Дракон в мантии

Я сидела, придавленная этой новостью, как гранитной плитой. Знала бы, даже из Эквеса не позволила бы себя выпихнуть! Да даже из Академии! И что теперь делать? Вот что? За мной охотятся культисты Бога-Дракона Времени, и сам он жаждет реванша за поражение под Сталинградом. Или где там проходила это эпичная битва с чудесным спасением будущего короля?
Как мне мне уничтожить бога?Да, слабенького и на коленке слепленного, но бога! И дракона. А у меня в активах только доброе слово и Никсар. Ибо в отличие от героического предшественника, суперспособностей не имею. 
Нет, ну я подозревала, что все плохо. Но чтоб настолько!
А еще выяснилось, что не все Избранные с честью справлялись со своей задачей. Логично, что не все, но читая здешние хроники и слушая рассказы, создалось впечатление, что все как один были молодцами-огурцами и в одиночку стоили троих богатырей вместе с конями. Но Ариус говорит, что первые Избранные гибли пачками только так и даже имен их не потрудились запомнить. Значит, не все так радужно и победоносно. 
- И что со всем этим делать? - вслух спросила я.
- То же, что и делали, - пожал плечами Ариус. - Будем собирать оставшихся драконов и расскажем все магам. Когда знаешь, с чем борешься, уже легче бороться. Открывающиеся Темные Порталы, скорее всего, связаны с Астаротом, он пытается прорваться в этот мир, но самому не хватает сил. Он истощен и ослаблен. Но по-прежнему достаточно могущественен. Еще нужно попросить Инквизиторов более тщательно искать капища и скрытые храмы Черного Дракона.
- А они не ищут?
- Они ищут приспешников Хаоса, но не Драконий Культ. Это разные вещи, и я не уверен, что они смогут отличить культиста от какого-нибудь древопоклонника или проповедника малого экзотического культа. Со времен Реймнаса Храм стал куда более лоялен к иноверцам, а утрата знаний о прошлом сыграла злую шутку.
- Но ведь прошли века! Тысячелетия! Неужели даже на стороне Хаоса не забыли об этом… ммм... эксперименте?
- Видишь ли, Медь. - Хронограф задумчиво чертил когтем на песке непонятные фигуры. - Время в Хаосе течет иначе. Хаос изначален, он возник ДО Порядка, а значит, привычные нам время, пространство и энергия там не действуют. Время течет не только из прошлого в будущее, но и из будущего в прошлое, вправо-влево, с разной скоростью и бывает зациклено само на себя. Это здесь прошли тысячелетия, а там, может быть, всего лишь день. Полгода. Десять тысяч лет. Полмиллиарда. Или одна минута. Все одинаково вероятно. Там нет ничего постоянного и привычного. Хаос это Хаос. Этим все сказано.
О, сколько нам открытий чудных еще готовит этот день... И как только у местных голова не лопается от обилия информации. У меня лично уже лопнула. Наваливалась безумная усталость, но спать не хотелось совершенно. Да и вряд ли я теперь усну. После всего  рассказанного.
- Дракон непобедим, - задумчиво сказал Ник, вращая в руках неизменную кружку с чаем. - Столько людей пытались. А Забытый его, оказывается, не уничтожил.
- Его побеждали, - прошептала я. Страшная догадка обожгла сознание.
- Что? - Никсар недоуменно воззрился на меня.
- Дракона побеждали. - Догадка переросла в уверенность. - Его много-много раз побеждали! Только каждый победитель сам потом становился Драконом!
- Ариус сам говорил, что Дракон полностью перенимал умения погибшего Паладина. Так вот, он не перенимал, он и есть Паладин. - Я боялась потерять мысль и лихорадочно вываливала все на опешивших Никсара и Хронографа. - Есть на Востоке такая легенда о Драконе, не помню уже чья. Она о том, что когда-то миром правил жестокий Дракон, и много-много рыцарей приходили сразиться с ним. Но никто его не победил. А потом к Нему пришел маленький мальчик и победил. И умирающий Дракон предрек, что теперь мальчик сам станет Драконом и будет вечно стеречь сокровища. Потому что все, кто победил Дракона, сами становились Драконами, не в силах совладать с жаждой власти и сокровищ. - Я перевела дух. Стояла звенящая тишина. Никсар смотрел на меня круглыми глазами. - И тогда мальчик отказался от сокровищ и раздал их людям. И больше не стало Драконов.
Мы молчали. Никсар переваривал услышанное. Ариус задумчиво смотрел в ночное небо.
- Медь. - Дракон подпер подбородок. - Допустим, только допустим, что ты права. И что ты собираешься с этим делать? Прежде чем гордо отказаться от сокровищ и силы, их еще нужно заполучить. То есть изгнать Астарота. И как?
- Не знаю, - честно призналась я. - Я не воин, я даже не маг. И уж тем более не Забытый Герой. 
Уютно трещал костерок. В голове было восхитительно пусто. Рассказанная легенда уже не казалась озарением, а просто огромной глупостью и попыткой натянуть сову на глобус.
- Ложись спать, Избранная. - Ариус встал и потянулся. - Завтра нам предстоит сложный день. Силы еще понадобятся.
Я не возражала. Коротко пожелав всем спокойной ночи, забралась в палатку и отключилась, не раздеваясь, без снов. 
Проснулась поздним утром. За полотняными стенами палатки слышались голоса Ника и Ариуса. Периодически они взмывали вверх, а потом понижались до драматического шепота. Так бывает, когда не хотят кого-то будит, но периодически об этом забывают.
- О, Медь, доброе утро! - обрадовался Никсар. - Вода для умывания вот, кофе - вот. Давай, собирайся. Мы с Ариусрм уже обсудили маршрут. Нам нужно собрать драконов Черных гор, это за Пустошами, драконов Северного леса и попробовать договориться с морскими у Восточного моря. Но последнее не точно, Ариус говорит, что эти товарищи очень своенравны и погружены в созерцание. Вполне могут отказать, чтобы не нарушать баланс.
Я плюхнулась у посеревшего кострища. Невыносимо ломило тело, и болели ноги. Плюс заложило нос и чесалось горло. Видимо, вчерашняя прогулка по морозцу, с последующим марш-броском в горы, не прошла для организма даром. Если вчера, на адреналине, ничего подобного я не ощущала, то сегодня почувствовала себя полной развалиной.
- Медь, ты что, заболела? - Ник пощупал мой лоб. - Ты это, заканчивай, не время сейчас.
- Сама не хочу, - шмыгнула я носом и пригубила кофе. Оно, как и утро, было отвратительным. Вернемся в Эквес, дам Нику мастер-класс по кофеварению.
- Подожди, я тебе сейчас травок накапаю. - Предусмотрительный Ник нырнул в неизменную котомку. - Магией оно, конечно, быстрее, но тебя ж магия не берет. Вот, держи. Пей залпом и сразу запивай водой. Ну горькое, ну и что? Это лекарство, ему и положено таким быть. Вот, держи конфетку.
Я послушно выпила наведенную спутником горькую гадость и прилегла на одеяла. Посмотрим, насколько развита здешняя медицина.
- А далеко идти? - прогундосила я. - Судя по всему, путь не близкий. Нужно лошадей забрать, а лучше карету найти. Я в этом седле все себе отбила, что можно и что нежелательно.
- А мы не пойдем, мы полетим, - встрял в разговор Хронограф. - Я за час пролетаю больше, чем вы за пятидневный переход на лошадях. Время дорого, а драконы живут очень далеко. Я даже не уверен, что вы в принципе сможете сами туда добраться.