Луна

– Я долгие годы охранял границы, сражаясь против таких ужасных чудовищ, какие вам и не снились! Пожалуй, на свете не осталось ничего, что могло бы напугать меня, Тристана-меченосца! – выкрикивал он, гордо расхаживая туда-сюда по борту фонтана и разглаживая усы. А потом вскинул палец, словно бы ему пришла внезапная идея, и отвязал с пояса кошелёк, плотно набитый монетами. Встряхнул кошельком, чтобы все услышали мелодичный звон. – Ставлю все свои деньги на то, что смогу справиться с любым из ваших бойцов, используя только свой короткий меч – и больше никакого оружия! – Он гордо хлопнул по ножнам на своём бедре.
По толпе промчался ропот. С одной стороны, этот парень – просто какой-то наёмный солдат… А с другой – мало ли, что за трюки у него в запасе? Никому не хотелось с ним связываться.
Эх, нет здесь Сорена, подумал Каллум с улыбкой. Уж Сорен-то принял бы вызов в первую секунду!
– Ну что, есть среди вас отважный боец, который готов со мной сразиться? – поддразнивал Тристан нерешительный народ. И тут на него упала тень огромного дядьки в полном доспехе, который вышел из толпы, разрезая её, как нож – масло, и на ходу обнажил здоровенный меч.
– Ха! Это ещё не самый большой из моих мечишек, – похвастался он, рассекая воздух мощным ударом. – Ну что, приступим?
Толпа снова забубнила – на этот раз в радостном ожидании потешного боя. Какая-то пышнотелая матрона вытащила кошелёк и взмахнула им, выкрикнув:
– Принимаю ставку! Ставлю на здоровяка!
– И я ставлю на высоченного! – воскликнул мужчина рядом с ней.
Здоровяк и худой наёмник встали в боевые стойки, внимание горожан было полностью приковано к ним. Каллум не хотел упускать шанс убраться незамеченными.
– Слушайте, пока все заняты представлением, давайте топать отсюда.
Однако же Рейла заметила нечто, показавшееся ей важным.
– Нет, погоди! – она перехватила Каллума за плечо. – Посмотри как следует на ножны наёмника! Видишь на них эльфийские руны?
Тем временем здоровяк размахнулся своим огромным мечугой, а Тристан стремительно извлёк свой клинок из ножен. Как Рейла и предполагала, его меч – хотя и длиной всего несколько дюймов – пылал ярким светом, словно был только что извлечён из пламенного горна.
Магический клинок встретился в воздухе с мечом здоровяка – и перерубил его, как сухую веточку, попросту срезав половину лезвия. Громила недоумевающе воззрился на обрубок своего меча, после чего в страхе отступил на несколько шагов.
– Ещё кто-нибудь выйдет против меня? – насмешливо вопросил Тристан.
Народ, мотая головами попятился, Тристан пошёл по кругу, собирая выигранные деньги.
– Что это вообще за штука? – поражённо спросил Каллум эльфийку, попутно таща её за руку прочь из толпы.
– Меч, выкованный в Солнечной кузнице, – ответила Рейла.
– Вот это да! Меч из Солнечной кузницы! – поражённо воскликнул Эзран. – Кстати, что такое эта Солнечная кузница?
Рейла мечтательно прищурилась.
– У нас в Зедии солнечные эльфы делают такое магическое оружие. Оно веками остаётся раскалённым, как только что вынутое из пламенного горна. Видели руны на ножнах этого наёмника? Это магия, которая защищает ножны и их носителя от жара. Иначе, сами понимаете…
– У него загорелись бы штаны? – предположил Эзран с интересом.
– И штаны, и ноги, и многое другое, – с усмешкой подтвердила Рейла.
Глаза Каллума вдруг расширились.
– Рейла, слушай! Но если этот клинок может перерубить одним ударом сталь… Значит ли это, что он рассекает почти что угодно?
– Нет, не «почти что угодно». Он рассекает вообще всё, без исключения… – Глаза Рейлы тоже расширились – она поняла! – И мою проклятую повязку тоже!
Каллум радостно кивнул.
– Тебе нужно как-то добраться до этого меча, – сказал он. – Давай разделимся. Мы с Эзраном пойдём искать, как бы помочь яйцу. А ты попробуешь решить проблему с повязкой. Встречаемся тут, на площади у фонтана.
– Но как ты сможешь добраться до меча? – непонимающе спросил Эзран.
Рейла надвинула капюшон пониже и сощурилась.
– Для начала я собираюсь вежливо попросить его одолжить.


Принцы шагали по узким улочкам горного городка, разглядывая вывески. Наконец Эзран заметил что-то, похожее на искомое: на деревянной вывеске были изображены пёс и кот, а между ними – большое сердце.
– Смотри! Как думаешь, это похоже на лавку звериного доктора?
– Пожалуй, что да, – согласился Каллум. – Ну или… на службу знакомств для животных.
Эзран помотал головой.
– Ставлю на звериного доктора.
– Ладно, я пошутил.
– Но идея-то хорошая, – утешительно сказал Эзран.
Они переглянулись и постучали в дверь, а потом переступили порог. Это здание оказалось чем-то вроде… большой конюшни со множеством денников, где переступали копытами кони и коровы… Впрочем, не только они. Вот свинья со вздутием на глазу, вот кот с забинтованным хвостом… Пожилой человек, стоя к ним спиной, ласково разговаривал с лошадью, одновременно ощупывая ей рёбра.
– Сейчас подойду, – не оглядываясь, крикнул ветеринар новым посетителям и продолжил свои манипуляции с конём. Наконец он закончил обихаживать пациента, закрыл за собой дверцу денника и двинулся в сторону принцев – но едва не споткнулся на ровном месте, когда разглядел Чавка.
– Простите, молодые люди, но этому бедняге я ничем не могу помочь, – грустно произнёс он, качая головой.
Эзран удивлённо воззрился на Чавка. Тот, конечно, выглядел угрюмым, как всегда… Но в целом не нуждался ни в какой особой помощи.
– Нет-нет, жаба в полном порядке, – поспешно сказал Каллум. – У нас несколько другая проблема. Эз, скажи доктору!
Однако Эзран тем временем отвлёкся на больного коня. Подошёл к деннику, заглянул в большие испуганные глаза лошади:
– Что с тобой случилось, малыш? Расскажи мне! – Конь жалобно и тонко заржал. – А, ты чего-то очень испугался, да? Как мне тебя жалко!
Доктор вернулся к коню, неся мерку овса.
– Да, именно так, – подтвердил он слова принца. – Эта бедняжка побывала на Кошмарной Кальдере. Уж не знаю, что она там увидела, но с тех пор она сама не своя, и ей ещё повезло, что она отделалась испугом. Зато больше не сбежит, впредь будет умнее, – он ласково потрепал лошадь по морде.
К Каллуму подошла приласкаться большая пушистая кошка, и тот с удовольствием гладил её по спинке.
– А, гляжу, вы подружились с Тыковкой, – одобрительно отметил доктор.
– Тыковка? Её так зовут за круглую голову? – с улыбкой спросил Каллум – и в этот миг кошка развернулась и как следует ткнула ему в нос своим мягким задом.