Миледи и притворщик

– И как мне теперь избавиться от него?
– Тебе? Думаю, он сам не прочь избавиться от тяги к тебе и твоей злости. Видно, пока ты не простишь того обидчика, придётся тебе держать кинжал Камали при себе.
– Шанти, я его больше в руки не возьму. Я ведь чуть не зарезала тебя им тогда, в доме колдуний. Мной будто овладела незримая сила, я не хотела, а руки сами тянулись… Нет, даже трогать его не стану. Не хочу тебе навредить. И кому другому тоже не хочу.
– Как знаешь, – вздохнул он и вернулся к своему коню. – Но что-то подсказывает мне, этот кинжал всё равно настигнет тебя. Лучше, пока я буду рядом, а не после того, как мы разойдёмся в Ончи в разные стороны. Мало ли, что может случиться.
А что может случиться? Этот кинжал женщин не карает, судя по рассказам Шанти. Хотел бы навредить мне, уже два раза мог бы в полёте настигнуть меня. Но не нужна ему моя кровь. А он не нужен мне… Хотя, острое лезвие под рукой всегда пригодится в хозяйстве, да и заветы Шелы Крог не стоит забывать. А ещё не стоит обижать Шанти. Плохого он мне ещё не советовал, так что…
Кинжал из земли я вынула, в ножны вложила, а сами ножны спрятала в дорожную сумку из толстой кожи и плотно её закрыла. Если кинжал захочет улететь, то точно не выберется.
Вечером мы разбили привал посреди зелёной долины. Защитный квадрат с заклинаниями сквозь траву рисовались с трудом, зато свечи и благовония по углам горели ярко в ночной мгле. Такие романтические огоньки, так и настраивают на авантюрный лад.
Я решила, что дождусь, когда Шанти уже наконец закончит с озабоченным видом обходить периметр расчерченного им квадрата и уляжется спать, чтобы подползти к нему, положить ладонь на крепкую грудь, невесомым поцелуем коснуться губ... Ничего ему не скажу, и будь, что будет. Не захочет – я настаивать не стану, а если ответит на поцелуй, то тогда я…
– Эмеран!
Я чуть на месте не подпрыгнула, когда Шанти резким окриком позвал меня. Что-то случилось? Куда это он так пристально смотрит? И что это за жёлтые огоньки парят в воздухе и подбираются к долине? Да жёлтых огонька… совсем как в тут ночь, когда я сбежала из разрушенного монастыря поклонников Камали. Нет, быть того не может! Это же не те самые огоньки, так похожие на два глаза скрипучей мумии?
– Не переступай границу, – сказал Шанти, напряжённо вглядываясь в темноту. – Он идёт сюда.
– Кто идёт? – не поняла я, ибо ничего кроме глухой черноты не видела.
– Тот, кто приходил к нам близ Эрхона. Он всё время шёл за нами и теперь точно не отстанет.
И Шанти подошёл к своим вещам, чтобы взять в руки ружьё и мешочек с патронами.
– Ты что? – напугалась я не на шутку, – в кого ты собрался стрелять?
А Шанти уже заряжал ружьё, нехотя приговаривая:
– Видят боги, я никогда не стрелял в людей. Но то, что идёт сюда, уже давно не человек.
Гро занервничал: то ли он тоже почувствовал приближение незваного гостя, то ли вид хозяина с ружьём всегда будоражил в нём охотничий азарт.
Мне оставалось только следить за огоньками, как они скачут в воздухе, взлетают и падают, то гаснут, то вновь становятся ярче. В конце концов я потеряла их из виду. Зато неподалёку от лагеря появилась серая колышущаяся тень. С каждым мигом она подбиралась к нам всё ближе и ближе.
Скорпион в янтаре наградил меня жгучей вспышкой боли. Опасность! Теперь я вижу её воочию, в наполовину осыпавшемся одеянии, с истлевшей местами желтоватой кожей и двумя огоньками внутри мёртвых глазниц. К нам шла мумия, та самая, которую я потревожила в подвале заброшенного монастыря. Это она, точно она! И эта мумия снова изрыгает скрипящий пронзительный рёв, переваливаясь с одной костлявой ноги на другую.
Всё похолодело внутри, когда она протянула руки в мою сторону и устремилась вперёд с невиданной скоростью. И тут ночной мрак разрезал грохот выстрела. Мумия упала. А Шанти поспешил перезарядить ружьё.
Отвратительный мертвец уже без одной ноги поскакал вперёд. Выстрел, и мумия снова упала.
– Нельзя убить мёртвого, – пробормотал себе под нос Шанти и опустил ружьё.
Мумия лишилась коленных чашечек и теперь ползла по земле, цепляясь костлявыми пальцами за траву. Ещё немножко, ещё чуть-чуть, и она подберётся к защитном квадрату.
Какое счастье, что охранная магия остановила настырного мертвеца, но он принялся огибать квадрат по периметру. Лошади фырчали, коза с курами отчего-то молчали и даже не двигались, а Гро внимательно следил за нежданным гостем, держась от него на почтенном расстоянии.
Шанти снова перезарядил ружьё и выстрелил. Он целился мумии в голову, я даже видела, как дробь вздымает клочья земли рядом с её шеей, но мертвецу это ничуть не повредило.
Потом был ещё один выстрел и ещё. Дробь пробила иссохшую плоть над лопаткой, и теперь я видела чернеющие пустоты между рёбер. А Шанти выстрелил снова, но мертвец продолжал ползать вокруг защитной границы.
– Бесполезно, – сдался он и опустил ружьё. – Я всего лишь ступил на путь пробуждения, я не умею бороться с демонами.
Шанти сел на траву и обхватил голову руками. Что это с ним? Это ведь мне надо бояться оживших мертвецов, но за последние недели я, кажется окончательно свыклась с мыслью об их существовании.
Я посмотрела в сторону спасительной границы. Изрыгающий рёв мертвец успел навернуть круг и снова прополз мимо лошадей. Животные заметно волновались. Ещё немного, и они начнут быть копытами и попытаются сорваться с привязи, чтобы убежать подальше от нашей неспокойной стоянки. Если так и произойдёт, мы лишимся нашего единственного тяглового транспорта. Этого допустить никак нельзя.
– Шанти, что нам делать? – села я рядом и попыталась заглянуть ему в глаза, а в них была такая безнадёга…
– Моё ружьё бессильно перед демоном.
– Нет, Шанти, это монах, про которого я тебе рассказывала. Я случайно разбудила его в подвале разрушенного монастыря. Ты же сам говорил, Хозяин Костей подшутил над ним и не дал его душе расстаться с бренным телом.
– Я ошибся, Эмеран. Хозяин Костей не только привязывает души к угасающим телам. Порой он позволяет злым духам занимать пустой сосуд для своих злодеяний.
– Что это значит? Ты думаешь, в тело мертвеца вселился демон? Как в доме колдуний?
– А разве ты сама не видишь блеск его безжизненных глаз?
Я взглянула на мумию и сразу всё поняла. Жёлтое свечение внутри глазниц, оно и вправду будто не из этого мира. Демон или ещё кто, не отрываясь смотрел на меня и продолжал искать изъян в защитном рисунке на земле. А в этих жёлтых огоньках внутри обтянутого кожей черепа было столько злобы и недобрых желаний.
– Чего он от нас хочет? – спросила я. – Или от меня? Он шел за мной из монастыря? Все семь дней? По ночам? Почему же нагнал только сейчас?
Шанти не ответил, он просто следил взглядом за ползающей мумией, а та будто и не видела его. Её интересовала лишь я одна.