Соседская вечеринка

Брук ловит мой взгляд и вежливо машет рукой, давая мне возможность хорошенько рассмотреть ее ухоженные ногти, выкрашенные в кроваво-красный цвет.
Мы обмениваемся радостными приветствиями, но я, на самом деле, не ощущаю никакой радости. В голову приходит мысль, что Райли – это молодая версия Брук Бейли, неоперившаяся роковая женщина.
Все знают о круизе и ее пропавшем муже Джерри, и все думают об одном и том же. Сейчас я больше всего боюсь, что однажды Райли вырастет и сделает с Диланом то, что, я почти уверена, Брук сделала со своим мужем: выбросит его за борт с круизного лайнера, и убийство сойдет ей с рук.
 Глава 12 
Женские посиделки начались ровно в семь часов. Сначала налили вино, хотя к тому моменту Алекс скорее не отказалась бы от чего-то покрепче. Она позаботилась о небольшом уединении. Ника не будет дома всю ночь, а Летти наверху, сидит в своей спальне в наушниках и не выйдет, пока ее не вытащат. В любом случае, ни один из них не хотел присутствовать на празднике.
Алекс редко удавалось расслабиться хоть на минуту, не говоря уже о целой ночи. Хорошо, что завтра воскресенье и она сможет восстановиться.
Зои поприветствовала каждого гостя своим фирменным лаем и нетерпеливым вилянием хвоста и в конце концов устроилась с плюшевой игрушкой на коврике в гостиной. Некоторое время женщины мило болтали, ковыряясь в сырной тарелке, приготовленной Алекс. Каждая из присутствующих внесла свой вклад, принеся с собой угощение. Уиллоу приготовила умопомрачительные закуски с беконом и голубым сыром. Эмили, верная себе, перестаралась (как она всегда делала на вечеринках), приготовив брускетту и салат «капрезе», которые тоже быстро исчезли. Суетиться на кухне было не в стиле Брук, но она не возражала потратиться на первоклассный кейтеринг – в данном случае на креветочный коктейль, поданный в причудливых хрустальных бокалах. И, естественно, все решили отказаться от десертов, чтобы оставить больше места для алкоголя.
– Мне нужно продолжать есть, чтобы пить дальше. Я так отвыкла от алкоголя, – проговорила Эмили, готовя кувшин «маргариты», не обращаясь к рецепту.
Алекс позаботилась о том, чтобы Летти показала ей, как воспроизводить музыку через динамики Bluetooth. Вечер начался с чилл-джаза, который Алекс сочетала со своим любимым каберне. Но по мере того, как текли напитки, разговор перешел от планов на летние каникулы к глупостям, которые совершают мужчины (тема, вызвавшая больше всего смеха).
Именно Брук предложила сменить плейлист. В ответ Алекс поставила несколько композиций Eagles, и они зажигательно подпевали «Take It to the Limit», возможно, исполняя ее в четырех разных тональностях, но из-за выпитого, для неискушенного слуха Алекс, песня звучала идеально.
В конце концов Уиллоу заговорила о Мэнди.
– Я думала, что эта вечеринка устроена для нее, – проговорила она, оглядываясь по сторонам, будто Мэнди могла появиться из другой комнаты в любой момент. – Она придет?
Алекс и Брук обменялись настороженными взглядами.
– У нас произошла странная встреча с Мэнди и Самиром, – сообщила Алекс после паузы.
– В каком смысле странная? – уточнила Эмили, наливая «маргариту» в бокалы с окантовкой из соли.
– С ней как раз все было в порядке, но ее муж… – проговорила Брук с ноткой презрения в голосе.
Алекс уловила иронию в том, что Брук стала инициатором слухов об их новых соседях, учитывая, что обычно соседи сплетничали о ней. Казалось, у каждого на Олтон-роуд было собственное мнение о Брук Бейли – женщины либо опасались, что их мужья влюблены в нее, либо подозревали, что пьяное падение Джерри Бейли со смертельным исходом не обошлось без толчка.
– Поведение Самира Кумара выглядело очень странно, – добавила Алекс. – Я бы сказала, оно было… вроде контролирующим.
– Вроде?! – воскликнула Брук. – Я бы сказала – очень контролирующим. Мэнди хотела прийти сегодня вечером, но он ей не позволил. Вот так вот.
Уиллоу слегка отпрянула.
– Ты уверена?
Алекс кивнула:
 
– Мы видели то, что видели. Она действительно казалась… напуганной.
