Луна

– Боюсь, что нет, – покачал головой Каллум. – Её назвали в честь того, что там обитает целая толпа кошмарных чудищ, которые…
– Что-то вроде того я и подозревала, – перебила его Рейла, не желая знать подробности. Но спросить-то всё равно стоило.
Вдруг со стороны главной улицы послышались яростные крики. И не только крики – ещё и топот, и звон оружия! Знакомый голос проорал: «Вот она, здесь! Ловите эльфийку!» Рейла обернулась на крики – увы, она не ошиблась: на них бежала целая толпа горожан, вооружённых чем попало, и впереди всех мчался Тристан-наёмник.
– Эльфийка-убийца! Хватайте её! – снова крикнул он, размахивая солнечным клинком.
Рейла подскочила, на ходу запахивая плащ.
– Извините, парни, я забыла сообщить ещё одну плохую новость. Меня раскусили! Бежим!
Толпа горцев-эльфоненавистников мчалась к ним, размахивая топорами и вилами, но они с Каллумом и Эзраном успели вовремя подхватиться и помчаться по узким улочкам, унося ноги. На выходе из городка Рейла обернулась через плечо и крикнула друзьям, вместе с ней убегавшим от разъярённых поселян:
– А вообще-то Кошмарная Кальдера кажется не таким уж плохим местом!
Трое товарищей и хамележаб со всех ног бежали в сторону Кальдеры – горы, острый пик которой овевали ледяные ветра. Они удирали сквозь метель, спотыкаясь на ходу и невзирая на то, что небеса стремительно темнели с приближением ночи.
Наконец им удалось оторваться от преследователей, которые явно не хотели на ночь глядя отправляться в проклятое дикое место. Тяжело дыша, друзья остановились перевести дыхание под большим деревом у самого подножия горы.
– Кажется, они отстали, – выдохнул Каллум. – Мы в безопасности.
Вокруг простирался густой лес, и только дорога, ведущая к вершине, была различима в подступавшей темноте. Со всех сторон доносились непонятные пугающие звуки – то ли птичьи крики, то ли…
– Ребята, что-то здесь немножко страшновато, – неуверенно произнёс Эзран.
Чавк согласно буркнул что-то на жабьем наречии.
– К слову о безопасности, – фыркнула Рейла. – Кстати, где и как мы собираемся искать эту вашу целительницу? И что это за тварь? – она указала перед собой.
Навстречу им по склону горы и впрямь спускалось нечто угрожающее. Тёмное, со светящимися зелёными глазами, издающее страшное рычание. Рейла положила руку на рукоять клинка. Последние лучи угасающего дня высветили тварь на фоне неба – это было не одно существо, а два: зверь и всадница на его спине.
Эзран улыбнулся и радостно побежал им навстречу.
– Пойдёмте со мной, я вас провожу, – сказала Эллис, восседавшая на Эйве верхом, как на лошади. – Отведу вас к целительнице.
Она потянула Эйву за ошейник – и волчица послушно побежала вперёд.
 
29 
 Кошмарная кальдера
– Итак… Может, объяснишь наконец, что мы здесь делаем? – спросил Сорен свою сестру Клаудию.
Всю дорогу от Бантер-Лодж они проделали в молчании – Клаудия не желала говорить. Теперь они остановились немного отдохнуть на поляне у крутого утёса. Когда-то давным-давно Клаудию сюда привозила мама, сказав, что хочет показать ей очень красивое место… А несколько лет назад её сюда привёл отец, сообщив, что хочет научить её кое-чему полезному.
Клаудия не торопилась отвечать на вопрос брата. Она старательно водила руками по камням. Сорен терпеливо ждал, скрестив руки на груди и чувствуя себя не в своей тарелке.
Наконец Клаудия обернулась.
– Мне просто нужен последний ингредиент для отслеживающего заклинания. Тогда мы сможем найти принцев и выполнить своё задание, – удосужилась пояснить она. И снова отвернулась от брата, продолжая ощупывать скалу.
– И что это за ингредиент? Особый камешек? Магический сучок? – не выдержал наконец Сорен. Молчание сестры раздражало его. Конечно, он осознавал, что она, в отличие от него, владеет магией, что магия штука полезная… Но всё это собирательство казалось ужасно глупым.
– Нашла! Это здесь! – воскликнула Клаудия, не обращая на него внимания, и скользнула в узкую щель в скальной стене. На миг обернулась, чтобы жестом поманить брата за собой. – Давай, нам сюда.
Сорен послушно последовал за сестрой, да только застрял.
– Издеваешься? – пробурчал он, с трудом протискиваясь сквозь проход, который был слишком узок для рослого человека – что уж говорить о воине в полном доспехе. – Не будь у меня хотя бы… столько… мышечной массы!
Кряхтя и отдуваясь, Сорен со скрежетом пробирался по коридору следом за сестрой, легко скользившей вперёд, освещая путь магическим лучом, исходящим из ладони.
– Вот почему… я ненавижу… эту вашу магию, – бормотал он по дороге. – С ней всегда… попадаешь… в какую-нибудь… мерзкую дыру!
Отталкиваясь руками от стен, чтобы облегчить продвижение, он вдруг попал ладонями в какую-то липкую субстанцию, напоминавшую сопли. Попробовав вытереть эту гадость о камень, угодил руками в паутину.
– Вот, я же говорю! Гадость эта ваша магия!
Клаудия никак не реагировала на нытьё брата, полностью поглощённая своей задачей. Свет, исходящий из её ладони, скользил ясным лучом по стенам узкой пещеры.
– Где же вход, где же? – бормотала она себе под нос, уже начиная отчаиваться. Впервые в жизни девушка оказалась здесь без проводника. Оба её родителя так уверенно ориентировались в этом месте, могли бы найти путь даже в полной темноте… В полной темноте! – Стоп! Я знаю способ, – она резко сжала руку в кулак, гася магический луч.
– Клаудия, что ты делаешь? – раздался из мрака голос Сорена. – Я ничего не вижу! Давай зажигай свет обратно!
– Т-с-с, – оборвала Клаудия его жалобы. – Молчи.
– Когда я молчу, тебе лучше видно, да? – сердито фыркнул её брат.
Клаудия во тьме протянула руку и похлопала его по плечу.
– Просто подожди минутку. Надо дать глазам привыкнуть.
Сорен решил не злить её без нужды и послушно постоял в полной темноте. Минута… другая… и наконец его глаза начали что-то различать. Слабое сияние где-то впереди.
– Вот оно, – восторженно прошептала Клаудия и двинулась в направлении мерцающего света.
Сорен следовал за ней, ведя руками по стенам. Резкий поворот – и он без предупреждения вышагнул из тесного прохода в просторный грот, полный сияния.
Юный гвардеец так и ахнул. Подземный грот оказался настоящим пещерным садом. Там и тут вставали высокие деревья, меж корней струился журчащий ручей, там и тут высились валуны, поросшие мягким мхом. И всё это замкнутое пространство наполняли странные светящиеся существа, парившие в воздухе. Словно живые фонарики, невесомые, испускавшие нежное белое сияние. Никогда в жизни Сорен не видел ничего подобного!
– Это магические огоньки, – прошептала Клаудия, вынимая из своего мешка с ингредиентами стеклянный флакон. – Ну что, по-прежнему будешь утверждать, что магия – сплошная гадость?