Дождь до конца осени
Мама, не скрываясь, вытирала глаза платочком, папа смотрел в мирно потрескивающий камин, Лесса же сверлила взглядом свои руки. Неужели, не лжёт? Явных противоречий в рассказе нет. Наоборот, это даже проясняет некоторые особенности его поведения, и не только.
– Думаю, иер Меридит, вы – достойный молодой человек, – подумав, признала мама. При этом он бросила красноречивый взгляд на дочь, как будто эти слова были обращены именно к ней.
Он? Достойный? Нет, может быть, в каких-то делах это так и есть. Но он же… он же невозможный! Он не воспринимает Лессу всерьёз! Даже целовал только для того, чтобы убить. Ну, и спасти заодно. Ой, пожалуй, об этом маме знать не стоит.
– Совсем смутила моих бойцов, – вовремя вмешался в разговор папа. – Тебе ли не знать, что у нас работают только самые достойные.
– Какой из девочки боец! Ей замуж нужно. Кто возьмёт замуж бойца? Иер Меридит, вот вы возьмёте?
Вот же мама! Играет самую обычную пустоголовую аристократическую дамочку, а сама профессионально продолжает вести допрос. Порою Лессе кажется, что в их семье она самая наивная. Или подобная виртуозность приобретается только с годами?
– А вы отдадите?
Ха! Сцепились два достойных соперника.
– Если докажете, что вы – лучший, – фиера эд'Бюрон с нежностью глянула на мужа, намекая, кто здесь лучший, – отдам.
– Босс, – Теркану эд'Бюрону достался ещё один хитрый взгляд, – вы готовы уступить пьедестал?
– Ну всё, всё, – прервал разговор папа. – Уже и меня с должности сместили, и девочку совсем засмущали, – все взгляды скрестились на пламенеющих девичьих щеках. – А выбирать-то ей. Правда, малышка?
Лесса согласно закивала, только бы прервать неудобный разговор, а то не заметишь, как опять окажешься помолвленной… А с кем? Иер Меридит, сказав многое, так же много утаил. Кто были его родители? Его мать? Судя по наследству, явно не простая горожанка. А отец? Откуда мог взяться в их королевстве эльф? Да даже если и прибыл по делам, всем известно, что они никогда не связываются с людьми. И уж, тем более, не заводят потомства. Однако, эльфийская внешность иера Тангриэля совсем не иллюзорная.
– Чувствую, вам есть, о чём поговорить, – иер Меридит поднялся, чтобы проститься. – Завтра встречаемся на рабочем месте? – обратился он к Лессе после того, как галантно приложился к ручке хозяйки дома.
– Во сколько?
– С утра, – намёк на его довольно свободный график работы был истолкован верно. – Думаю, к тому времени эксперты смогут что-нибудь сказать по нашей малышке Оуви.
Рука Лессы была так же обходительно поцелована, и гость, попрощавшись, ушёл. Вот же… аферист! Теперь всю ночь мучайся, что же означали его последние слова?
– Папа, мне нужно с тобой поговорить! – наверняка, старый лис уже в курсе последних изысканий молодого.
Фиер эд'Бюрон согласно поднялся и, поцеловав жену в щёчку, провёл дочь в кабинет. Едва закрылась дверь, Лесса пошла в наступление. Она не стала даже занимать своё любимое кресло, в котором часто играла раньше, пока отец работал, так и осталась стоять, грозно нависая над его рабочим столом.
– Папа, вы мне не доверяете? Считаете, что я всё ещё маленькая и глупенькая? У меня нет опыта? А как его приобретать, папа?! Если будете вести расследование за моей спиной, я… я поведу своё!
– Лесси, Лесси, – фиер Теркан назвал её старым детским прозвищем и приподнял обе руки, обозначая, что капитулирует перед её напором, – успокойся. Я не верю, что моя дочь окажется настолько неразумной, чтобы так поступить, – он подхватил девушку за талию и, пройдя к дивану, почти насильно усадил её рядом с собой. – Ты же понимаешь, насколько это дело опасно?
– Да, – Лесса обиженно засопела. – Но это не значит, что меня нужно отстранить!
– Отстранить и оберегать – разные вещи. Я за тебя переживаю. Меридит тоже не хочет, чтобы ты пострадала, – отцовская рука ласково прошлась по белокурым волосам.
– Папа, он такой вредный. И всё время что-нибудь скрывает!
– Ну-у, – протянул отец, – про расследование ты знаешь почти столько же, сколько и мы, – поймав недоверчивый взгляд, спешно добавил: – В коробке была та самая собака, вернее её, хм, тело. Его уже передали в Управление. Ночью некроманты попытаются её поднять, может, это даст дополнительный след. Тебя интересует что-то ещё?
– Папа, это был ты?
Фиер Теркан понял вопрос без пояснений.
– Да, именно ко мне пятнадцать лет назад попал отчаянный бродяжка, – вспоминая прошлое, папа внимательно смотрел на потоки дождя по оконному стеклу. – Можно было формально отнестись к его делу, передать в суд и отправить по этапу вместе со всей шайкой. Сколько таких пацанов – озлобленных и самоуверенных борцов за эфемерную, внушённую кем-то гораздо более умным и хитрым, справедливость – либо сгинули на каторге, либо, вернувшись, продолжили свою преступную деятельность. Что меня насторожило? Артефакт. Мальчишка попался на краже артефактов. Украденное вернули всё. И только один, но стоивший гораздо дороже всех, что при нём обнаружили, вместе взятых, словно прирос к его груди. Малец уверял, что эта вещь его личная. Но кто же поверит воришке.
– Ты поверил? – в глазах глянувшей на него дочери горел восторг.
– Да, ты же знаешь, я увлекаюсь артефакторикой, и я уверен, что подобные вещи абы какого носителя не примут. Значит, мальчишка имел право на его ношение. Ох, и трудно мне с ним пришлось, я имею в виду Меридита. Это нормально было в его положении, не доверять никому, особенно представителям отдела расследования магических правонарушений. И знаешь, как удалось его заинтересовать?
– Как?
– Я на полном серьёзе включил его в расследование деятельности воровской шайки, специализирующейся на краже артефактов. Только неопровержимые доказательства того, что он был всего лишь подставной сошкой – до поры до времени очень везучей и неуязвимой, но сошкой – убедили его в моей правоте. Тогда он и рассказал, что артефакт надела на него мать. Так как артефакт родовой, нам удалось выяснить, к какому роду он принадлежит. Оказалось, что к тому времени все прямые потомки так или иначе скончались. Наследство пытался оформить какой-то дальний родственник, к слову сказать, и затеявший всю эту комбинацию, включая изгнание и убийство матери самого Меридита. Парня тогда спас именно тот артефакт. Это расследование мы тоже вели вместе. Охочего до чужого дальнего родственника вычислили и благополучно казнили – всё же, изведение целого древнего рода это не рядовая кража. Сам же Меридит втянулся в следовательскую работу и, отказываясь сотрудничать на постоянной основе, иногда помогает нам со сложными делами.
– Папа, и к какому же роду принадлежит иер Меридит? Это ведь ненастоящая его фамилия?
– А вот остальное – его личная информация, – отец шутливо прижал пальцем кончик любопытного носа. – Сочтёт нужным, расскажет.
Лесса глубоко вздохнула. А что здесь возразишь? Всё верно. Работодатель не обязан раскрывать перед ней личную информацию и душу. Но папе-то пожаловаться можно!