Каприз судьбы. Где, к чёрту, смысл?

– Постараюсь. Другим ведьмам я скажу, что ты меня пожалела и поэтому не убила, ведь я твоя подруга.
– Так! – хлопнул в ладоши Браун, наконец осмыслив всю информацию. – Это все, конечно, полное… кхм… безумие… Но от меня-то что требуется? Прикрывать ваши голенькие спины?
Я усмехнулся. Его эмоциональность всегда веселила меня.
– Ты почти угадал, – кивнул я. – Постарайся предупредить нас, если будешь в составе нападающих. И отдай нам зелье.
Браун нахмурился, серьезно смотря на меня. Каким бы легкомысленным Двэйн ни был, он все же понимал всю важность своего решения. Я слабо улыбнулся, давая понять, что все под контролем, и он все же вздохнул.
– Если бы ты не был моим другом, Алан…
Имя слегка резануло по ушам. Казалось, я слышал его сотню лет назад, когда даже не предполагал, что могу подвергнуться жестоким пыткам ведьмы, когда мы с Брауном смеялись за кружкой эля и рассматривали девиц.
Когда у меня была спокойная жизнь.
– Спасибо, Двэйн, – устало улыбнулся я.
Он протянул мне два пузырька, и я передал их Алден. Ее любопытный взгляд остановился на мне, словно она примеряла услышанное имя мне самому.
Ах да, я же забыл ей представиться.
Что, милое имечко, Трэа? Не такое страшное, как Безумец, так ведь?
Она прочитала вопрос в моих глазах и ухмылке и тоже усмехнулась, переводя взгляд на желанные пузырьки с зельем.
Я обратил внимание на Ивори, которая также с интересом рассматривала зелье в руках подруги.
– Ивори… – Я задумался, пытаясь сформулировать мысли наиболее четко. – Мерула ведь хотела подчинить тебя. Почему тогда ты?..
– Нет никакой загадки, – улыбнулась она. – Я – единственная в клане, кто может видеть души, помимо Трэи. Когда вы сбежали, Мерула бросила все силы на поиски, и я – важный инструмент в ее руках. Она не могла меня не использовать, а времени на подчинение уже не оставалось – чем вы дальше, тем сложнее обнаружить ваши следы.
– То есть ты можешь сбежать? – с надеждой спросил я.
Но всплеск боли в глазах ведьмы дал мне ответ раньше, чем она произнесла его.
– Нет. Она оставила внутри меня змею.
Алден шумно выдохнула, взяв подругу за руку.
– Змею? Ивори…
Увидев мой непонимающий взгляд, Ивори улыбнулась мне, вместе с тем ободряюще погладив Алден по руке.
– С помощью нее Мерула следит за моими передвижениями. Но разговоров не слышит. Однако если я изменю курс, она тут же убьет меня.
Она сказала это так спокойно, что мысли перепутались. Не вязались ее чувства с такими страшными словами. Но, видимо, это было у ведьм в крови – держать свои эмоции под контролем.
– Почему же ты не уничтожила ее? – вмешался в разговор Двэйн, задумчиво потирая подбородок. – Я слышал о тебе, Ивори. Вы ведь на пару с Алден следующие по силе после Мерулы.
– Все не так просто. – Она покачала головой. – Я не могу уничтожить змею. Мерула вложила в нее много магии. Вернее, могу, но только ценой собственной жизни.
– Ивори… – печально прошептала Трэа, обнимая подругу и утыкаясь носом в ее плечо.
Сейчас Алден выглядела прямо как человек. С Ивори я уже давно чувствовал себя спокойно – она сняла свою маску еще там, в подземелье, а может, и не надевала вовсе. Но чтобы Алден…
Браун потянул меня за руку, взглядом дав понять, что девушкам нужно побыть одним.
Отойдя достаточно далеко, мы сели под деревом.
– Слушай, как вторую ведьму-то зовут? – с невинным видом спросил друг, притворяясь, что очень увлечен наблюдением за покачивающимися листьями над нами.
Я узнал этот тон. О-о нет!
– Двэйн, ты сдурел?! – воскликнул я. – Она ведьма! Даже не думай!
– Э, тебе, значит, можно, а мне нельзя? – нахмурился товарищ.
– Издеваешься? – фыркнул я. – О чем ты вообще?
– А что, эта Алден оказалась не такой уж и страшной…
– Браун, кончай нести околесицу. – Я перевел взгляд на листву. – Не такой я любвеобильный, как ты.
«Я не в силах смотреть на нее иначе, чем на врага, который чуть не довел меня до смерти». Но почему-то вслух этого не сказал.
Противный насмешливый голос друга раздался прямо у уха, и я кожей почувствовал его ухмылку.
– Да ну, Алан? Неужели?
На это я лишь закатил глаза.
– Так как ее зовут? – напомнил Браун, ухмыляясь.
– Ивори, – вздохнул я и, закрывая глаза, прислонился головой к стволу дерева. – Поверь, она намного лучше этой белобрысой…
– А потому что мне везет! – Парень показал язык, громко засмеявшись.
Дурень… Но все же я был безумно рад другу, даже его шуточкам. Пару мгновений посидев молча, Браун вновь обратился ко мне:
– Эй, а что ты будешь делать, когда убьете Мерулу?
– Не знаю. – Я пожал плечами. – Был уверен, что Алден подчинит меня, но она пообещала отпустить. Говорит, я ей не нужен, что очень глупо с моей-то силой, если такая вообще есть.
– А, так ты про ту чушь, что Майя сказала? – Двэйн вскинул брови. – Вроде тебе нужна воля и все такое? Ну, не знаю… Даже если она тебя и отпустит, то что дальше?
Я промолчал. Что будет дальше, я не знал, даже представить не мог. Вроде хочется вернуться назад к инквизиторам, но работать против ведьм я уже точно не смогу – если вдруг когда-то встречусь с Трэей или Ивори, рука не поднимется… Было бы хорошо уйти из церкви и зажить обычной жизнью. Но кто мне это позволит?
Теперь я враг церкви. Навсегда.
– Знаешь, я мог бы сказать, что ты не подчинен. Мне поверят.
– Было бы здорово, но сейчас это не пройдет. Позже убийство Мерулы убедит их в правдивости наших слов. Кстати, тебя же тоже инквизиторы сейчас ищут? – опомнился я.
– У нас время до вечера. Потом, если не вернемся в город, за нами пошлют. Скажу им, что валялся в отключке полдня, делов-то. – Браун равнодушно пожал плечами.
Я кивнул. Помолчав пару мгновений и взвешивая свои следующие слова, я все же тихо произнес:
– Знаешь, Двэйн, я, наверное, уйду из церкви.
– Уйдешь? – Он перевел пораженный взгляд на меня. – Как же так? Ты же говорил, что…
– Уж после сотрудничества с ведьмой у меня пропало желание, – хмыкнул я.
– И то верно, – согласился Браун, поднимаясь и подавая мне руку. Я принял его помощь. – Ты только не переусердствуй с убийствами, ладно? Мне как-то не хочется терять товарищей, да еще и от твоих рук.
– Конечно. – Я криво улыбнулся, подавляя уколы совести.
Понимая, что этого обещания сдержать не смогу.