Дракон в мантии
- А ты когда в последний раз у нас был? - весело уточнил Маркус и поставил на стол закипевший чайник. - Еще реже заходи, глядишь, у нас и внуки незаметно появятся.
- Вам помочь? - неловко уточнила я у Ксади, разделывающей мясо огромным ножом. Она складывала его в огромную же керамическую миску. У меня, как и у многих моих друзей, был четко выработанный рефлекс: “Видишь, что хозяйка хлопочет на кухне? Иди и помоги!”.
- Ага, - кусок мяса выплыл из общей посуды и плюхнулся на небольшую тарелку величиной с поднос, которая плавно опустилась в мои руки. - Порежь себе, пожалуйста. А я пока займусь гарниром.
Я кивнула. Тарелку перехватил Никсар, оттащил к столу и тут же принялся рыться в котомке в поисках ножа. Маркус и Ариус колдовали над чайником. Перед нами появилась миска с яблоками, видимо, заменяющая драконам чернику, какие-то странные коренья, напоминавшие корни петрушки, увеличенные раза в три, и немалых размеров чаши без ручек. В них синий разлил пахнущий травами отвар из чайника.
- Гостей не ждали, поэтому все по-скромному, по-семейному. - Дракониха поставила в центр стола угощение и подсела к нам, совсем по-человечески подперев передними лапами голову. - Маркус днем поймал оленя, но, если что, у нас еще есть солонина.
- Спасибо, думаю, нам хватит. - Казалось, Ариус все еще смущается. - Сколько хоть малышам?
- Уже двадцать лет! - гордо провозгласил родитель. - Марини совсем шустрая стала, даже понемногу пробует крылышки, а вот Ровн немного ленится.
- Ого! Крупненькие. Я даже подумал, что они постарше будут.
- Марк, я думаю, что сейчас следует поговорить о том, что смогут обсудить все гости, - прервала разговор Ксади. - И потом, не просто же так Ари явился с людьми. Что-то случилось?
- Случилось, - вздохнул “наш” дракон, - но давай сначала поедим. Разговор будет долгим.
Хозяйка кивнула. И тут же переключилась на урожай подосиновиков. Попутно выяснилось, что все съестное, помимо дичи, дары жителей горных деревень по программе “Инструмент в обмен на продовольствие”. Драконы наладили неплохой бизнес и сплавляли сельхозинвентарь, закаленный в драконьем пламени, по драконовским же ценам местным пейзанам. Те ворчали, но платили, ибо сносу косам, плугам и мотыгам попросту не было. А поскольку денег у крестьян было немного, то часть стоимости отдавали урожаем. Драконы не возражали.
Плюс Ксади летала на большие осенние ярмарки и подвизалась там в качестве гадалки. Способности медиума непомерные, мудрость тысячелетняя, терпения масса и гора дельных советов: от просчета бизнес-планов по сыроделию до того, что делать с загулявшем мужем - скалкой его али сковородкою? Люди занимали очередь с ночи и писали на ладонях номерки, периодически выясняя, кто отошел на минутку в кустики, а кого здесь и вовсе не стояло.
- А скучно просто стало, - смущенно пояснил Маркус в ответ на ошалевший взгляд Хронографа. - Дай, думаю, займусь на досуге ковкой. Хобби заведу. И потом, надо же куда-то это девать? Ну вот и собрал я как-то все добро в мешок и полетел на деревенскую ярмарку...
Красочно представив дракона со связкой лопат, нахваливающего свой товар с интонацией классического зазывалы: “Налетай - торопись! Покупай, пока не расхватали!”, я хрюкнула в чашку с отваром и закашлялась. Никто не заметил, рассказчиком хозяин оказался первоклассным. Не хуже Ариуса.
- День, значит, летаю - ничего не продал, второй летаю - ничего не продал. А на третий они перестали разбегаться и прислали для переговоров старосту. Тот, значит, сначала брать ничего не хотел, ну я и решил показать, какое оно крепкое. Ну и дыхнул на лопату. Ток не рассчитал, древко сразу в пыль, а вот сама железяка как новенькая. Чутка закоптилась только. Староста так впечатлился, что поседел, и разом выкупил весь инструмент. А там пошло-поехало… А потом как-то Ксади вместо меня топоры понесла, а заодно и рассказала старостихе, где ее муж полуведерную заначку прячет. Не поверишь где! В ведре! Ведро крышкой закрывает, глиной обмазывает и на веревке в нужник опускает, чуть в сторонке, значит, от основного отверстия. Я б в жизни не додумался, но Ксанька ж у меня провидица. Вот тут-то мы и перешли на предзаказ, а там и на гадание пошли заказы, и на травки лечебные. Особенно когда сына местного кузнеца выходили. Там уже и деревенская травница не бралась, хотя всего-то и требовалась, что колдануть чуток. Кузнец-то сначала на нас сильно злой был, говорил, всю клиентуру переманили, а потом ничего, сразу подобрел. Заготовки сейчас мне делает, мне-то уже недосуг, заказов много. Мы ж теперь, считай на всю округу работаем, со всего края едут. Даже на экспорт что-то идет. Пока по мелочи вывозят, но надо налаживать крупные поставки. Так что живем, так, помаленьку. А вы сюда какими судьбами?
Хронограф вздохнул, обвел взглядом пещеру, задержался на мирно сопящих дракончиках и вывалил все как есть. Хозяева слушали, не перебивая.
- Не понимаю, - заметила Ксади после его рассказа, - почему ты так переживаешь, если уже привел с собой Забытого?
- Какого Забытого? - озадачился Хронограф.
Она деликатно ткнула ногтем в мою сторону. Э-э-э?
- Какая ж из нее Забытая, - возразил Ариус. - Аномальное отсутствие магии. Да и Зеркало ничего не показало.
- Далось мне твое Зеркало, - фыркнула дракониха. - это просто красивая традиция. Я была провидицей еще до того, как ему Избранных показывать начали. А она почти точная копия Забытого, ну в ментальном плане. Чем-то отличается, но чем - понять пока не могу. Неужели сам не чувствуешь, Ари?
Ариус внимательно посмотрел на меня и отрицательно покачал головой:
- Нет, Ксади. И боюсь, ты ошибаешься. Она не Забытый Герой. Я общался с Забытым, он был совершенно другой.
- Ари, просто ты уже нюх драконий растерял, сидя в своих горах по уши в свитках. Передышал архивной пылью! - не терпящим возражений тоном заявила хозяйка и поманила меня за собой: - Иди сюда, Медь. Мы сейчас кое-что проверим. Марк, помоги мне навести порядок. Ник, принеси ковш воды, там у входа уступ, за уступом бадья. Ари, сиди на месте, не мешай.
Под руководством Ксади со стола быстро убрали остатки позднего ужина, водрузили на него гигантский хрустальный шар и зажгли две свечи толщиной в руку. Принесенную воду она вылила в глубокую миску и поставила перед собой.
- Так, Медь, садись рядом со мной. Делай четко, что скажу. Остальные на три шага назад и не мешать! - Она вручила мне пук каких-то непонятных трав и подпалила их дыханием. Они задымили, а провидица мира драконов начала напевать на странном, одновременно рычащем и певучем наречии. Постепенно все вокруг заволокло горьковато-сладким дымом. От его запаха и мелодичного напева голова стала ватной, а веки - тяжелыми. Поклонило в сон.
- Туши травы в воде, - донесся откуда-то издалека голос Ксади. Я подчинилась. Рука была свинцовая, и казалось, что прошла вечность, прежде чем пук коснулся воды и с шипение погас.
- Смотри в шар, - последовал новый приказ.