Барон поневоле

У нас в подвале я давно держу ведьму. Узнай, она еще жива или ее тоже придушили?.. Хотя… кому она нужна. Кроме меня. Ночью приведи ее в морг, пусть поднимет Грибуса и поспрашивает его, что он хотел нам сообщить.
Штросель продался, но его трогать сейчас опасно. Найди мне капитана внешней стражи дворца, я его назначу начальником моей личной стражи. Всех они перекупить не могут, и внешняя стража будет последней, кого они захотят завербовать. Пусть он соберет сотню верных парней и заступит на охрану внутренних покоев дворца вместо Черного Лотоса, но только тогда, когда те уйдут. Остальное я ему лично расскажу.
— Вы уже знаете этих… их? — спросил секретарь.
— А что тут знать, Борис! Это церковь. Она рвется к неограниченной власти, и лишь крепкая центральная власть и мечи воинов останавливают ее. Я открою тебе тайну, которую знают короли… Они получают знания из амулета. В нашем мире существует равновесие между магией и церковью. Стоит кому-либо из них возвыситься, и этот мир будет принесен в жертву. Для нашего Хранителя Дракона он лишь ступенька к обретению личной силы, и для достижения этой цели он хочет уничтожить здесь все живое. Силы он черпает из сожженных душ. Поэтому Риванган стоит на пути устремлений его слуг. Ему, как это ни странно, служат и маги и церковь. Он ждет, кто из них первым обретет большую силу, а короли должны этого не допустить. Я предполагаю, что над Хранителем есть тот, кто выше его и он оставил нам амулет королей. Этот амулет не дает Хранителю взять и просто уничтожить носителей крови первых королей. Говорю тебе это потому, что мы остались последние, кто может еще хоть как-то сохранить равновесие. И уйдем мы с тобой вместе, мой старый друг. — Король печально улыбнулся. — Вот так, Борис.
 
Энея смотрела в лицо молодого секретаря убитого отставного прокурора. Красивое лицо, большие глаза и небольшая щетина. Он даже выглядел как-то привлекательно, мужественно. При этом она видела, как он испуган и старается не смотреть в глаза. Оценив вид молодого человека и почувствовав его внутреннюю слабость, она тихо проговорила:
— Давайте, сударь, сразу определимся. Я не хочу вашей смерти. Я хочу дать вам шанс выжить в той опасной игре, в которую вы включились. С обеих сторон задействованы огромные по своей значимости силы. И вы и я можем стать несчастными жертвами большой политики. Заговор против короля практически раскрыт. Известны видные участники на севере королевства, и лишь дело времени, когда они дадут показания. Тогда каток королевского правосудия пройдется по тем, кто был слишком неосторожным и вовлек себя в пучину беды. Первыми пострадают мелкие исполнители, такие как вы. Вы умный человек и должны понимать, что материалы, которые украли у Грибуса, это лишь дубликат. И до короля материалы расследования все равно дойдут. Нанятой вами банды уже нет, и те, кто остался жив, дали показания. Вот что я предлагаю вам. Вы рассказываете о тех, о ком знаете, а я вас прячу как свидетеля по делу о свержении короля. Вы будете проходить как свидетель, добровольно признавшийся в том, что его завербовали. Надеюсь, я ясно обрисовала вам вашу ситуацию. Если вы не захотите сотрудничать, шуани вытащат из вас признание пытками, и вы пойдете под суд как соучастник.
Женщина замолчала. Старик шуань уважительно посмотрел в ее сторону.
Молодой человек повертел головой и невесело усмехнулся.
— Надо признать, риньера, вы умеете убеждать. Я все вам расскажу, что знаю, и надеюсь, вы выполните свое обещание.
— Не сомневайтесь, сударь, — заверила его Энея.
 
— Вы привезли этого затворника? — Начальник секретариата ордена Святого Августина поднял голову от бумаг и посмотрел на молодого воина, члена ордена Черного Лотоса.
— Да, высокочтимый иерон. — Воин низко поклонился. — Он ждет в тайной исповедальне.
— Хорошо. Можете идти. — Инквизитор небрежно махнул рукой.
Вскоре он поднялся и, расправив кроваво-красную с золотом мантию, медленно направился к двери. Он прошел мимо служак, усердно трудившихся над бумагами, даже не посмотрев на них. Тяжело ступая, вышел под высокие каменные своды коридора.
Исповедальня была рядом. Инквизитор с трудом, с одышкой нес свое грузное тело и потел. Даже такой короткий переход давался ему с трудом. Он вошел в маленькую комнату, где в темноте сидел мужчина.
— Прячешься? — с ехидной усмешкой спросил инквизитор.
— Не хочу своим видом портить вам день, высокочтимый, — смиренно отозвался тот.
— Да, проказа это не то, что я хочу видеть. — Инквизитор сел у двери и вытер лоб платком. — Плохие новости, Рафаэль. Канодрион очень недоволен твоей работой. К главе явился тифлинг, покровитель. Проникся?
— Проникся, высокочтимый. — Голос мужчины звучал спокойно. — Любое большое дело не обходится без неприятностей и накладок. Много людей вовлечены, не все они соответствуют своему месту. Многие слабы духом и умом, но в целом мы справляемся.
— Справляетесь, — скептически повторил инквизитор. — На севере раскрыты ваши люди. Под удар попал каган. Каким образом полковник Румбер был вовлечен в противостояние? Кто обладает такой силой и властью, что заставил командира полка проводить облавы и штурмовать замки?
— Полковник увидел свою выгоду. Часть конфискованных средств пойдет ему.
— Вы не пытались его перекупить?
— Посланник кагана пытался. Но, видимо, действовал не очень удачно. Не сумел найти подход. Полковник человек неглупый, честный по-своему… и понимал, что если ему предлагают что-то меньше того, что он получит по следствию, то не стоит на это идти. Теперь перекупить его не получится. Он побоится гнева короля. А вы заставили его величество испугаться. Зачем нужно было убивать Грибуса? Да еще в покоях короля.
— Мы спешили…
— Спешка? — равнодушно повторил сидящий в темноте. — Спешка всегда приводит к неудачам. Но выход есть. Нужно вывести из следствия полковника. Лучше всего отправить ему приказ из дворца на участие в священном очистительном походе против еретиков севера. Отправьте к королю просителя и убедите его отправить полк Румбера воевать. Это сделать будет несложно.
— Мысль хорошая, — согласился инквизитор. — А если король не захочет?
— Тогда подошлите к Румберу убийцу, а на его место назначьте своего человека. Сыщика перекупите. Он не дворянин.
— Хорошо. Так и поступим, — согласился инквизитор. Он с трудом поднялся и, поморщившись, вышел из исповедальни.
Человек из темноты с усмешкой смотрел ему вслед.
 
— Борис?
— Я здесь, ваше величество.
— Ведьма жива?
— Жива. Я тайно препроводил ее в морг. Она готова поднять Грибуса.
— Тогда не будем мешкать. — Король говорил тихо, оглядываясь на двери своего кабинета. — Пойдем через мою спальню скрытыми ходами. По дороге расскажешь, кого нашел для охраны моих покоев. И где сын Грибуса. Возьми светильник.
Король подошел к кровати и потянул ее на себя. Она сдвинулась, и с негромким шелестом в сторону отъехал бельевой шкаф из красного дерева. Перед Борисом открылся темный узкий проход.