Малина для дракона

Только вот, если бы причина была в этом, я бы не стал себе отказывать в удовольствие. Дело в чём-то ещё… И я очень хотел бы понять в чем.
 
Глава 11
Малина
 
Я не очень поняла, что происходит, даже испугаться не успела. Уставшая, легла спать, но посреди ночи меня разбудили стражи и повели на верхние этажи. Даже одеться не дали. Сорочка, которая и так была сильно велика, постоянно соскальзывала с плеч. Я спотыкалась о длинную юбку босыми ногами. Стражи молчали. Игнорировали любой мой вопрос.
По тёмным каменным стенам гуляли тени. Факелы потрескивали и искрились, когда мы мимо них проходили.
Ночью замок казался мрачным и тёмным, и только днём он становился дружелюбней, наполняясь жизнью . Элиота вряд ли волновала роскошь, его состояние явно позволяло покрыть каждый камешек позолотой, он не хотел. Но почему-то исполнял любую просьбу своей гостьи, ни в чем ей не отказывал. Да и прислуга не жаловалась, дракон щедро оплачивал их труд.
Я его не понимала. Какой он на самом деле? Очень сложный... Непредсказуемый. То взрывается как вулкан, то вмиг становится ледяным и отстранённым. Но чаще всего кажется опасным.
Волнение медленно оживало, одновременно с моим полным пробуждением. Что могло произойти? В чем я так провинилась? Неужели…
— Доброй ночи, звереныш.
Меня втолкнули в его приемную и тут же исчезли за дверьми.
Протирая глаза, я смотрела прямо на дракона, прокручивая в голове тысячу и один вариант, по какой причине он пожелал меня видеть в такой поздний час.
Он медлил. Не смотрел на меня. Развалился в кресле, широко расставив ноги, и водил глазами по листу пергамента, который держал в руках.
Внезапно поднял на меня взгляд, хищный, отливающий рубиново-красным. Его губы сложились в  снисходительной усмешке.
— Язык себе откусила? Знаю, ты можешь, — лениво вытянув свои огромные руки, сказал он и отложил бумагу.
— Что-то случилось?
Я зябла, сжималась и боялась. Постоянно подтягивала скользящую с плеч сорочку и перебирала ногами на месте.
Он хмыкнул и подскочил с кресла, моментально из насытившегося зверя превратился в голодного и навострённого хищника.
Я прижалась к двери спиной и скрестила руки на груди, отчего мои плечи все же оголились. Волосы растрепались. Он смотрел на мои губы и неумолимо надвигался.
— Нет. Просто захотел тебя повидать, — усмехнулся дракон и заслонил своим телом, но не прикасался.
— Зверёныш, конечно, случилось. Мне нужна будет твоя помощь, — здоровая пятерня потянулась ко мне, я зажмурилась и отвернулась.
— Неприлично. Так одеваться, — можно сказать: почти заботливо поправив мой наряд, заявил он.
— Вижу ты явно не ночной зверёк, да? А вот я… Ночной.
Он снова потянулся, как огромный кот, при этом его рубашка поднялась, и я увидела темную полоску волос на его животе, которая змейкой бежала вниз…
— Куда ты смотришь? Если хочешь, могу вас познакомить поближе.
Я тут же посмотрела наверх и увидела в его глазах молниеносную яркую вспышку. Но она быстро погасла, и он мне подмигнул.
— Чем я могу помочь вам ночью? — от смущения ляпнула полную чушь и мысленно ударила себя по лбу.
— Уверена, что хочешь знать ответ? Лучше не спрашивай, зверёк, — усмехнулся он и посмотрел туда, где недавно бродил мой взгляд. — Твоя помощь мне понадобится на днях. Да прекрати ты уже трястись. Если боишься, что я задеру тебе юбку и превращу в женщину, расслабься.
Он тихо рассмеялся, видимо, я выглядела очень нелепо. Взял под локоть и подвел к креслу, отодвигая его.
— Присядь. Это деловой разговор. Выдохни и не своди свои коленки так плотно. Если ты считаешь, что это меня бы остановило, ты очень наивная, малышка. Сама же провоцируешь злого дракона с тобой играть…
Я снова отвернулась, мне было тяжело переносить его взгляд, в котором плескался жидкий огонь.
— Маленькое одолжение, зверёк. И тебе больше не придётся работать не покладая рук. Я дам тебе титул, если постараешься. Сможешь стать фрейлиной Дафии, ну, или фрейлиной для моей невесты, Надии.
От его слов сердце гулко ударилось о грудную клетку, и я сжала свою ладонь очень сильно.
Он заметил. Бровь удивленно поползла вверх. Элиот нагнулся ко мне и обнюхал шею.
— А если хочешь, станешь моей «фрейлиной». Я специально введу для тебя новый титул, — вкрадчиво шепнул мне на ушко и поправил прядь волос.
— Ваше Высочество, меня все устраивает. От вас мне нужна лишь защита в этих стенах. Чем я могу помочь? — оцепенение, наконец, прошло, и я вновь задышала.
Хватит. Маленькая и трусливая дурочка! Я даже головой тряхнула, чтобы убедиться, что отпустило.
— М-м-м, думаешь, я благородный рыцарь-защитник? — его голос обесцветился, будто выгорел на солнце. Он задал этот вопрос с какой-то горечью, но не дав мне опомниться, добавил:
— Никогда так не думай, зверёк, и тебе не придется разочаровываться. Впрочем, к делу. Ты местная. А мне нужно попасть в одно место. Собственно, считай, что ты будешь моим личным помощником. Переведешь диалекты на общий язык и все. Ничего сложного.
Тёмный лукаво улыбнулся и щёлкнул меня по носу.
‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍— Местные нанесут вам визит? — спросила я.
— Нет, зверёк. Мы нанесём кое-кому визит.
Меня бросило в жар. Я вспомнила его глаза. Пустые и безжизненные. Его нутро напоминало высохшее и почерневшее дерево. Гниющее изнутри… О, Боги! Капля скатилась по лбу, но я не могла двигаться. Сухие руки... Он выглядел молодо. Наверное, привлекательно. Но стоило ему снять перчатки! И прикоснуться ко мне этими сухими старческими руками!
— Что с тобой? Очнись. Что случилось? Чем я опять тебя напугал?
Дракон словно вытянул меня из болота. Тёмного болота, в котором увязло мое прошлое. Смердящего и грязного.
— На вот, выпей и иди спать. Похоже, мое общество на тебя плохо влияет. Придётся немного потерпеть, Малина, — мужчина протянул мне бокал, но я поставила его на стол и встала.