Ренегат (СИ)
Кера поморщилась.
― Вот только не сейчас и не он…
Я перевел взгляд на богиню.
― Что происходит?
― Ты еще не понял? ― хмыкнула она и, кряхтя словно древняя старуха, начала подниматься с земли. ― Он ведь тоже жрец. И его бог уже давно готовился к Разлому. Договор вот-вот будет нарушен.
― Хочешь сказать?.. ― машинально подставляя руку богине, я поднялся вместе с ней.
― Похоже, к нам сейчас пожалует Шха-рас, ― произнесла она.
Это прозвучало настолько буднично и одновременно жутко, что я ощутил, как по моей спине пробежал предательский холодок. А ведь в том, что в наш мир сейчас придет один из самых мерзких богов, виноват, похоже, именно я. Бездна…
― Приготовься защищать меня! ― прохрипела Кера и шагнула назад. В темноту пещеры. ― Он захочет принести меня в жертву, чтобы Шха-рас получил больше силы.
Альрак, тем временем, полностью потеряв интерес к поединку своего господина, двинулся в мою сторону. Сато что-то неразборчиво выкрикнул. Видимо попытался остановить лича, на что последний вообще никак не отреагировал. Тогда старик попытался воздействовать на мертвого колдуна каким-то заклинанием.
Это он зря. Альрак, не оборачиваясь, взмахнул костлявой рукой, будто от мухи отмахнулся, и продолжил движение. А вот Сато к такому готов не был. Его магический щит лопнул словно мыльный пузырь, а в тело самого старика вонзилось полупрозрачное темное щупальце. Знакомое заклинание. Сато, выпучив глаза, вздрогнул, а потом из его рта вырвался фонтан крови.
Я поежился. Мерзкое щупальце начало сокращаться. Мелко подрагивая, оно начало высасывать жизненные силы старика. Спустя каких-то несколько секунд тело Сато превратилось в мумию, завернутую в темный балахон. Еще один миг ― и ошметок, бывший когда-то королевским верховным магом, безжизненно осел на землю.
А лич тем временем продолжал двигаться в нашу сторону. Выходит, он только что пошел против клятвы крови, которую дал предку Эгберта? И где тогда наказание?
Акт неповиновения тут же сказался и на Эгберте. До этого явно имевший превосходство в схватке с гномой, он очень быстро начал сдавать свои позиции. И не удивительно. Стальной король одним махом лишился сразу двух источников, питавших его энергией.
Галлия, почувствовав слабость противника, поднажала, но насладиться победой не успела. Дюжина темных щупалец, выстреливших из сферы некроманта и вонзившихся в Первоисточник, отрезали поступление маны и королеве гномов.
Горнило Истинного Пламени воздействию лича сопротивлялось недолго. Сперва с натугой, через силу, но в конце концов Первоисточник все-таки начал отдавать свою энергию.
Я сглотнул пересохшим горлом. Буквально в какие-то считанные секунды общая картина происходящего кардинально изменилась. Я смотрел в лицо приближающегося некроманта и постепенно начинал понимать, что этот гад уже давно все распланировал. Он был готов в любой момент осуществить задуманное. Причем планов наверняка было несколько. Оставалась незначительная деталь. Та самая, которая, подобно маленькой песчинке, способна, в последний момент упав на чашу весов, нарушить равновесие. И похоже, я был именно той самой песчинкой.
Я перевел взгляд на продолжавших сражаться Галлию и Эгберта. Складывалось такое впечатление, что для них ничего не изменилось. Горячка схватки их полностью захватила. Они осыпали друг друга ударами, как простыми, так и магическими, абсолютно не обращая внимания на происходящее вокруг.
― Браво, мальчик! ― проскрипел мертвым голосом лич и демонстративно похлопал в ладоши. ― Отпустить тебя в тот раз было сущей авантюрой. Но я привык полагаться на свое чутье. И ты смог меня удивить. Надо же… Ты сделал даже больше, чем я от тебя ожидал! Браво!
Значит, наши с духом догадки оказались верны. Наш побег из Лесограда был санкционирован Альраком.
Между нами оставалось каких-то пятьдесят шагов, когда я услышал слева от меня знакомый лязг. Смельчак, покончив с ящерами хаоса, выстраивал големов на пути приближающегося лича. Тот лишь усмехнулся и покачал головой.
