Корона опустошения

Или могла? 
Кригер бы скорее всего так и поступил. 
Самина внезапно осознала, что на полном серьезе обдумывает такой вариант, и это показало, насколько другим человеком она стала за последние месяцы. Бросить всю свою прежнюю жизнь ради мужчины, всерьез размышлять о похищении и пытках фурий. Эти изменения должны были пугать её гораздо сильнее того, что происходило с телом, но не пугали. Напротив, новая Самина нравилась себе гораздо больше, чем прежняя.
Фурия стала менее мрачной и хмурой. Это отметила даже Вестра, сказав, что фурия стала гораздо чаще улыбаться. Самина все реже замечала внутри себя пустоту, а одиночество… она была не одинока. И дело не только в Теоне, но и в тех, кто её окружал. В Вестре. В Нефис. В Алетре, Кригере, Сьюзан, Зиммере и его странной помощнице. Все чаще Самина чувствовала, что это место стало для неё домом, где она по-настоящему счастлива несмотря на все неприятности.
И все же в глубине души все ещё была жива та старая Самина и её любовь к Генри. Фурия очень боялась того, что потребует Ламат’Хашу за освобождение подруги. Что если потребуется предать Теона? Предать Домен? Пойдет ли она на такое или придется навсегда забыть о том, чтобы вернуть Генри?
Любой другой на её месте подумал бы, что это ловушка, но Самина могла различать ложь, и тогда Ламат’Хашу не лгала. Она действительно могла вернуть Генриэтту.
Это буквально разрывало Самину на куски, но она не могла никому об этом рассказать. И похоже, старые секреты беспокоили не одну её.
Кригер пил.
Он и раньше мог выпивать, но, наверное, впервые Самина видела, как тот опустошил бутылку крепкого виски и уже взялся за вторую. Он сидел чуть в стороне, продолжая напиваться, хотя со стороны казалось, что он не пьянеет. Алетра тоже за него беспокоилась, но по какой-то причине держалась на расстоянии, лишь изредка бросая на мужчину обеспокоенные взгляды.
Пока Самина с Нефис обсуждали дальнейшие планы, Кригер добил вторую бутылку и лишь после этого поднялся с кресла, подойдя к столу с голографическим дисплеем, который отображал документы и карты, нужные по текущим вопросам.
— Я должен вам кое-что рассказать.
— Давно пора, — улыбнулась Самина. — Хотя я думала, что ты будешь дожидаться Теона.
— Мы не знаем когда он вернется, а это… это может повернуться против нас.
Нефис скрестила руки на груди, а её лицо выказывало полное внимание. Самина же слегка оперлась на стол бедром и положила руку на столешницу.
— Тогда рассказывай. Мы все во внимании, — сказала Нефис, и Самина подтвердила. Впервые она видела Кригера таким обеспокоенным.
— Это было больше шестисот лет назад, вскоре после Небесного Раскола. Главные катаклизмы уже почти сошли на нет, и мир понемногу начал восстанавливаться после краха. Появлялись города, деревни, новые правительства. А я… все продолжал искать Теона. Почти сразу, как все началось, я потерял связь со многими из окружения Владетеля. Королева Шипов пропала, теперь я понимаю, почему, но тогда посчитал, что из-за горя. И в эти смутные времена стали появляться лже-Владетели. Те, кто именовали себя Теоном Альдримом, и некоторые даже обладали силой. Можно сказать, это были последние Ткачи-мужчины.
Кригер остановился, его взгляд заметался, словно он что-то пытался найти.
— Вот, — заботливо сказала Алетра, вручив мужчине ещё один бокал. Тот кивнул и залпом его осушил.
Нет, он определенно не пьян, — с удивлением отметила для себя Самина. Но с ещё большим изумлением она заметила, что его рука слегка дрожит. Кригер всегда казался ей непоколебимым и безэмоциональным, и все же существуют вещи, которые беспокоят даже его.
— Так вот. Я был среди тех, кто все ещё считал, что Теон жив. О предательстве я узнал лишь спустя многие сотни лет, но вы об этом и так в курсе. И во время своих поисков я услышал про нового лже-Владетеля. Но в отличие от прошлых, этот не захватывал города, не пытался стать королем пары деревень. Нет, он путешествовал, и его сопровождала рыжеволосая фурия, очень напоминающая Руннэт по описанию.
На этих словах Самина и Нефис удивленно переглянулись.
— Чем больше я пытался найти этих двоих, тем сложнее это становилось. Они словно специально вначале оставили много следов, а затем растворились. Мне приходилось вычленять малейшие слухи о таких людях. И чем дольше я этим занимался, тем больше уверялся, что это они. Что это Теон и Руннэт. Что, возможно, после краха мира Владетель больше не хотел править, и они с Королевой Шипов решили вернуться к тому, с чего начинали. Со странствия по миру.
— Но это ведь не могли быть они, да? — уточнила Нефис, но Кригер не обратил на неё никакого внимания, продолжая свой рассказ.
— Я потратил на их поиски где-то три года, и в конце концов их след практически затерялся. Мне казалось, что они специально водят меня за нос, не хотят, чтобы я их нашел. Это было сравнимо с помешательством. Когда я считал, что уже почти нашел их, они растворялись, не оставляя следов. Я должен был их найти во что бы то ни стало! И тогда появился он.
— Он?
— Да. Человек. Просто мужчина. Полноватый с длинными усами и пролысиной. В иной ситуации я бы даже не обратил на него внимания, но он специально упомянул, что владеет информацией о человеке, что назвался Теоном Альдримом, и его спутнице. Он не назвал своего имени, представившись простым бродячим торговцем.
— И? Он помог тебе его найти?
— Да. Вернее, он предложил мне заключить сделку. Договор. Он помогает мне найти эту парочку, которую я преследовал последние годы, а в обмен… в обмен он получает право на одну услугу. Все, что угодно, что бы он не попросил, и протянул мне вот это…
Кригер активировал новое окно на информационной панели и быстро изобразил что-то вроде амулета или кулона. Камень с цепью.
— Это какой-то артефакт. Вещица, созданная из сплава Иного и древних наук. Так мне кажется. И эта штука сейчас вот тут, — Кригер указал на собственное сердце. — Её невозможно извлечь до тех пор, пока на мне висит долг. Этот человек не потребовал услугу сразу, а сказал, что вернется за ней позднее. Когда придет время.
— А если откажешься? — забеспокоилась Самина.
— Она в клочья разорвет мое сердце. То же самое будет, если я попытаюсь напасть на того, у кого в руках мой долг.
— И ты вот так просто пообещал сделать что угодно?! — вспылила Нефис. Ей было тяжело понять подобную логику, но это потому, что она плохо знала Кригера. Самина гораздо лучше понимала причину такого поступка, и дальнейшие слова мужчины это лишь подтвердили.
— Мне было плевать. Мир рухнул, я остался один. Без союзников, без дома, без цели. Найти Теона — это все, за что я держался в тот момент.
— А если бы тот тип приказал тебе убить тысячу младенцев? — фыркнула Нефис.
— Я бы это сделал, не моргнув и глазом.