По ту сторону холста

А все дело было в том, что разбойники спускались со своей горы за продуктами и нанимали  мальчишку в помощники, чтобы тот помог донести. Спускаться с горы не боялся всего один член банды. Он шел как соучастник убийства и полностью попал под влияние своего старшего брата. И из каменоломни он бежал  вместе с братом. Хотя его срок подходил к концу. Вот его - разбойники и отправляли за едой. К знакомому местному трактирщику, снабжавшему их продуктами за умеренную плату. Но вот донести все это было тяжеловато, так как разбойник был не силен. И он брал с собой мальчишку.  Взрослого было опасно.
План был подмешать отраву, в еду и вино. Отрава у Себа была. В его саквояже чего только не было. Если бы он тогда не упал, когда крышка гроба с призраком открылась, то он бы её спалил. У него, оказывается, есть  жидкость,  типа «греческого огня». Так что отравить это не проблема. Но нужно еще и убедится, что отрава подействовала, найти герцога, помешать его убить, если вдруг кто-то не съест или на него не подействует. Все возможно. Одним словом нужен был разведчик в банде. И мальчишка носильщик вполне на эту роль годился. Идти нужно было уже  завтра. Поэтому сейчас мы и ругались изо всех сил.
‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Ты не можешь пойти! Папочка нас убьет, а у мамочки голова заболит! Клари, ну неужели тебе нас не жалко! – вопили они на все голоса уже полчаса.
-Свен? Ты не хочешь вмешаться? – наконец не выдержала я.
- Клари пойдет. Это не обсуждается. Из всех нас только она сможет сойти за мальчика и ростом и комплекцией. Волосы нужно будет отрезать. И подобрать одежду. Еще заплатить тому мальчишке, что обычно ходит с разбойником. За плату у него внезапно  должна заболеть нога, и он порекомендует друга. Тебя Клари – произнес он весомо.
-Но Свен? Это же опасно? Если бандиты что-то заподозрят, они же убьют её? – округлившимися от ужаса глазами выдал Габби.
-Её мог и призрак убить, и это не помешало ей полезть в тот склеп. И сейчас мы с вами остановить её не сможем. Но можем помочь. И либо вы с братом помогаете, либо выматываетесь к папочке и мамочке –  припечатал он.
Вот не ожидала такого от Свена. И я была ему бесконечно благодарна, зато что понял и зато что помогает, и ничего не просит взамен.
-Спасибо, Свен.
-Клари, а у меня есть средство как волосы быстро отрастить. Я тогда их тоже помнишь, обрезал? – Габби как всегда в своем репертуаре.
-Знаешь Габби, давай сначала, мы живы останемся? А потом все остальное – и я ему улыбнулась.
В итоге подкупать пришлось не только мальчишку, но и трактирщика. Но тот к нашему удивлению запросил не много. Ему самому надоело снабжать разбойников едой. Но в открытую, он действовать боялся. Опасался мести кого-то из банды. А тут еще и захват заложником  самого герцога. И он стал еще и боятся реакции со стороны властей, если прознают, про его связь с бандитами. Так что трактирщик был очень даже не против, нашими руками попробовать избавится от этой обузы. Тем более ничем не рискуя.
Свен  и братья решили, что отправятся за мной  на безопасном расстоянии. Но достаточно далеко, так как боялись, что разбойник их засечет. Всё-таки в банде были не дураки, и отлично понимали, что его могут проследить. И наверняка на половине дороги засел кто-то наблюдающий за носильщиком. Поэтому решено было, что они доберутся до пещеры по имеющимся у них ориентирам.
С разбойником не возникло никаких проблем. Мои торчащие во все стороны вихры, которые я кое-как сама обрезала ножницами, наверное, внушили ему благостное ко мне отношение. Нельзя было рисковать и одеть, например шапку. Она могла упасть в самый не подходящий момент. И мы, нагрузившись сумками, двинулись в гору. Это было совсем не просто. Тропинка постоянно петляла, и карабкаться было тяжело, я сломала почти все ногти, цепляясь за кусочки травы, чтобы не соскользнуть вниз. Но мы продвигались, и это было сейчас самым важным. Рюкзак был тяжелый и нас еще и специально нагрузили по полной, что бы мы медленней шли. Задача была дойти к пещере с разбойниками к темноте. Что бы выпросить разрешение заночевать в пещере. Такое уже бывало. Не отправлять же мальчугана обратно в темноте. Еще шею себе сломает. А разбойники они же «благородные» создания. К тому же если пацан сломает шею, спускаясь в темноте, больше никто ведь и не полезет. Ни за какие деньги.
Я думала, что этот бесконечный подъем никогда не закончится, поэтому, когда мы дошли, я даже не сразу поверила в это. Нас пустили в пещеру без всяких проблем. Наверное, этот процесс превратился у разбойников в рутину, поэтому на нас никто не обратил внимания. Я скинула с плеч две сумки и потянулась снять рюкзак. И только после этого огляделась.
Пещера была большой. Очень большой. И в самом её центре горел  костер, обложенный по кругу камнями. Вокруг костра сидели, лежали в расслабленных позах бандиты. И тут я удивилась еще раз.
Никуда они герцога не прятали. Он был тут же. Сидел, прислонившись к стене. Его руки были связаны за спиной, а глаза закрыты. На скуле виднелся довольно большой синяк. Губы были разбиты с одного края, как будто туда прилетел кулак. Но в остальном он был цел. Одежда была не в крови, что давало надежду, что он не ранен. И тут он открыл глаза и встретился с моим встревоженным взглядом. И тут же отвел его. А я продолжала во все глаза его разглядывать. И тут он улыбнулся. Он не смотрел на меня, боясь меня выдать, и улыбался.
Значит, нас тут  убить могут в любой момент, а он улыбается? Вот выберемся, я сама его убью. Еще и изнасилую. А что! Во мне может быть, разбойник проснулся. Спал, спал. А вот попал в эту теплую компанию и проснулся. И я буду убивать и насиловать! Нет. Сначала нужно насиловать, а потом убивать. Что я некромант или извращенец какой? Я благородный разбойник, что б ты знал! Что-то меня несет. Когда мне страшно всегда всякая чушь лезет. Так собраться. Перестать стоять столбом и пялится на герцога, а то привлеку внимание. Поздно. Уже привлекла.
-Эй, малыш. Чего застыл то? – окликнул меня один из бандитов.
-Да вот. Никогда столичных герцогов не видел. Любопытно, какие они – ответила я.
-А. Это понятно. Все как зайдут первым делом на него любуются. Но недолго уже. Слышал, небось? Не дают за него ни гроша. И срок скостить не хотят. Не нужен он никому. Зря только рисковали. Да уж больно деньги предложили хорошие.
-Деньги? – удивилась я. Герцог при этих словах поднял голову и посмотрел на разбойника.