― Уж не думаешь ли ты остановить меня этими железками?
Я повел плечами. Хочешь поговорить? Давай поговорим. Мне все равно надо время потянуть.
― Если ты надумал использовать мое тело для призыва своего мерзкого бога, тогда можешь забыть о своей идее! ― прорычал я. ― Живым я тебе не дамся!
Некромант неожиданно запрокинул свою башку назад и расхохотался. Его смех напоминал карканье вороны.
― Глупый смертный! ― отсмеявшись, ответил лич. ― Для начала вспомни, кто я. Если бы я захотел использовать твое тело, мне было бы неважно, жив ты или мертв. И с чего ты взял, что твоя оболочка подойдет моему господину?
― Разве не Эгберт твой господин? ― решил увести я разговор в другое русло.
― Он никогда им не был, ― презрительно фыркнул лич. ― У меня есть только один повелитель! Клятва верности моему богу крепче любой другой данной мной клятвы кому-либо!
― Ты искал лазейку, чтобы исполнить волю своего бога, ― пробормотал я.
― И ты помог ее найти, ― оскалившись, ответил Альрак.
Краем глаза я наблюдал, как начал потихоньку блекнуть Первоисточник, отдавая личу свою энергию. Время словно песок утекало сквозь пальцы. Где же Кера? Почему она так долго?
― Господин, големы готовы! ― сообщил мне Смельчак. Голос духа ощутимо подрагивал.
Я кивнул и приготовился активировать заклинание. При этом начал медленно смещаться в сторону длинной тени Альрака. Мне, конечно, вряд ли удастся навредить этой твари. Уже ясно, что даже после произошедших со мной изменений, мне еще далеко до таких существ, как этот лич.
― Послушай, мальчик, ― обратился он ко мне. ― Если ты отдашь мне ее без боя, тогда я попрошу о твоем прощении у моего повелителя. Очень скоро ему понадобятся такие перспективные слуги, как ты. Предстоит много работы, и ты можешь стать очень влиятельным…
― И мертвым, как ты? ― перебил я его.
― А что плохого в том, чтобы избавиться от слабой плоти? ― спросил Альрак и кивнул в сторону короля и королевы. ― Взгляни на тех двоих? За что они сражаются? Ведомые своими жалкими и незначительными потребностями, они безуспешно пытаются всего навсего удовлетворить желания так называемой живой плоти.
― Как по мне ― неплохой выбор, ― пожал плечами я, делая еще один шажок. ― А что предлагаешь ты? Гнить заживо? Отказаться от удовольствий, эмоций, жизни в конце концов?
― Ты молод, ― покачал головой лич. ― И ничего не знаешь о жизни. Она очень капризная дама и благосклонна к таким, как ты. Но чем старше ты будешь становиться, тем отчётливей будешь понимать, что нет более верного и постоянного союзника, чем Смерть! Она не предаст. Потому что она всегда рядом. Она стоит за плечом каждого смертного.
От слов Альрака веяло могильным холодом, пробирающим до мозга кости. И это было настолько правдоподобно, что я буквально затылком ощущал чье-то дыхание у себя за спиной. Мне стоило труда не обернуться.
― Рано или поздно Она придет и за тобой, ― произнес Альрак и добавил:
― И если ты не примешь мое предложение, это произойдет очень скоро.
― Думаешь, Шха-рас простит меня за разрушенный алтарь? ― спросил я.
Еще один шаг к изломанной тени…
― Эта старая карга вместе с ее летающим дружком сами виноваты, ― произнес лич. ― Кроме того, ты не мог поступить иначе. Пожирательница трупов наверняка повлияла на твой поступок. Чтобы там ни говорили о моем повелителе, он всегда благосклонен к тем, кто готов служить ему.
— Зачем твоему богу этот мир? ― неожиданно для самого себя спросил я. ― Чтобы умертвить всех и превратить в своих марионеток? Но какой в этом смысл? Некроморфы не способны поклоняться!
― Как я уже сказал, ты еще очень молод и многого не знаешь, ― покачал головой Альрак. ― Этот мир всего лишь крошечная точка на карте Мироздания. И за каждую такую точку ведется Великая Война. Древняя, как само Мироздание, и жестокая. А все, что происходит прямо сейчас…
Альрак обвел взглядом пещеру и презрительно хмыкнул.