Магистрат том 2 (СИ)
Я понимал, что все это бесполезно, ликантропа наша возня не остановит. Однако общая работа, несомненно, помогала привести мысли в порядок. Мы сидели кругом вокруг камина, на останках мебели, и просто смотрели в огонь. Я занял уголок поближе к камину, спиной к остальным, поджал ноги под себя и ворочал угли кочергой. Мне нужно было подумать.
– И что, будем сидеть тут и ждать? – Йен первый нарушил молчание. – Костер скоро погаснет, воды и еды нет. Сколько мы так просидим?
– Скоро нас свалит с ног усталость, – поддержал его Дэни. – И монстр перегрызет нас всех во сне.
– Спокойно, мы просто подготовились, на всякий случай. Сейчас мы в безопасности, можем обсудить план действий, – ответил я не оборачиваясь. – Чтобы вернуться в особняк, нужно искать фонтан. Вам не попадался?
– Откуда такая информация? – подозрительно щурился демонолог.
– Мы нашли библиотеку. Подсказка была в одной из книг, – сказала Алиса. – Так и было написано: фонтан единственный выход из замка.
– Я не видел… Кроме того пересохшего на втором этаже... Странно, фонтан должен быть внизу, в общем зале, а не в верхних этажах, – сказал форестьер.
– Ну, внизу его точно нет, – прокомментировала Роза. – Мы осмотрели весь первый и второй этажи. Остался третий.
– А с чего вы взяли, что это не очередная ловушка? – процедил Дэни. – Что если эта загадка приведет нас прямо к ликантропу? Вы только представьте, как нам сейчас подниматься туда, в кромешную тьму, в лабиринт коридоров… Какой там к черту фонтан? Я туда не пойду, я не самоубийца.
– Это лучше, чем сидеть здесь, – сказала ему Алиса.
– Нет, нет… – Дэни нервно почесал шею, потом бегло осмотрел всех присутствующих, будто видел их первый раз. – Можно убежать. Мы точно в Нитруме, я вам говорю. Даже если мы где-то в лесах Канады или в тайге, шансов выбраться больше, чем здесь! Я ведь волшебник, как-нибудь до цивилизации доберусь точно…
– В лесу мы будем легкой добычей. Нюх у ликантропа очень хороший, – рассудил я. – Это плохая идея.
– А я рискну! – Он вскочил на ноги. – Если хотите замерзнуть здесь, оставайтесь! Мне же лучше, пока он будет охотиться на вас, я успею уйти достаточно далеко!
– Успокойся, Дэни, – взмолилась Роза, – нужно держаться вместе…
– Вот и держитесь, а я пошёл! – Форестьер перепрыгнул через заваленное кресло и быстрым шагом отправился к воротам замка, что вели наружу.
– А он может быть прав… – задумчиво произнес Йен. – Побег не самый плохой выбор.
– Вы никуда не пойдете, – предупреждающе объявил я.
В эту секунду мир снаружи вспыхнул, а следом по залу пробежал раскат грома, будто предупреждение. Дэни остановился, ничего не понимая. Следующим знаком был стук в окно. Будто град забарабанил в цветные стекла, все вокруг потонуло в дребезжащем гуле. Эпилогом этого представления стал разрывающий звон стекла.
Черный ворон пробил окно и камнем рухнул вниз, упав к нашим ногам. Алиса тут же поднялась и приблизилась к дергающейся в конвульсиях птице.
– Мертвый ворон, – прокомментировала она. – Как банально, мадам Кукушка. Я это в десятках фильмов видела.
– Зато эффектно, – сказал я.
Я тоже покинул насиженное место и пошел по лестнице к разбитому окну, благо птица влетела в его нижнюю часть, выбив при этом приличный осколок. Через получившийся просвет я выглянул на улицу, оценивая обстановку. А там было черным-черно от воронья. Сбившись в плотную кучу, крылатые кружили вокруг стен замка, заполняя собой весь обзор, будто черный живой смерч. Аудиторе была права: точно как в фильме ужасов.
– Похоже, что ваш план накрылся, – крикнул я, морщась от нестерпимого шелеста крыльев. – Если, конечно, нет желания попасть под вороний дождь.
– Я все равно выйду! – завопил Дэни, похоже, у него началась истерика. – Я не могу здесь больше оставаться!
Вот только этого мне не хватало, честное слово! У меня и так ученик есть, ещё и с этими нянчиться?
Я твердым шагом подошел к форестьеру, приблизился вплотную и заглянул в глаза.
