Корона опустошения

От них зуд становился сильнее.
Они молились, но не ему, всего лишь принимали Таргарона за кого-то из своих богов. В этом не было их вины, но вместе с этим кипящее внутри недовольство никуда не уходило. Он Длань Света, верный слуга Истинного Пламени, но вместо него эти люди поклоняются тому, кого создали сами.
Неторопливо они продолжали углубляться в город, и тем сильнее росло раздражение Таргарона. Этот мир цветет, но это не ЕГО мир. Не мир, который он создаст, не мир, в котором все станут едины.
Внезапно Таргарон остановился, замер, сложив руки за спиной, и принялся ждать. Он почувствовал приближение гостя раньше, чем тот показался. После короткой ослепительной вспышки прямо перед ним возник юноша с длинными темными волосами. У него было немного странное, вытянутое и худощавое тело со слишком длинными руками и шеей.
Он был высок, выше Таргарона почти на три головы, но при этом тут же упал на одно колено.
— Для меня честь приветствовать вас здесь, Длань, — сказал бог.
— Я хочу увидеть остальных. Приведи ко мне всех богов вашего мира.
— Всех, милорд?.. — тот немного растерялся.
Но Таргарон не стал повторять, он просто пошел дальше, больше не разу не взглянув на божество.
— Я буду ждать на самой высокой точке этого города, — лишь бросил Длань напоследок. — Не заставляй меня ждать дольше, чем следует.
— Учитель, это был бог? Такой же, каким вы собираетесь сделать нас?
— Не такой, — покачал головой Таргарон. — Они лишь плод фантазии группы людей. Сущности, что созданы верой и питаются ей. Эти «боги» рождаются и гибнут так же легко, как и люди. Сегодня им поклоняются, завтра их забывают. Это все зараза, что пришла из мира Тьмы, и она исчезнет, когда наступит Последний час.
Сиобан задумался и кивнул. Он в отличие от остальных учеников сомневался, задавал вопросы, на которые порой Таргарону не хотелось отвечать, и в итоге именно по этой причине он и взял его с собой.
Так он поймет. Поймет, почему я вынужден так поступать. Какова цена у Последнего часа. 
Их путь пролегал через весь город, и Таргарон, как и его ученик, тоже невольно любовался его красотами, даже задержался у лавки с декоративными поделками из цветов, которой владела какая-то старушка. Она протянула Таргарону венок, напоминающий корону, но Длань не принял подарка, водрузив его на голову своего ученика.
— Идем, Сиобан. Времени остается все меньше.
— Вы так и не сказали, что мы тут делаем, учитель.
— Всему свое время, — спокойно ответил Таргарон.
— А наш мир… Он тоже станет таким?
— Однажды — непременно.
— А может… не нужно ничего этого? Может… нам просто надо перейти в этот мир? Вы же можете забрать всех людей из пещер и переместить сюда. Думаю… мы найдем общий язык с этими людьми.
Таргарон не стал объяснять, почему не собирается этого делать. Он всегда говорил лишь то, что должно, и сейчас был не тот случай.
— Не отставай, Сиобан.
Наконец они прошли оживленные улицы города и вышли к огромной белокаменной башне, вид которой вызвал у ученика трепет. Он застыл у её входа, втянув голову в плечи.
Никто не попытался их остановить. Местная стража в страхе расступилась, позволяя им войти. Таргарон мог воспользоваться силой и переместиться на самый верх, но это так же значило сократить собственное время. Чем больше сил он использовал, тем ближе становился момент, когда зуд внутри его головы превратится во что-то большее. Чем сильнее он раздувал свое пламя, тем больше черноты в нем становилось.
Наконец они вышли на самую вершину, и Сиобан не смог скрыть возглас восхищения, наблюдая за городом и его пределами с высоты птичьего полета. У юноши кружилась голова, ведь ему никогда прежде не доводилось бывать так высоко.
— Однажды и твой мир станет таким, — мягко сказал Таргарон, положив руку на плечо ученику. — Живым, зеленым и вечным.
Таргарон хотел продолжить свою речь, но ощутил, как зазвенел воздух неподалеку от него. Развернувшись, он вновь сложил руки за спиной и принялся ждать, когда все прибудут. Один за другим перед ним появлялись боги этого мира. Некоторых не отличить от людей, другие, напротив, выглядели странно и больше походили на уродцев или монстров. Но внешний облик не имел значения, ведь внутри них был Свет. Не такой чистый, как тот, которым владел Таргарон и другие Длани, и тем не менее это был он.
И этот Свет он намеревался забрать.
— Мы приветствуем вас, Длань, — сказал тот самый бог, который и привел остальных, опустившись на колени.
Местные боги смотрели на Таргарона со смесью страха и трепета. Они не понимали, зачем он пришел, но осознавали, что не ровня ему.
— Держись позади меня, Сиобан, и не шевелись, что бы не случилось, — сказал он своему ученику, а сам сделал несколько шагов вперед. — Подойди.
Таргарон сказал это спокойно и мягко, но в то же время не оставалось сомнений в том, что это приказ. Обращен он был к тому самому богу, что первым явился перед Дланью.
Тот поднялся и исполнил его.
— Господин, мое имя… — начал было говорить бог, но Таргарон совершенно внезапно схватил его за горло.
— Твое имя меня не волнует, — равнодушно сказал Длань и сдавил пальцы, играючи разрывая горло бога. Но только этого было мало, чтобы убить кого-то подобного. Когда бог подался назад, хватаясь за рану, Таргарон призвал меч и пронзил грудь мужчины.
Остальные боги отреагировали по-разному. Кто-то попытался сбежать, но он уже лишил их возможности свободно телепортироваться, другие, мгновенно поняв, что Длань пришел сюда далеко не с добрыми намерениями, ринулись в бой.
Глупцы. Смеете считать себя ровней мне?
Таргарон едва не рассмеялся от этой мысли. Первый же атаковавший бог рухнул на землю, разрубленный пополам. Второй повалился с отрубленными ногами и попробовал уползти. Длань пока не стал его добивать. Время ещё не пришло.
Один за другим боги умирали. Таргарон убивал их и не ощущал при этом совершенно ничего. И это было прекрасно. Зуд, не дававший уму покоя, сейчас почти не чувствовался, давая ему немного спокойствия.
Один из богов ухитрился обмануть Длань, спрятавшись за своим товарищем, и ценой его жизни сумел подобраться достаточно близко, чтобы вонзить кинжал из Света Таргарону в сердце, но не сумел этого сделать. Кинжал не смог пронзить нательную броню Длани.
Раздраженно фыркнув, Таргарон отбросил меч и хлопнул по голове бога с двух сторон, раздавив её.
Все было кончено. Перед ним валялись трупы десятков местных божеств, заливая пол своей источающей Свет кровью.
— Отпусти его, — мягко сказал Таргарон, поворачиваясь.
Испуганный Сиобан исполнил приказ своего учителя и не сдвинулся с места, но вместе с этим он превратился в идеальную мишень. Сейчас к его горлу был приставлен кинжал, а за спиной стоял один из выживших богов, лишенный руки.