Дракон в мантии
Ни Архивариуса, ни Архимага, ни Инквизитора, ни кого-либо еще я не видела. Даже Никсар принес машинку и пропал в осадной круговерти.
У меня болели спина и правая рука, но остановиться я не могла. Просто не имела права. Два шва это же максимум пять минуточек. Пять минут и чья-то жизнь. Вот такой неравноценный обмен.
В локоть будто вонзили тупую раскаленную спицу. Я ойкнула и уронила руку. Ну вот… Тут осталось всего полтора шва! Видимо, все-таки стоит сделать перерыв. Ненадолго.
- Паладин, вот, выпейте, - одна из помощниц протягивала мне стакан с мутной жидкостью. - Это обезболивающее. Должно полегчать. И вы бы легли поспать.
Я отрицательно покачала головой, гоняя во рту лекарство со слабым привкусом цитрусовых. Спать нельзя. Не время. Но в довершении всего свело судорогой и ногу. Еще чего не хватало! Достала из обшлага припасенную швейную иголку и, зажмурившись, несколько раз уколола себя в икру. Отпустило. Специально под рукой и держу для таких случаев, не в первый раз уже случается. Все-таки работать без перерыва вредно для здоровья.
- Я только кофе наведу и вернусь, - сообщила я помощницам, засовывая иглу обратно в рукав. - Заодно и чуть-чуть разомнусь.
Кухня тоже имела какой-то запущенный вид. В раковине горкой громоздилась грязная посуда. Особенно много было чашек. Девочки мыли ее по очереди два раза в день, но меньше ее как-то не становилось. На столе стояли несколько самогреющихся чайников, поднос чистых чашек, горка сэндвичей и глиняные баночки с местными чаем и кофе. Все по-походному, на скорую руку, без изысков.
Я насыпала в чашку коричневый порошок и повернулась, чтобы взять чайник. Взгляд упал на кухонное окно…
Чашка выпала из ослабевших пальцев и вдребезги разбилась о пол. За окном, у Северных ворот Эквеса, медленно вскрывалась чудовищная воронка Хаоса. Пространство будто ножницами вспороли от неба до земли, и сквозь разрыв медленно просачивалась Тьма. Над ним парили драконы, выдыхая фиолетовый дым заклятий. От этого разрыв слегка сузился, замер. А затем снова продолжил расширяться, но очень медленно, с явным усилием.
Не иначе как к нам пытается пожаловать сам Астарот! Но он же не должен! Пока Эквес не пал, не должен…
А черт с ним! Я обязана быть там! Просто обязана! Возможно, мне удастся снова закрыть Пролом изнутри!
- Я к Северным воротам! - бросила я обескураженным помощницам и выскочила за двери.
В жизни никогда так не бегала!
Разрыв в небе постепенно застыл, и это обнадеживало. Куда-то спешили стражи, а вот простых людей на улицах не было. Оно и правильно. К Северным воротам я выскочила мокрая и запыхавшаяся. Как любезно со стороны Бога-Дракона, что он решил явиться поближе к Академии и королевскому дворцу. Интересно, а венценосное семейство уже эвакуировали?
- Медь, ты что здесь делаешь?! - Архимаг выцепил меня из толпы солдат. - Почему ты, Хаос тебя возьми, не в башне???
- Потому и не в башне, что Хаос! - заорала я в ответ. - Ты же видишь, что тут творится!
- Захотела провернуть прошлый трюк и запечатать Врата изнутри? - догадался он. - Идиотка! Ты же погибнешь!
- С равной вероятностью, как и все здесь!
- Мне вот хотелось бы узнать, у вас в мире у всех отсутствует инстинкт самосохранения или только у тебя и Первого?
- Аджим, быстрее на стены, ты должен это видеть! - выскочил откуда-то Инквизитор. Даже в бою он сохранил прическу идеально чистой и прилизанной. - Медь, какого черта ты здесь? Твоя задача делать антимагическую броню! Без нее мы обречены!
- Хочет запечатать Врата изнутри, - нажаловался на меня Архимаг, быстрым шагом идя за ним. Я с трудом поспевала следом.
- Не самая дурацкая идея, может и сработать. Нужно будет только придумать, как доставить ее к разлому. А в данный момент это затруднительно. Сейчас сам увидишь, что происходит.
- Гор, ты в своем уме?! Она же умрет!
- Зато Вейн спасется. Не самая высокая цена за жизнь целого мира.
Мы вышли на стену. С высоты и так близко Пролом смотрелся грандиозно. В небе по-прежнему кружили драконы, а внизу… Я посмотрела туда, и волосы зашевелились на голове. У самой земли во множестве открывались Проломы поменьше, выпуская в наш мир полчища чудовищ. Исторгнув очередное из них, воронка тут же захлопывалась, чтобы уступить место следующей. Врата Хаоса единой черно-бордовой линией опоясывали Эквес. Однако пока порождения Тьмы толпились в отдалении и нападать не спешили. Инквизитор прав, в таком кольце я в жизни не подойду к центральным Вратам!
Словно повинуясь какому-то неслышному приказу, чудища развернулись и кинулись на штурм Эквеса. В воздухе замелькали молнии, сосульки и огненные шары. Часть их заклятий разбивалась о невидимый купол над городом, остальные прорывались внутрь и попадали в столпившуюся на стенах стражу. Там они гасли. Антимагическая броня стойко держала удар.
Стража охотно отвечала нежити недружественным огнем и прореживала ее намного эффективнее. Ксади отвлеклась от сдерживания центральной воронки и присоединилась к веселью, сверху поливая врага гексогеновым пламенем.
Первая атака захлебнулась. Хаос дрогнул, но не отступил.
- Смотрите! Аджим, Гордин, вон там! За первой цепью!
Инквизитор вгляделся в указанном мною направлении и побледнел еще больше. За первой линией воронок Хаоса открылась еще одна. В ней Врат было немного, я насчитала всего с десяток. Но вышедшие из них существа были огромны. Больше всего они напоминали скорпиона, скрещенного с многоножкой и пауком, и были величиной с тиранозавра. Вместо передних лап у них были клешни, длинное тело сколопендры оканчивалось хвостом с жалом, а на передней части - между громадными клешнями, располагалось по восемь коротеньких лапок с коготками. Зазубренные жвалы беспрестанно двигались, а чуть вытянутая голова со скелетным гребнем трицератопса сзади была усеяна крошечными багровыми глазками.
- Низший уровень, Палачи, - опознал он и обреченно вздохнул. - Мы пропали. Двух таких тварей хватит, чтобы сровнять город с землей. А тут… Они устойчивы к большинству заклятий, имеют невероятную магическую мощь и первозданную ярость Хаоса. За всю документальную историю Аркара их видели всего-то пару раз. Поодиночке. Во времена гибели провинции Тариба и падения Старого Города.
- Как их тогда победить? - Я напряженно всматривалась в медленно ползущих к Эквесу монстров. Рядовая пехота Хаоса подкреплению не обрадовалась и шустро разбегалась. Палачи, не утруждая себя поиском свободного пути, топтались по более слабым тварям, время от времени пытаясь кого-нибудь выловить и сожрать. Хаос всегда голоден. Я подавила подступившую к горлу тошноту.
- Никак. - Инквизитор до побелевших костяшек всцепился в зубцы крепостной стены. - Они сами уйдут. Долго находиться в проявленном мире эти твари не могут, Хаос притянет их обратно через час, максимум два. Но мы столько не продержимся!