Миледи и притворщик

– На этих шелках и в окружении такого богатства ты теперь как настоящая императрица, – нежно улыбаясь, сказал он.
– Хочешь, завтра я надену на себя все те кольца и браслеты, что мне надарили девушки, и тогда буду выглядеть как настоящая варварская царица.
– Ты будешь выглядеть прекрасно. Как и всегда. Потому что для меня ты истинная королева. Другой такой не может быть на всём белом свете.
– Неужели?
– Конечно. Разве могут быть сомнения?
– А разве не сомнения тебя посетили, когда ты пришёл в гарем выбирать девушку на ночь? Мог бы только сказать Сеюму, и он бы сразу привёл меня к тебе. Или ты хотел опять на всех посмотреть?
– О, моя прекрасная герцогиня такая ревнивица, – тихо рассмеялся он и притянул к губам мою ладонь, чтобы поцеловать. – На самом деле я хотел ещё раз изучить коридоры гарема. Эти покои – всего лишь комната свиданий на женской половине. Настоящие покои сатрапа находятся в мужском крыле. В той части дворца я могу ходить относительно свободно, но здесь Сеюм слишком рьяно приглядывает за мной. Если бы не он, я бы уже давно проверил все закоулки гарема. А так мне приходится ходить по женской половине строго под его присмотром.
– Зато я уже давно всё здесь изучила. Из гарема нет никакого выхода наружу, только во внутренние дворики. Есть, конечно, сады с высокими заборами, но выход к ним доступен только из другого крыла дворца, где живут жёны сатрапа.
– Жёны? А кто живёт с тобой?
– Младшие наложницы. А ты что думал, сатрап оставит для тебя своих жён? Нет, он увёз их с собой в другой город.
– Жаль. Познакомиться и побеседовать с Нафисой я бы не отказался.
– Поверь, ты не много потерял. Она ужасно высокомерная и тщеславная особа.
– И, как я слышал, очень умная и деятельная. Говорят, она главный советчик Сураджа в государственных вопросах и даже присутствует по правую руку от него на Советах визирей.
– То-то ей не даёт покоя трон Румелов и трон великого царя.
– Да? А что не так с тронами?
– На Румельском она, видимо, время от времени любит посидеть и помечтать о смерти румелатской властительницы Алилаты. А трон великого царя она уже прочит Сураджу и одному из своих сыновей. Она даже настояла, чтобы я учила её детей аконийскому, на случай если им придётся общаться с аконийскими дипломатами на Запретном острове.
– Да, в городе тоже поговаривают о скорой кончине царя Фархана. Но у него всё же есть сыновья. Так что младшим Сарпам вряд ли придётся покидать Шамфар и перебираться на Запретный остров.
– Нафиса другого мнения. Впрочем, её иллюзии – это только её проблемы.
– А кто такая эта Кирти? – внезапно спросил Стиан, – её настоящее имя наверняка Кирсти и она тромка, так?
– Тромка из макенбайского отеля, но по уши влюблённая в Сураджа. Так что спасать её отсюда не нужно. Лучше с ней даже не говорить. Не смотри, что они с Мией похожи. Это только внешнее сходство. Кирти довольно трусливая и подлая. Намекнёшь ей, что вы соотечественники, и она выдаст твою тайну стражам.
– Удивительно. А мне показалась, что она вполне безобидна. Даже чем-то напугана.
– Чем-то, – усмехнулась я. – Здесь все девушки тебя боятся. Думают, что ты маньяк и пришёл их мучить и насиловать.
Стиан растеряно посмотрел на меня и, кажется, даже обиделся за столь скверные слова.
– Разве я похож на насильника? Нет, о полукровках в Старом Сарпале, конечно, бытуют всякие предрассудки, но не до такой же степени.
– Полукровки тут не при чём. Всё дело в твоём предшественнике. Самая старшая из наложниц рассказала, каким извергом он был и что творил во дворце семь лет назад, вот девушки и приняли близко к сердцу её слова. Они-то думают, что все сатрапы-искупители одинаковы.
– Да, я слышал, что тот человек был крайне развращённой личностью. А ещё слышал, что он почти сумел выбраться из дворца в ночь перед сожжением. Но его остановили. И в назначенный час отвели к месту казни.
Тут Стиан замолчал, словно о чём-то задумался. А я всё ждала, что он скажет мне что-то хорошее, что-то воодушевляющее о плане побега и тайном послании от господина Шиама. Но он молчал.
– Стиан, ты знаешь, где сейчас Гро? Ты чувствуешь его?
– Я знаю, что господин Шиам с наступлением ночи выпускает его на улицу, а он бежит на мой зов.
– Как ты его зовёшь?
– Во сне я вижу то, что видит он. Я говорил тебе, наша связь, пока мы вынуждены существовать врозь, стала ещё глубже и прочнее. Вчера я видел, что он обследовал выходы из западного крыла, где расположены продуктовые склады и кухни. Выйти оттуда незамеченными у нас точно не получится, там всегда есть люди. Думаю, сегодня Гро будет дальше обследовать подступы к дворцу. Когда засну, я увижу, где он и что с ним.
– Тогда, давай спать.
Полночи я не могла сомкнуть глаз, но это было и не важно. Главное, что Стиан спал и видел сны. Явно тревожные сны, что заставляли его вздрагивать и едва слышно вздыхать.
– Что ты видел? – когда под утро он подскочил на месте и сел в кровати, спросила я.
– Ночную улицу в квартале гончаров, – утирая выступивший на лбу пот, сказал он, – потом дыру в осыпающейся кладке ограды. Гро прорыл под ней яму, чтобы было легче пролезть, а когда пролез, то угодил в колючий куст терновника. Потом он крался вдоль стриженых кустов тамариска, и ни один из четырёх охранников, что патрулируют сад, его не заметил. После тамариска были высокие деревья, кажется баньян, а за ними стены дворца. Гро нашёл под ними стоковую канаву, и пролез по ней внутрь прачечной. Там было пусто, ни одной прачки. И там не было дверей. Гро забежал в коридор и попал на склад белья, а оттуда в другой коридор, который вёл в баню. Для кого именно она предназначена, я не знаю, но Гро нашёл там платок, и он пах не женщиной, но и не мужчиной. Запах был иным, новым для него, незнакомым.
– Запах евнуха. – догадалась я.
– Очень может быть. Значит, сегодня я должен отыскать во дворце баню евнухов и узнать, кто хранит ключ от замка, на который её запирают на ночь.
– Так она закрыта?
– Да. Гро нашёл дверь, упёрся в неё лапами, но не смог распахнуть. Пока он пытался её открыть, по ту сторону послышались шаги, и я мысленно скомандовал ему бежать прочь обратным путём и вернуться в дом господина Шиама. На этом всё. Больше я ничего не видел.
Мы немного помолчали, обдумывая каждый своё, а потом Стиан сказал:
– Теперь мы знаем, каким путём можно выбраться из дворца. Но пока не знаем, как этот путь преодолеть.
– Это и невозможно сделать, – покачала я головой. – Ты же всё время под надзором. Стражи и евнухи всё время следуют за тобой и не выпускают из поля зрения.
– Значит, заодно подумаю над тем, как незаметно отделаться от них.