Дракон - не подарок

- Это шейный платок, - возразил друг. Но кусок ткани-таки передал мне в руки.
- Ждите! – выпалила я, замотав нижнюю часть лица и захромав наперерез худощавому молодому дракону, однозначно нацелившемуся в нужное нам место. Определила я его по гордо поднятому на добрую ладонь надо лбом чубу. Крепкому такому, начесанному так, что разрезал ледоколом ветер.
- А я?! – расстроенно зашипела мне вслед Мартэла. Но платок был один, да и времени объяснять не оставалось, еще немного и чубатый знакомец скроется за дверью. Поэтому с тихим «я быстро» пришлось нестись к месту таинственного сборища.
Поймав за плечо вздрогнувшего парня, я, как могла радостно, заголосила:
-Томми, ты тоже на бал-маскарад?
Он вздрогнул, задергался, попытался скинуть мою руку, но я приоткрыла лицо и чубатый замер, узнав во мне недавнюю знакомую, которой он помогал донести книги.
- Ты чего кричишь? – зашипел он. – Мы приглашены в ТАЙНУЮ организацию, специально же просили никаких имен не называть.
Я согласно закивала, снова замотав рот и подбородок платком Вуко. Встретились мы с Томмерсоном у самой двери, и ему ничего иного не оставалось как постучать в нее.
Открывшему на стук человеку в маске парень прошептал: «Крылья и Свобода» и шагнул внутрь.
- Крылья и Свобода, - взволнованно повторила я и двинулась за ним.
Изображать эмоциональные переживания не пришлось, меня и так натурально потряхивало. Вряд ли студенческое общество, пусть и запрещенное, являлось хоть сколько-нибудь по-настоящему опасным. Но вся эта темнота, секретность, пароли - создавали весьма напряженную атмосферу, а я только сегодня пришла в себя после магической встряски.
- Приветствую кандидатов в удильщики, - торжественно сказал встречающий, - возьмите маски и пройдите в зал.
В холле за его спиной стоял круглый столик, покрытый багровой скатертью. На нем лежали четыре маски. Шелковые, абсолютно черные, с длинными лентами завязок. Торжественно отвернувшись друг от друга, мы с Томми откинули ткань, закрывавшую лица, и надели предложенные личины.
Ух! Я и в прежнем своем мире слышала о тайных студенческих организациях, но никогда не думала попасть на собрание одной из них. Насколько помню, новичков при вступлении как-то испытывают, проверяют, провоцируют. В том же Оксфорде юноши из почтенных семейств бегают на университетских инициациях с завязанными глазами, дерутся палками и показывают удаль в разнузданных полуоргиях. Причем из поколения в поколение. Надеюсь, нас тут не заставят участвовать в подобном. Я еще не полностью восстановилась, хромаю, а в грязь лицом не хотелось бы ударить.
В красивых масках, провожаемые одобрительным взглядом привратника, мы с Томми двинулись по длинному, едва освещенному коридору мимо дверей, некоторые из которых были закрыты на висячие замки.
- … Удильщики! - раздалось приглушенно, но вполне отчетливо. - Сегодня у нас не только день ожидания перемен, но и знакомство с кандидатами в наше братство… - звук шел справа, из просторного помещения. Мы повернули и оказались в комнате, декорированной красной тканью по стенам. Примерно три десятка человек стояли, не присаживаясь на рядами выставленные стулья, и слушали молодого дракона в маске, чьи резиновые волосы я легко опознала. – Все новички получили рекомендации, покажите их!
Ну елки-палки, что за безосновательная подозрительность. Шарфами обмотались, пароли знаем, зачем еще и какие-то рекомендации? Несколько присутствующих в зале подняли руки, но отсюда я не видела, что они в них держат. Томми тоже махал чем-то крепко-сжатым в пальцах.
А. Ну так-то да. У меня тоже есть рекомендация. Я подняла кулак и воинственно им потрясла.
- … Мы не просто студенты, мы носители великой идеи. Нас пытаются поймать, обвиняют во всех грехах, хотя на первый взгляд мы занимается тем же самым, что и рейды. Только добычу делим, используем для общего блага, а не отдаем старым драконам в их бездонные сокровищницы… - Генус вещал самозабвенно, раскачиваясь на пятках. – Но мы соберем магию, создадим второй источник и посмотрим в глаза тем, кто не допускал нас до чистой энергии, кто держал нас запертыми в немощных телах и не давал распахнуть крылья… Новички! Подойдите ко мне, расскажите о ваших бедах, о том, как спят, не получая помощи ваши драконы…
Томми двинулся вперед, мимо меня прошли еще двое. А я шажками пятилась в коридор.
Одно дело затеряться среди слушающих и совсем другое – выходить на всеобщее обозрение, да еще что-то там рассказывать. Не знаю, насколько мой голос узнаваем, но все же рисковать не стоит.
Оказавшись в задних рядах, я пригнулась, стараясь стать как можно более незаметной и выскользнула обратно в коридор.
Пробегусь лучше по местности. Не на всех дверях я заметила замки, значит можно посмотреть, чем они тут занимаются. Хотя «пробегусь» - это несколько преувеличено. Пока удильщики проводили «собрание», я сосредоточенно шкандыбала от комнаты к комнате, осторожно дергая ручки и заглядывая внутрь помещений, оказавших незапертыми. В основном это действительно оказались хозяйственные склады с полками и ящиками. Некоторые упаковки были открыты и в них находился явный лом, достойный барахолки – старая обувь, сумки, утварь.
Как ни щурилась, увы, магическое зрение так и не проявилось, поэтому были ли эти предметы артефактами или нет – неизвестно. Зато одна из приоткрытых дверей подарила мне часть торопливого разговора. Я хотела заглянуть, но вовремя остановилась, услышав голоса.
- … Никто не поднял шум из-за пропажи вещей, - сообщил писклявый женский голос.
- Еще бы, после беспорядка, который ты устроил, они с неделю будут разбираться… Хм, а кто там шумит?
Почему «устроИЛ», а не «устроиЛА» удивилась я, одновременно отодвигаясь и оглядываясь. Со стороны входа действительно кто-то начал скандалить, причем тон повышался и стал слышен, несмотря на громкую разноголосицу «собрания».
- … Кто опоздал? Я пришел вовремя! Где моя маска? – истерил кто-то, явно споря с привратником. – Если они закончились, это ваши проблемы. Плохо считали!
А вот сейчас ситуация становится крайне опасной. Я задергалась, не зная куда бежать. Похоже, появилась еще одна новообращенная и скоро потребует пересчитать пришедших с рекомендациями. В любой момент на крики могут выглянуть те, кого я подслушиваю, или компания из большого зала. А я торчу в коридоре, вся такая скрытная и естественная, как розовощекий европеец, заглянувший в стан каннибалов – если не успею сбежать, они немедленно захотят познакомиться с моим богатым внутренним миром.
Пульс застучал, призывая к немедленному спасению родного, и так уже травмированного организма. Я заторопилась на выход.
В прихожей на привратника наступал высокий парень, замотанный шарфом так мощно, словно обертывался им поверх шлема от скафандра:
- … Я этого не оставлю!
Охранник прижался спиной к стене, но судя по насупленным бровям и крупкой ладони, удерживающей истерящего за плечо, его дипломатичность стремительно иссякала.