Бал для принцессы
Соседняя комната оказалась приличного размера столовой, явно для господ.
Нарочные, служивые, гонцы и разного вида чиновники, приезжая в замок по делам, могут рассчитывать на обед и отдых у теплого очага. Вот почему имелись такие столовые. Не в рабочем же помещении кухни их кормить? Только мешать будут, да отвлекать.
С кухней столовая сообщалась небольшим окном со ставнями, где довольно быстро появился поднос со съестным и посудой. Даже ждать не пришлось. Только успела изучить вид из окна, выходящего на само горное озеро, в противоположную от двора сторону.
Перед окном, спускаясь вниз по склону, чередой росли высокие деревья. И мешали обзору, изрядно загораживая вид. Но и этого хватало, чтобы оценить открывающуюся взгляду красоту.
Голубое озеро с хрустальной водой казалось волшебным видением. А дальше череда изящных гор, самые высокие из которых сияли белыми шапкам. Прозрачный воздух словно напоен чистотой и свежестью. Высокое ясное, яркое небо отражалось в зеркальной глади воды.
Слегка прикрыв ставни, ведущие в кухню, занялась перекусом. Спасибо любезным кухонным работницам, щедро позаботившимся о моем довольстве. Закуски положили самые разнообразные, и с чаем не поскупились.
Судя по доносившимся разговорам и возне, за стеной продолжалась обычная жизнь.
— А наша-то и говорит — не пойду за него замуж! А они ей — пойдешь! Сколько можно в науках своих, да книгах сидеть? Вот так! — говорили там за стеной.
— А я слышала, матушка грозила крыло ее перестроить, или даже снести совсем. Так она с перепугу на все их условия и согласилась… — ответил другой, более молодой голос.
— Да хоть и так, — сказал кто-то еще. — Будет у нее нормальное женское счастье, семья, дети…
Больше прислушиваться не стала, отойдя с чашкой к окну, обдумать внезапно полученные сведения. Говорили конечно о принцессе, по случаю помолвки которой мы все прибыли.
Принцесса Шарлотта приходится мне троюродной кузиной. Следуя официальной версии, сейчас она находится на водах, и должна прибыть к помолвке со дня на день.
Постаралась припомнить Шарлотту, видеть кузину доводилось нечасто. Семейственные сборища она предпочитала игнорировать. Появляясь только изредка, чтобы совсем не прослыть отшельницей и букой. Всегда тихая, бледная, словно измученная. И буквально одержимая книгами по магии.
Будучи в нашем замке, она подолгу просиживала в библиотеке, читая. Наверно именно от нее переняла эту страсть. Помню, приходила и смотрела, как она въедливо изучает книги, полностью отстраняясь от внешнего мира.
И приставала с вопросами, вызывая у сосредоточенной кузины раздражение. Мне тогда лет девять было, не больше. Тот возраст, когда дети могут удивительно доставать, если взрослые решительно не пресекут подобные вольности.
И вот теперь ее выдают замуж за того, кого выбрал отец. За вдовца, старше ее больше чем на десять лет. Невольно посочувствовала кузине. Плохо быть принцессой, нет у тебя выбора в будущем замужестве!
Ведь и меня может ожидать подобная участь. Догадка заставила содрогнуться, оценивая неприятные перспективы. Даром, что мне только пятнадцать, а родители притащили из пансиона на эту помолвку.
И ведь не просто так! Наверняка считают, пора выходить в свет, показывать себя и подыскивая подходящего жениха. Грустно…
В наших тесно увязанных родственными узами королевствах, в правящих семьях все кому-то кем-то обязательно доводятся. Все мы приходимся друг другу родственниками разной степени дальности. Выучить хитросплетение этих связей отдельная головоломка, способная замучить или свести с ума.
Некоторые из научников утверждают, что браки между родственниками портят кровь.
Развелось ученых сейчас множество, но некоторые изыскания и впрямь бывают весьма любопытны. Как предложение правящим домам разбавлять браки удаленными связями. А вдруг мне повезет, и я смогу уговорить родителей?…
В таких нерадостных думах меня и отыскала бодрая Хлоя. Оказывается, родители прислали слугу справиться, как я разместилась, и она прибежала, меня разыскивая.
Найти родителей в таком большом доме, с одной стороны, труда не составляет. Расположение отведенных им покоев вполне представляю. С другой, туда еще дойти надо, а по дороге можно встретить уйму желающих пообщаться титулованных родичей.
В чем быстро убедилась, наткнувшись на тетушек Агатту и Джозефину.
— Дитя мое, Александра! — подозвала, не упустив шанса пообщаться тетушка Агатта. Импозантная дама с высокой прической седых волос, которые она упрямо не желала поправлять допустимой бытовой магией. — Иди же сюда, дай на тебя посмотреть…
Угодив в цепкие лапы тетушек, оставалось вежливо улыбаться, демонстрируя прилежание и учтивость. Дожидаясь момента, когда допустимо будет удалиться, ссылаясь на веские причины.
— Однако, за те пару лет, что тебя не видела, ты весьма похорошела, — тетушка живет не в сопредельном королевстве, поэтому виделись мы с ней довольно редко. — Тебе говорили, дитя мое, что ты чудо как хороша? — меня любопытно повертели изучая, взяли за подбородок и заглянули в глаза. — Нет, Джозефина, ты не находить, что она поразительно похожа на бабушку Джоржету?
— Дорогая! Косы нынче не в моде, это недостаточно изящно, — обратилась ко мне с наставлениями тетушка Джозефина. В отличии от своей соседки она предпочитала выглядеть моложаво, успешно щеголяя каштановой гривой волос. — А ты помнишь Агатта нашу бабушку Неолину? Она тоже носила косы. Может это все в нее?..
Пока они продолжали спор, перешедший в обмен воспоминаниями, я поспешила тихо удалиться. Как и полагается, присев в книксен и сославшись на встречу с родителями.
С говорливыми тетушками лучшим решением является стратегическое отступление. Надо вовремя удрать, во избежание выслушивания многочисленных историй их давней молодости.
Глава 2…В миг красавица забылась,
Волшебство само случилось…
Просыпаться посреди ночи, хуже не придумаешь. Спать дальше не хочется и делать, собственно, нечего. Сидеть в комнате и сочинять записи в дневник? Благо с освещением в гостевых покоях все в порядке и полутьма не грозит.
Что заставило проснуться, так и не поняла. Конечно, день выдался суматошным и изматывающим, выпившим массу сил. Один только ужин с кучей гостей, они же родственники разной степени дальности, чего стоит!
Шум, гам и масса вопросов. И ведь благородные господа! Самые, что ни на есть, родовитые. А ведут себя, точно торговцы в базарный день! Когда собирается такая толпа народу, все непременно превращается в хаос. И голова идет кругом от впечатлений и разговоров.
Вымотавшись, по возвращении в комнаты прилегла ненадолго. Просто поваляться и расслабиться, и случайно крепко уснула. Вот и проснулась среди ночи, судя по часам только за полночь. В комнате царил полумрак, дежурные огни на стенах замка давали достаточно света, позволяя различать все вокруг.