Элирм IV

— ВЛАД! ГДЕ ВЛАД? — послышался крик Германа вдалеке.
Я подтянулся на тросах и взглянул вниз.
Бедный танк бежал в нашу сторону с головы до ног облепленный грязью и какой-то зеленоватой жижей, напоминающей тягучие сопли.
— Что случилось?
— У тебя есть еда?
— В смысле? — переспросил я — Ты вернулся сюда, чтобы пожрать? И в чем это ты изгваздался?
— Да в этой, как его… — Герман трижды щелкнул пальцами — Ай, забыл слово. Короче роды принимал!
— Чего?! — я чуть не поперхнулся от удивления.
Судя по всему, ремонтируя «Стрижа», я умудрился пропустить парочку весьма знаменательных событий.
— Ну, мы спустились вниз. А там этих ырлов целое поселение. Женщины, мужчины, старики, дети. Пришлось импровизировать.
— То есть вы не сражались? — уточнил Мозес.
— Сдурел? Зачем? Они и так готовы отдать нам все батареи без боя. Взамен на еду и десяток ингаляторов здоровья. Гундахар знает их язык, договорился. Правда, перед этим ему пришлось пройти «йырл-долм». Я не совсем понял, что это значит, но кажется, это штука, которая дает право голоса. Что-то по типу обряда посвящения.
— Ясно — я материализовал возле танка пятьсот килограммов еды — Достаточно?
— Думаю, да.
Друг переложил провизию к себе в сумку и медленно зашагал обратно к медблокам.
— Гер, возвращайтесь скорее — прокричал я — Нам бы пригодилась тут ваша помощь.
— Как только, так сразу. Я и на минуту не хочу там задерживаться. Вонища страшная. Да и вообще сплошная антисанитария. Кстати, знаешь, как назвали малыша?
— Дай угадаю, «Герман»?
— Если бы — грустно вздохнул танк — Нет, ему дали имя «Тупица». Генерал опять обзывался, от чего гоблины почему-то решили, что именно так меня и зовут. Эх-х, бедный ребенок…
К превеликому стыду, но, не смотря на титанические усилия, я все-таки не смог удержаться и громко заржал. Впрочем, я был такой не один. Со стороны голограммы Флина до нас донесся приглушенный хохот Аполло Кэрту. Видимо глава Нулевого Меридиана сидел где-то рядом с помощником или же просто проходил мимо.
 
* * *
Покончив с хвостовым оперением, я спустился вниз и подошел к рассматривающему цеппелин Гундахару.
Что примечательно, в его взгляде читалась странная помесь восторга и в то же время брезгливого отвращения.
— Ваше благородие, с вами все в порядке?
— Ненавижу стоять, когда другие работают — задумчиво прогудел генерал.
— Это правильно. У нас тут как раз есть для тебя пара…
— Пойду полежу.
Игв развернулся на каблуках и стремительно зашагал в сторону комнаты отдыха.
Повисла тишина. И даже «паучки», не сговариваясь, погасили сварочные горелки.
— А что, так можно было? — удивился Мозес.
— Как видишь.
Бум!
В двадцати метрах от нас Герман перепутал шланги и нечаянно отсоединил тот, что подавал машинное масло. Под давлением.
— Ай, проклятье… Я ведь только что помылся!
— Будет вам уроком, многоуважаемый танк — отозвался Эстир по-соседству — Ибо ходить в душ перед ремонтом древнего лайнера — далеко не самая лучшая идея.
— Угу. Спасибо.
Шаман перевесился через мостик и приложил ладони ко рту.
— Локо, а ты проверял предохранительные клапаны на баллонах?
— Ты дурак?! — ужаснулся Герман — Хочешь, чтобы мы все тут взлетели на воздух? Его и близко нельзя к ним подпускать!
— Да я шучу — улыбнулся шаман — Я их сам проверял, полчаса назад. Расслабься. Чего такой напряженный?
— Дай подумать. Я спустился в глубокую пещеру, где собирался рубить злобных монстров направо и налево. Поднять пару уровней, затем собрать кучу лута и вернуть украденные инвольтационные батареи. Все по канону. Однако вместо этого я целый час просидел в вонючей яме, где прямо передо мной рожала абсолютно голая уродливая гоблинша. И даже достижение получил: «Акушер первого ранга».
— Что ж, мои поздравления.
— Пошел ты — отмахнулся танк, чуть не поскользнувшись на луже масла — Я бы лучше ремонтом тут занимался, чем смотрел на чужие гениталии.
— Дело вовсе не в гениталиях. А в том, что ты извлек для себя ценный урок.
— Да? И какой?
— Такой, что зачастую лучше договориться, чем бездумно рубить врагов направо и налево. Так чище карма. Да и смерть — не самое справедливое наказание за воровство. Уж я-то знаю.
— Да это понятно. Просто мои ожидания вновь не совпали с действительностью.
— Так будет всегда. Это в играх на тебя бросаются все кому не лень, по поводу и без. А в реальном мире дела обстоят куда сложнее. И даже темные властелины ходят к зубному и делают узи простаты. В мирное время.
Герман глубоко зевнул.
— Пожалуй, с меня достаточно на сегодня твоей философии. Утомил.
— Зато «Мудрость» себе прокачал.
— Как и я, когда принимал роды. Аж на десять единиц.
— Серьезно?
— Угу.
— Ну вот. Значит, точно спускался не зря.
Тем временем я отступил назад, наслаждаясь результатом общих усилий.
За прошедшие десять часов «Облачный Стриж», словно механический феникс, возродился из пыли и ржавчины, а затем заново наполнился былой мощью, вобрав в себя всю силу стали и хрома. Казалось, будто бы его корпус излучал мистическую ауру боевой доблести и величия, как если бы перед нами предстал воплощенный герой древних легенд. Старый, израненный, преданный забвению. Но в то же время по-прежнему несокрушимый и чрезвычайно опасный.
Не знаю почему, но глядя на цеппелин, мне почему-то хотелось выпрямиться и встать ровно. Я чётко понимал одно — с этим парнем шутки плохи. Панибратство и фамильярность не прощаются.
— Вы тоже это чувствуете? — спросил Готэн.
— Что именно?
— Его «эхо» — улыбнулся гном — Машина требует уважения. Отнесетесь к нему со всей деликатностью и почтением — он позволит вам взойти на борт, а в случае опасности, защитит. Нет — случайно поскользнетесь и свернете шею, взбираясь на мостик.
— «Облачный Стриж» разумен?
— В некотором смысле, да. Всё-таки он трижды пересек «Грозовой Предел».
— Что такое «Грозовой Предел»?
— Область буйных стихиалиев: шельтов, шрастров, йордисов и дуггуров. Запредельно красивое и настолько же опасное природное явление, где одновременно сходятся ледяные ураганы, молнии, извержения вулканов и кислотные ливни. Сунешься туда и смерть, считай, гарантирована. По крайней мере, так думали раньше. До тех пор, пока Аполло Кэрту не преодолел всю территорию «Предела» от края до края. А затем еще и повторил это, дважды.