– Он сжимал руку Мэнди так, – добавила Брук, – будто посылал ей сообщение. И еще она сказала нам, что они работают в одной больнице… и он устроился туда после нее. – Многозначительная пауза Брук означала, что только контролирующие люди могли бы так поступить. – Похоже, они все время вместе… и он даже не отпустил ее одну на этот вечер, чтобы она могла познакомиться с новыми соседями. – Ее брови поползли вверх.
– Что ты об этом думаешь? – спросила Эмили.
Брук и Алекс обменялись еще одним многозначительным взглядом.
В конце концов Брук заговорила:
– Меня беспокоит, что Мэнди может оказаться в нездоровой ситуации – контролирующее поведение часто является признаком жестокого обращения. Я знакома с предупреждающими сигналами. То, как он разговаривал с ней, хватал за руку, придумывал отговорки, чтобы помешать ей завести новых друзей… здесь что-то не так. Я уверена в этом.
– Полагаю, что у всех отношений есть темная сторона, – вставила Уиллоу, как будто размышляла о своем собственном браке.
– Может быть, и так, – подхватила Эмили, – но мы все равно не должны спешить с выводами, не располагая всеми фактами. Иначе легко неверно истолковать события.
– Эмили права, – подтвердила Уиллоу. – Прежде чем мы начнем судить Самира и Мэнди, возможно, нам следует судить самих себя по нашим собственным темным тайнам. Полагаю, они есть у всех нас, верно? – Взгляд Уиллоу блуждал по комнате. – У меня точно есть.
– Рассказывай! – выпалила Эмили. В ее глазах мелькнул дьявольский огонек.
– Подожди секунду. – Брук встала, чтобы привлечь к себе внимание. – Это женские посиделки, верно? Мы здесь для того, чтобы повеселиться, а не просто копаться в нашем грязное белье.
– Допустим, и о чем же ты предлагаешь поговорить? – В голосе Эмили звучало более чем легкое разочарование.
– О, я думаю, именно об этом, – задорно сказала Брук. – Но давайте сделаем это весело!
Казалось, никто не возражал.
– Каким же образом? – спросила Алекс, чувствуя себя ободренной благодаря текиле, разлившейся по ее венам.
– У нас есть сыворотка правды, – сказала Брук, поднося стакан ко рту. – Мы сыграем в игру и используем ее, чтобы заставить нас делиться самыми страшными тайнами.
– Я согласна, – без колебаний кивнула Уиллоу. – Что за игра?
– Она называется «Две правды и ложь». Каждый из нас делает по три утверждения, а остальные должны угадать, какое из них является ложью. Я начну.
Брук склонила голову, словно в глубокой задумчивости. Мгновение спустя она вздернула подбородок, придав лицу непроницаемое выражение.
– Я работала экзотической танцовщицей, – начала она монотонным голосом. – У меня есть преследователь. И я убила своего мужа.
 Глава 13 
Тяжелая тишина, нарушаемая только Эмили, которая прочистила горло, словно пытаясь избавиться от дискомфорта, наполнила комнату.
– Что ж, такое действительно поднимает настроение на ура, – произнесла она, щедро наливая себе «маргариту».
– И одно из них – ложь? – недоверчиво спросила Алекс. – Только одно? Учитывая обстоятельства, она, конечно, надеялась, что Брук работала экзотической танцовщицей. И какой бы жуткой ни была мысль о преследователе, она всяко лучше признания в убийстве.
– Я солгала один раз, – объявила Брук, и ее бесстрастное лицо озарила коварная ухмылка. – Таковы правила.
– Ну, посмотри на свое тело. – Уиллоу подалась вперед на стуле, чтобы рассмотреть собеседницу поближе. – Очевидно, ты танцевала. Увидев тебя на шесте, я бы определенно сунула доллар тебе под резинку стринг.
Эмили выдавила смешок.
– Всего лишь доллар? – уточнила Брук, которая казалась оскорбленной. Словно желая поставить восклицательный знак в своем вопросе, Брук встала, вытянув руки перед собой, как будто ухватилась за воображаемый шест. Она начала медленно покачивать бедрами, делая соблазнительные, сексуальные движения в такт звучащей музыке. Она продолжала свою пантомиму с захватом шеста, широко расставляя ноги и медленно опускаясь на пол. Алекс легко могла представить ее на сцене. Поднявшись с той же знойной грацией, Брук завершила свою демонстрацию соблазнительным взглядом через плечо, брошенным в сторону Уиллоу.