Секрет чароита

– Да что ты говоришь! – ехидно произнес Кстинар, и по спине от его тона пробежали мурашки. – Два раза туда ходил, пока ждал – ни одной твари не встретил! Как и вас, удивительно, правда?
Маг отложил возню с ужином и медленно поднялся. Вот теперь мне стало по-настоящему страшно. Подошел вплотную к Тоссу и приблизился к его лицу.
– Рассказывай! – зарычал он так, что даже у меня ноги подкосились, хотя я и была на безопасном расстоянии. Тосс стиснул зубы, но не произнес ни слова. Зато моя психика за сегодня достаточно настрадалась, и я на одном дыхании выдала все, что с нами произошло – начиная от моего желания найти провизию, заканчивая убийством монстра.
Он слушал молча, ни разу не перебив. Только глаза с каждым словом становились все темнее. Когда я закончила, повисла напряженная тишина. Выражение лица у Кстинара было такое, что показалось, будто сейчас он меня ударит.
– От меня больше ни на шаг! – процедил он по слогам. – Оба!
– А как же… – попыталась я возмутиться, намекая на естественные потребности.
– Это не обсуждается! – рявкнул он, не став слушать.
Зато на свою беду мне удалось привлечь его внимание, и теперь маг нашел, на кого обратить бушующую злость.
– Ты! Трусиха! Девка глупая! – расхаживал он из стороны в сторону, жестикулируя руками и громко ругаясь. – То под защитным контуром она заснуть не может, то героиню из себя строит и вглубь прется! Доказала свою самостоятельность? Стоило это жизни, которую вы оба по твоей прихоти чуть не потеряли?
Я молчала, не поднимая глаз. Сама знаю, что дурная, напоминать-то зачем? За свою глупость я расплатилась с лихвой.
– А ты-то, – переключился он на потрепанного котэя, схватив его за грудки и приподняв над землей. – Хоть у одного из вас должен был мозг работать! Или юбку увидел – другим местом сразу стал думать?
– Но мы же справились с волколаком! – возмутилась я, пытаясь обуздать его ярость. Или волнение?
– О! Защитница выискалась! – он снова переключился на меня, сверля темными глазищами, но котэя отпустил. – Идиотка! Тебе просто повезло, а волколаку – нет! Чуть меньше удачи, и мы бы тебя сейчас закапывали под тем самым кедром! Дура упрямая!
– Упрямство – родная сестра глупости, – философски произнес Тосс, вставая на сторону мага. – Старшая. Я пытался ее отговорить.
«Предатель», – мелькнуло в голове. Стало очень обидно. На глаза навернулись слезы.
– Толку ее отговаривать? – ругался Кстинар дальше, не сбавляя обороты. – Пока не сдохнет, будет совать свой длинный нос в каждую щель, а потом делать вид, что ни при чем! Зато собралась податься в боевые маги! Такие долго не живут! Курица безмозглая!
Это оскорбление стало последней каплей. Я разрыдалась во весь голос, не сумев сдержаться. Села прямо на землю и вместе со слезами отпускала накопившуюся боль, страх, свои обиды и свои разочарования. Я проклинала тот день, когда переступила порог Кипавы, тот день, когда составила Адриану компанию, тот день, когда впервые увидела чароит, изменивший мою судьбу. Всхлипывала и утирала нескончаемые слезы и вдруг услышала тихий осуждающий голос Тосса.
– Зачем ты с ней так-то?..
Почудилась в его голосе жалость, и опять накрыло с головой.
«Молчите, только молчите», – молилась я. Не вздумайте меня утешать и жалеть. Я сильная, я справлюсь! А иначе эмоции захлестнут новой волной.
Тосс сел рядом и попытался приобнять. Я раздраженно его отпихнула. Не нуждаюсь в утешителях! Тем более таких. Раньше нужно было защищать, а сейчас уже поздно.
Скоро поток слез иссяк. Разболелась голова и накатила слабость. За время моей истерики мужчины не проронили ни слова. Лица у обоих были хмурые и донельзя напряженные.
«Да, – горько усмехнулась я про себя, – не любят бабьи слезы». Что делать – терпите, сами довели.
– На, – Кстинар заметил, что я успокоилась, и, избегая смотреть в глаза, сунул мне в руки кусок мяса, нанизанный на прутик.
– Опять крыса? – вздохнула я, но схватила еду двумя руками.
– Ешь, не бойся, – хмуро буркнул он, отводя взгляд. – Пошутил я утром. Неудачно.
– Ха-ха, – согласилась я невесело.
Потом посмотрела на рассеянного котэя, озабоченно разглядывающего пыль под ногами. Затем на поникшего Кстинара, сгорбившегося у костра. Неужели он за нас испугался? Привык все контролировать. Потому и рвал глотку, что не защитил, когда должен был.
Оба, как наказанные мальчишки, сидели по разным сторонам, нахохлившись и проглотив язык.
«Стыдно, хоть и не признаются», – поняла я. Злятся друг на друга и на себя. Я мысленно улыбнулась этому открытию. Значит, ничего человеческое им не чуждо. На душе стало несравненно легче.
Посмотрела на злосчастное мясо, которым меня угостил этот великовозрастный шутник.
Представила, как выглядела я сама, когда думала, что съела крысу… и звонко, слегка нервно засмеялась.
Мои спутники испуганно переглянулись и уставились на меня. Тосс кинул на Кстинара красноречивый взгляд и украдкой покрутил у виска.
– Уроды вы, – беззлобно прошептала я и впилась зубами в жареное мясо кр… кролика, хоть и дикого.
– Ну не злись, – подсел ко мне Тосс, расцветая на глазах.
– Было б на кого, – фыркнула я для вида, не отвлекаясь от еды.
Кстинар ничего не сказал, даже не повернулся к нам, но я заметила, как посветлело его лицо, и расслабилась спина. Черт с тобой, маг, не извиняйся – ты ж не умеешь. Зато я незлобивая, но это и так понятно.

Я сыто млела у костра и сквозь прикрытые веки любовалась языками пламени, когда вдруг заметила, что Кстинар достал из кармана штанов перышки фейера.
«Будет делать амулет», – поняла я и выпрямилась, согнав дрему, чтобы видеть все в мельчайших подробностях – может, пригодится. Не стоило ожидать, что он этого не заметит, но все равно вздрогнула, когда он жестом поманил меня к себе. Пришлось тихонько, чтобы не разбудить свернувшегося клубочком котэя, подсесть вплотную.
Маг молча положил перья мне на ладони, а сам задрал штанину почти до колена. Я увидела аккуратно сделанную цветную татуировку на лодыжке. Острый кинжал с кроваво-красными камнями на рукоятке оплетали языки пламени.
Кстинар невесомо провел снизу вверх по ноге, и кинжал знакомо засверкал в его ладони яркими рубинами. Я тут же его узнала – это им я кромсала свою рубаху в лапах дракона. Что ж, теперь понятно, где он хранился все это время, а я уж подумала, что он его потерял. Ножны из собственного тела – что еще мне предстоит увидеть?
Тем временем, не обращая внимания на мой ошарашенный вид и не снисходя до элементарных пояснений, маг молча забрал из моих ладоней перья и разрезал их посередине кинжалом. Острием чиркнул по пальцу и окропил каждое из шести получившихся перышек капелькой своей крови. Прошептал над ними какое-то заклинание, слова которого я даже не разобрала, и кровь тут же впиталась.