Белая кость, голубая кровь
Он был мёртв. Из распоротой брюшины свисали внутренности, один коготь пробил лёгкое, один вошёл в горло. В воду лилась кровь. Я тут же претворил её в Живу, и демон внутри меня довольно заурчал.
Отбросив иссушённый труп, я отозвал технику, убрал маску в подсумок и двинулся дальше по тоннелю. Оставшемуся в одиночестве Галатову будет непросто отыскать меня. Почти невозможно.
Не успел я сделать и двадцати шагов, как позади раздался всплеск. Остановившись, я обернулся и пригляделся. Ещё всплеск! Но видно пока никого не было. И на человеческие шаги не похоже…
Вдруг в тоннеле показалась поднимающаяся из воды чёрная туша! Она вплыла в оставленное мной помещение, пошарила по нему гибкими толстыми конечностями, подхватила тело Калантаева, шумно принюхалась и принялась с громким чавканьем пожирать его!
Чёрт, откуда эта тварь взялась⁈ Наверное, вылезла из какого-то бокового тоннеля, мимо которых я проходил. Но почему она здесь…
И тут меня осенило: кровь! Она привлекла монстра.
Стоило это подумать, как впереди тоже раздался всплеск. А сразу за ним — ещё один, и ещё…
Обитатели канализации спешили на пир!
Глава 34Я бросил взгляд на свой палец. Кровь ещё шла. Регенерация не была мгновенной. Чёрт!
Судя по плану, ближайшее ответвление от тоннеля было позади, и для того, чтобы в него попасть, следовало пройти мимо твари, пожиравшей труп Калантаева. Зато она одна…
Времени размышлять особо не было, так что я развернулся и двинулся обратно.
Чудище заметило меня очень быстро. Замерло, держа наполовину съеденное тело в щупальцах, а затем бросило его и попёрло на меня. Ну, естественно: сочная дичь аппетитней сушёной воблы. Хотя для кого как. Но эта тварь явно предпочитала что посвежее.
Я бросил в неё гранату и нырнул в воду, чтобы избежать попадания осколков. Как только грянул взрыв, поднялся и пошёл дальше. Впереди горела извивающаяся туша. Ещё живая. Стрелять, не зная, где у этого обитателя тоннелей находятся жизненно важные органы, я, естественно, не стал. Вместо этого скастовал Бера и пустил его впереди себя. Медведь бросился на чудище и принялся кромсать его когтями и рвать зубами. Во все стороны полетели куски плоти. Если местные жители едят друг друга — а это несомненно, ибо кого ещё им тут жрать? — то этого им хватит минимум на то, чтобы не преследовать меня. Как говорится, лучше синица в руках, чем журавль в небе.
Бер закончил с монстром как раз к тому времени, как я до них добрался. Отозвав его, я прошёл мимо плавающих в полной крови воде кусков мяса и поспешил дальше.
Издалека донеслось нетерпеливое урчание. Очевидно, с этой стороны тоже спешили на пир неведомые твари. Но взрыв напугал их и заставил притормозить.
Вот и ответвление тоннеля. По нему я смогу вернуться на прежний маршрут примерно через час, если верить плану. Не то чтобы у меня имелась необходимость следовать в каком-то конкретном направлении. В общем-то, главное — дождаться конца срока дуэли. Но сидеть всё время в канализации мне не хотелось. Поэтому я намеревался добраться по подземным коммуникациям до здания спортивного комплекса, где мои люди устроили большой схрон. Если его не нашли, меня там ждёт нехилый арсенал, и я смогу продержаться, сколько потребуется. Но это на крайний случай — если Галатов меня всё-таки найдёт. В одиночку это сделать шансы невелики, но мало ли. Главное — добраться до схрона раньше, чем рассветёт, и меня станет видно с дронов. Если всё пойдёт, как надо, из канализации я вылезу часа через три. Ещё через сорок минут окажусь на месте и смогу, наконец, переодеться. Да, истории известен случай, когда наёмный убийца несколько дней сидел в выгребной яме, поджидая японского князя Уэсуги Кэнсина, а затем пронзил его копьём сами догадайтесь, куда, и при этом его «среда» явно не шла ни в какое сравнение с той, по которой брёл я, ибо в этом районе в отсутствии жителей тоннели наполняла, в основном, дождевая или талая вода, однако, во-первых, на то ниндзя и ниндзя, а, во-вторых, история эта считается всего лишь легендой, ибо князь страдал симптомами рака желудка и был найден в туалете без сознания и признаков присутствия кого-либо постороннего. Сам он ничего не сказал о произошедшем, ибо спустя три дня умер, не приходя в себя.
Свернув в боковой тоннель, я прошёл всего десяток метров прежде, чем впереди показались гибкие тела, спешившие мне навстречу. Недолго думая, я бросил пару гранат и нырнул. Когда поднялся, одна тварь плавала бледным брюхом кверху, но две другие были только ранены. Они ринулись на меня. Я быстро ушёл в Тень, однако это не остановило их. Ну, конечно! Запах!
Убрав маскировку, чтобы не тратить попусту Живу, я скастовал Бера, который обдал их зелёным пламенем. Истошно заверещав, похожие на крокодилов монстры (а может, это были гигантские крысы или чудища, пробравшиеся в город с Пустоши) ломанулись прочь, но их тела уже разлагались, сходящая плоть обнажала скелеты, и буквально через полминуты всё стихло.
Я продолжил путь. Мне время от времени попадались мелкие существа, большая часть которых просто ждала, пока я пройду мимо или же старалась сама проскочить побыстрее. Лишь дважды какие-то твари покрупнее попробовали напасть, но я быстро утихомирил их из пистолета разрывными пулями.
Наконец, я добрался до последнего коллектора. От него оставалось пройти всего двести метров до люка, и можно будет вылезать. Я должен был оказаться на другом конце Арены. Конечно, она не такая уж и большая, но обшаривать все закутки в одиночку — последнее дело. У моего противника практически не было шансов. А если он меня и отыщет, его встретят пулемёт, мины и гранаты в таком количестве, что никакой Живы не хватит, чтобы прорваться сквозь них. Ну, или почти никакой. В любом случае, со мной он встретится на последнем издыхании, так сказать.
Я прошёл примерно половину пути, когда услышал за спиной тихое стрекотание. Обернувшись, вскоре заметил приближающуюся золотую каракатицу, которая двигалась благодаря паре полупрозрачных крыльев. Тонкие щупальца были растопырены и слегка трепетали, почти касаясь стен тоннеля. Сначала я решил, что это какой-то обитатель канализации, но тут вспомнил о Даре своего преследователя. Судя по золотому сиянию, мелкий соглядатай был создан именно им. И, в отличие от дронов, в свете, конечно, не нуждался. Проклятье! Очевидно, Галатов пустил таких тварей по разным тоннелям, чтобы отыскать меня. Возможно, и на поверхности они шныряли.
Магическое существо заметило меня и резко остановилось. Всё, с этого момента его хозяин в курсе, что я под землёй, и даже, где именно нахожусь! О способности Галатовых делать шпионов в материалах, по которым я готовился, не было ни слова. Похоже, роду Фиолетовых удавалось держать это в секрете. Ну, или конкретно этот представитель развил в себе такую способность. Сейчас это значения не имело.
Я двинулся дальше, и тварь последовала за мной. Ну, нет, так не пойдёт! Я скастовал Бера, и он пустил в неё струю едкой кислоты. Золотая каракатица мигнула и исчезла. Свернув технику, я поспешил вперёд.