– Я сказал, что ты останешься здесь, – отчеканил я. – Успокойся и сядь.
Но Дэни не слушал. Его рассудок был замутнен страхом и контролировать свой невроз он не мог. Поэтому он сделал необдуманный поступок, – попытался меня отпихнуть.
Я отбил его руки, схватил за грудки и грубо бросил на пол. Потом поднял за шиворот и потащил к остальным под неодобрительные крики Йена и Розы.
– Сядь, я сказал! – Я пихнул парня в спину и дождался пока он займет кресло. – Мне нужно, чтобы вы все находились в моем поле зрения. Никто никуда не уйдет!
– Ты чего? – удивленно спросила Алиса. – Нельзя же так!
– Ладно, я объясню, – выдохнул я. – Кукушка начала свою речь цитатой Агаты Кристи...
– Да, 10 негритят, ну и что?! – воскликнул Дэни.
– Я полагаю, что это намек, ещё одна загадка в её репертуаре.
– Ты думаешь, что… оборотень среди нас? – догадалась аудиторе.
– И если это так, то я не могу отпустить ни одного из вас идти в самоволку. Пока я вижу каждого, мы в безопасности. Как только ликантроп начнет обращаться, я успею сломать ему шею до того, как он обрастет шерстью. В романе все было просто, – действующие лица умирали один за одним, потому что им не хватило ума держаться вместе в одной комнате. Мы этой ошибки не допустим.
– Это абсурд! – выступил Йен. – Полнейший бред! Если перевертыш среди нас, то получается, что Мирабелла спланировала нашу казнь с самого начала! Я не могу в это поверить.
– Он прав, это нелогично. А если ты ошибаешься, и монстр где-то там? – шмыгая носом, рассуждала Роза. – Хозяйка бы не поступила так с нами. Это ещё один тест, вот и все! Должен быть выход, ведь в этом и смысл экзамена.
– Экзамен провален. Это место – чистилище для тех, кого Кукушка решила пустить в расход. Вы ведь не думали, что провалив экзамен, она вас отпустит? Выход только один, и я его уже назвал. Нужно искать фонтан, – ответил я. – Иные подсказки – фикция. Они нужны для того, чтобы сильнее запутать нас.
– И откуда ты это знаешь? – недоверчиво спросил Дэни. – Откуда такая информация?!
– Мы из Магистрата, посланы, чтобы внедриться в Капитул, – призналась Алиса. – Нас предупредили, что Кукушка узнала о том, что два лектора не те, за кого себя выдают.
– Она не стала рисковать и решила избавиться от всей группы, – добавил я. – Это не тест, а истребление.
Ответных комментариев не последовало. Волшебники были шокированы нашим признанием, и к ним пришло понимание, что ситуация даже хуже, чем они представляли.
– Собирайте факелы, выдвигаемся, – хмуро заявил я и прошел через лагерь к камину, чтобы напоследок отогреть ноги.
Переступая через заваленное кресло, я услышал шуршание за спиной и чей-то тяжелый шаг. Следом послышался предупреждающий крик Алисы:
– Ментор!
Я вовремя уклонился вправо и пригнулся, опираясь только на инстинкты. Над головой просвистело лезвие топора. Закричала Роза, Дэни упал со стула от неожиданности и ползком направился к лестнице на второй этаж. Я извернулся и отпрыгнул, оказавшись лицом к нападающему. Йен стоял на изготовку, сжимая оружие двумя руками, физиономию перекосила злоба, он оскалил зубы, будто дикий зверь.
– Что ты делаешь?! – крикнул я, держа ладони перед собой.
– Я убью агента Магистрата... – просипел он, – и сдам этот чертов экзамен!
В груди недовольно заворочался гнев. Этот гнус решил, что, избавившись от меня и Алисы, он купит себе выходной билет. После удара мне в спину он планировал зарубить и девчонку…
– Если ты не бросишь топор… Я тебя изувечу… – с трудом сдерживаясь, предупредил я.
Он завопил и бросился вперед, занося оружие. Моя злоба превратилась в ярость, дикую, необузданную ненависть, которую я больше не мог контролировать. Как я устал сдерживаться, играть по чужим правилам, носиться по этим коридорам и потакать дегенератам вроде него… Мне очень, очень захотелось причинить ему боль.
Я легко перехватил его запястье, резко вывернул, чтобы он бросил топор, и второй рукой ударил ему под ребра. Послышался хруст, демонолог шумно выдохнул остатки воздуха и выпучил глаза от боли, словно рыба.