гоблинша с крайне удивленной физиономией взирала на гномку. Потом затянулась, прищурилась и убийственно холодным тоном, не предвещавшим Ласточке ничего хорошего, поинтересовалась:
– И?
– Что «и»? – пожала плечами Ласточка. – Единственные испытания РТЛПВК-01 проводились с коэффициентом один и пять.
– Что? – не поняла Кусаларикс.
– Ускоряли поле всего лишь в полтора раза! А вы требовали в десять раз или в сто! Вы хоть понимаете, что такой размытый диапазон – это вам не Потертые монетки подкидывать? Но Мюончикс вдруг решил, что получил задание от самих Спящих, и засел за доработки. Результат вы видели, и слава Моргриму, что он это предвидел и заземлился на мне.
– Заземлился на тебе? – поднял кустистую бровь оборотень. – Типа загномился?
– Типа того, – сплюнула Ласточка. – Он знал, что тот, кто активирует РТЛПВК-01, будет или дезинтегрирован, или отправлен в небытие. Поэтому предусмотрительно активировал Рокировщик-3000, отдав базу мне. Не спрашивайте, это тоже опытный образец. За миллисекунды до дезинтеграции его перенесло на Кхаринзу, а меня сюда.
– Значит, Мюончикс жив? – с облечением спросила Кусаларикс.
– Без понятия, – ответила гномка. – Меня-то сюда перенесло, а на связь он не выходит, не отвечает. Так что помолимся Моргриму, чтобы с ним все было в порядке.
– Так во сколько раз ускорили-то? – уточнил я.
– В десять, – развела руками Ласточка. – Или в сто. Где-то в этом диапазоне.
– А что произошло с гигантами? – спросила гоблинша.
– Как я уже говорила, гиперкомпенсация. Если где-то время ускорилось, где-то оно должно замедлиться. – Она присела и руками разворошила влажную землю. – Видите? Ямка – это зона в поле ускорения. А то, что вокруг нее, что я выгребла, замедлилось.
– И как долго продлится ускорение? – спросил я. – В это поле вообще можно войти?
– Как долго – неизвестно, – пожала плечами гномка. – Образец-то опытный, несерийный, а точные характеристики и функциональность нам только предстоит узнать. Но Мюончикс был уверен, что при заявленных заказчиком характеристиках ускорения, пока РТЛПВК-01 действует, нельзя ни выйти из поля его действия, ни зайти. Вот смотрите…
Ласточка вытащила из объемного кармана на груди гаечный ключ и на удивление ловко швырнула его сторону стройки. В прослойке гиперкомпенсации ключ замедлился, практически застыв в воздухе, а гномка, притопывая одной ногой, затянулась, после чего начала расталкивать нас по сторонам и приговаривать:
– Так, разойдитесь на всякий… Ага, подальше. Вы тоже, госпожа Кусаларикс, отвалите подальше, чай не железные… Господин Скиф… А, вы взлетели? Ух ты, клево! Волчара, давай-давай, свали, пока не пришибло! Ай молодец, ай умничка! А теперь сидеть! Место! Вот, хорошо, волчок! Теперь ждем… Ждем…
Ждать пришлось с полминуты, после чего ключ долетел до зоны ускорения и пулей отскочил назад – в тот же миг я на всякий случай убыстрился. Только благодаря этому удалось рассмотреть, как мимо с бешеной скоростью пролетел металлический снаряд, ржавея и распыляясь в труху.
Ласточка удовлетворенно кивнула, записывая в блокнот и комментируя:
– Объект «Комбинированный гаечный ключ» на девятнадцать миллиметров запущен… – Она сверилась с секундомером на запястье, записала зафиксированное время. Время преодоления поля гиперкомпенсации… Время касания границы измененного локального пространственно-временного континуума… Траектория движения отскока…
Так, похмыкивая и сверяясь с хронометром, она зарегистрировала все данные и резюмировала:
– В общем, как я и говорила, ни зайти, ни выйти. Разные временные потоки – все равно что разные измерения…
Речь Ласточки перебил хлопок портального перемещения огромной массы, а когда она увидела, что вывалилось к нам, завизжала и упала в обморок.
– Грог-х-р, соратники, – поприветствовал нас Деспот, улыбаясь от уха до уха. – Я вернулся.
Голову демона украшал огромный котел с дугообразными ручками. У Кусаларикс заблестели глаза, она чуть ли не запрыгнула на Деспота и принялась ощупывать котел… на расстоянии какой-то удлинившейся тростью.
– Что за таз у тебя на голове? – поинтересовался я, всматриваясь в характеристики шлема. – В баню собрался?
– Не, больше смахивает на кастрюлю, – проворчал Хеллфиш. – Адская кухня, огненный суп – фирменное блюдо шефа Деспота.
– Это шлем самого Гефеста! – обиделся демон. – Жаль, что только он мне и подошел.
– Так ты был в Сокровищнице? – ахнул оборотень.
– Орк его знает, где я был, – пожал плечами демон. – Но добра там столько, что хватило бы экипировать всю Преисподнюю!
– Потерянный шлем Гефеста! – с придыханием объявила гоблинша, прильнув к котелку на башке Деспота. – Недостающая часть божественного комплекта доспехов для кузнецов! Собранный сет поднимает ранг ремесла на пять уровней! Иммунитет к огню! Сила бога!
– Башка у Гефеста была что надо… – невозмутимо рокотнул соратник. – И вот еще что надыбал… Мне-то оно все без надобности, так что разбирай, налетай, смертные, дар мой вам от щедрот души моей несуществующей! Всем хватит барахла!