Вернуть наследие

— Но ее никто не накажет, я правильно понимаю?
— Она не понимает, с кем связалась. Она считает, что я, как благородный мужчина, не опущусь до того, чтобы мстить женщине. Но кто сказал, что я буду мстить? Есть четко прописанные законы. И путем правосудия я добьюсь того, чтобы эту женщину убрали из этого места и сослали в какую-то дыру, отрабатывать свои грехи. Но, если честно, когда я узнал, что произошло — не сдержался и правда чуть не убил ее.
Я вздохнула.
— Может, оставить ее в покое?
— Уже не получится, — ухмыльнулся Этан. И эта кровожадная ухмылка мне совсем не понравилась. — Следствие со стражником еще идет, а сейчас к нему добавилась ее выходка с драконом. Ректор Деборд уже и сам заинтересован в том, чтобы избавиться от Амалии.
— Ректор? — удивилась я.
— Конечно. Деборд был зол не меньше, чем я, и сейчас Амалия под домашним арестом.
— Оу, — ужаснулась я. — Наверное, вся академия гудит?
— Это ты спросишь у своих подружек, — усмехнулся Этан, а я тут же смутилась. Действительно, нашла, у кого спрашивать о слухах.
— Мне нужно идти. Главное, что с тобой все хорошо, — мужчина поцеловал меня в лоб. — Госпожа Тиссо, когда я могу забирать эту горе-адептку?
— Сегодня вечером, — отозвалась лекарка из дальнего угла.
— Тогда до вечера, — сказал он и исчез.
Многозначительные взгляды госпожи Тиссо я старалась игнорировать. Весь день мы о чем-то болтали, но темы наших отношений с Резерфордом не коснулись. Я то спала, то ела, то снова спала. Пока Резерфорд меня не забрал к себе в спальню и не приказал никуда не выходить.
— А где Эшли?
— В гостевом крыле, — судя по его тону, присутствие младшей сестры здесь его совсем не радует.
— Почему вы не рады сестре? Вы не виделись с ней столько лет.
— Это не лучшее время для путешествий, и я не могу понять, что она здесь забыла, — говорил он раздраженно, перебирая документы на столе с места на место. Видимо, он таким образом пытался успокоить свои нервы.
— Может быть, недомолвки с супругом? — предположила я и увидела, как напрягся Этан. медленно обернулся на меня.
— И правда, — удивленно сказал он. Я хихикнула, увидев недоуменное выражение лица. — И как я раньше не подумал об этом? Это же очевидно!
— Женские штучки, — развела я руками. На некоторое время повисла тишина. Я сидела на кухне и пила чай со сладостями, пока Этан то исчезал, то снова появлялся. Однажды он пропал на пару часов и вернулся только к одиннадцати, когда я уже засыпала.
— Ты была права, — он плюхнулся рядом со мной на кровать прямо в одежде, поверх покрывала.
— Поругалась с мужем?
— Да. Приревновала и уехала. К матушке не хотела, потому что… Не хотела, в общем. Остался один вариант — я.
Наблюдая за Этаном, я понимала, что он сейчас на грани. Ситуация со мной и неожиданный визит младшей сестры заставили его малость понервничать. Он все время что-то изучает и куда-то исчезает. Возвращается встревоженным. Но Этан скрывает, что с ним происходит, а выпытывать будет неправильно. Но это явно не преподавательские дела.
— Спи, — шепнул он и поцеловал меня в висок. — Завтра потренируемся и будешь отдыхать.
— Хорошо, — кивнула я в ответ и Резерфорд вновь исчез, оставляя меня одну в его спальне.
На следующий день нам выдали форму, в которой мы будем участвовать в «Королевских играх». Черные комбинезон из плотной ткани и высокие сапоги на шнуровке. Выглядит, в принципе, неплохо. Тренировка была облегченной, Этан объяснил нам это тем, что перед самими играми мы должны набраться сил.
Но уснуть перед завтрашним днем получалось плохо. Я нервничала и переживала за то, как все пройдет и что нас будет ожидать. В моих фантазиях это были и монстры, и летящие из неоткуда мечи со стрелами, упыри и другие твари, которые только и жаждут, чтобы нас съесть.
Проспала я до обеда. Проснулась снова одна. В семь вечера начнутся игры. И я думала, что умру, пока это время наступит. Ближе к вечеру стала потихоньку собираться. Надела костюм — на плече была вышита белыми нитками цифра десять, на спине — тоже. Собрала волосы в удобную, повседневную прическу — легкий пучок. Стоя перед зеркалом, я рассматривала себя. Позади появился Этан — вновь несколько раздраженный.
— Что с тобой? — удивленно обернулась я на него.
— Все хорошо, — Этан резко прижал меня к себе и крепко поцеловал в губы. — Будь осторожна, пожалуйста, — шепнул он и мы переместились в спортзал, в его кабинет.
— Все будет хорошо, — улыбнулась одобрительно я, хотя и сама сильно переживала.
— Конечно. Я буду рядом, Кристалл, — весь его вид говорил о том, что он переживает и сильно нервничает. Но, как и всегда, всеми силами пытался это скрыть.
— Этан, ты что-то знаешь? Почему ты так переживаешь? — он мотнул головой, показывая, что отвечать не собирается. Глянул на время.
— Пора, — мы переместились за какое-то здание. За ним были слышны крики и музыка. Вместе пошли к месту, где будут проводиться игры, смешавшись с толпой адептов.
— Туда, — он подхватил меня под локоть и повел в другую сторону. Я смогла разглядеть лабиринт, созданные из высоких кустарников. Через пару минут мы подошли ко всей десятке. С нами стоял ректор и давал напутственное слово, в очередной раз напоминая, что это «всего лишь игры» и те, кто будет подставлять другого участника, будет исключен из академии.
Пришло время выходить на трибуны. Мы с Этаном встретились взглядами в последний раз — в его зеленых глазах читалась нескрытная тревога. Он качнулся, словно хотел обнять напоследок, но сдержался.
Мы вышли на трибуны, и адепты закричали, зааплодировали, с восторгом встречая нас. Было странно и неловко. От чего такой восторг? Словно к ним приехали какие-то знаменитости. Я обернулась: позади нас было десять входов в лабиринт. На возвышение медленно, вальяжной походкой поднялся король. Мутным взглядом осмотрел нас и задержавшись на мгновение на мне, обернулся к зрителям.
— Приветствую вас, адепты и прибывшие зрители! Сегодня знаменательное событие: впервые в истории мы проводим «Королевские игры». Это будет началом новой эры академии. Я желаю удачи каждому игроку, — он выдержал драматическую паузу и я поняла, что прямо сейчас начнется игра. Мы вдесятером повернулись ко входу в лабиринт. Над моим входом — цифра десять. — Три! Два!… — вновь пауза. — Один! Да начнутся игры!
Прозвучал вой рога, небо вспыхнуло огнями от салюта. Мы одновременно рванули в лабиринт, погружаясь в темноту.
 
    
Этап первый
Ступать в неизвестность всегда страшно. Но страшнее — идти туда, где тебя ожидают разного вида твари и прочие опасности. Запоздало поняла, что у меня нет меча. И как я собралась защищаться? Магию мне нельзя использовать. От досады я остановилась и застонала.