Хозяева джиннов
– Она считает, что мы действовали по собственному желанию, – прокомментировала Творец. – Очаровательно!
– Что это значит? – поморщилась Фатима.
Лидер выставил две из четырех ладоней в успокаивающем жесте:
– Удаление ваших знаний о Печати Сулеймана не было нашей инициативой. Мы сделали это по требованию джиннов.
От этих слов Фатима потеряла дар речи.
– Джинны, – пробормотала Хадия, как только что проснувшийся человек. – Книготорговец тоже так сказал. Они не хотели, чтобы мы знали о кольце.
– Они считают, что подобное знание в ваших руках опасно, – подтвердил Диссонанс. – Все же ваш вид так замечательно непредсказуем.
– Они решили, что единственный способ обезопаситься – это избавить вас от искушения, – продолжил Лидер. – С этой целью они поручили нам сотворить великую магию. Заклинание, которое удалит то, что вы знали, и скроет мудрость от ваших глаз в будущем.
– А кроме того, она не позволяет говорить о Печати самим джиннам, – добавила Фатима.
– Магия не терпит дисбаланса, – вмешалась Гармония. – Джинны не могли получить желаемое и не заплатить за него. Ценой равновесия стало их собственное молчание.
– Как я уже сказал, – с гордостью заметил Лидер, – мы стараемся тщательно выполнять работу.
«Значит, этот эффект был неумышленным», – подумала Фатима. Министерство регулярно распространяло уведомления, предостерегающие людей от заключения неразумных контрактов с джиннами. Возможно, им следовало предостерегать подобным образом и джиннов от заключения договоров с ангелами.
– У вашей великой магии есть изъяны, – сказала Фатима. – Некоторые люди могут преодолевать заклинание – как книготорговец. Вы его похищали, пытаясь стереть память. Но он продолжает ее возвращать. Он продолжает находить способы справляться с магией.
Крылья ангелов неловко зашевелились. Защитник как обычно громыхнул. Вчера Фатима нашла еще один изъян. Она рассказала о кольце Сити. Та никогда о нем не слышала, похоже, магия действовала на ее человеческую сторону. Но после единственного объяснения Фатимы она больше не нуждалась в напоминаниях. В облике джиннии она тоже могла говорить о Печати безо всяких затруднений.
– Это так, – согласилась Творец. Она повернулась, чтобы обратиться к Фатиме напрямую. – Я увидела структурную опасность, как только прибыла в это измерение. Магия похожа на ткань ваших дирижаблей. Попытайся ее обернуть вокруг слишком большого каркаса – и она будет чересчур туго натянута. Появятся слабые места, и вскоре возникнет опасность разрыва! Я предупреждала, но разве они слушают ту, чья суть заключается в конструировании…
– Хватит, – твердо приказал Лидер, устремив сияющие глаза на Творца. – Мы еще побеседуем о твоей склонности говорить больше чем следует, в неподходящее время в неподходящей компании. – Младший ангел сжалась, ее крылья обвисли. Лидер вернулся к Фатиме. – Важно то, что кто-то, помимо докучливого книготорговца, обладает достаточно сильной волей, чтобы обойти наши чары. К тому же теперь он владеет кольцом.
– Самозванец, выдающий себя за аль-Джахиза, – сказала Хадия, похоже, придя в себя.
– Негодяй! – прошипел Диссонанс. – Укравший у нас кольцо!
– Печать Сулеймана была у вас? – в изумлении разинула рот Фатима. – Все это время?
– Частью соглашения было обеспечение сохранности кольца, – объяснил Лидер. – Каждый день, когда оно у самозванца, мы нарушаем контракт.
– Зачем вы вообще его хранили? – поразилась Фатима. – Почему не уничтожили?
По комнате прокатились ахи. Даже громыхание Защитника звучало оскорбленным.
– Уничтожение священной реликвии было бы святотатством! – мелодично провозгласила Гармония.
– Как кто-то сумел его у вас украсть? – спросила Хадия. – У кого хватило смелости?
– У тех, кто искал предметы, связанные с аль-Джахизом, – ответил Лидер.
– Братство лорда Уортингтона, – заключила Фатима.
– Покойный лорд Уортингтон и его эксцентричная одержимость, – подтвердил Лидер.
– Печать, – сказала Фатима, – это часть герба братства.
– Еще одно неудачное уклонение от нашей магии, – вздохнула Гармония. – Пусть и частичное. Лорд Уортингтон сумел воссоздать подобие Печати, но так и не смог понять ее значение. Мы давно решили, что этот герб безвреден.
– Куда досаднее были его сделки, – продолжал Лидер. – Братство наняло некоего джинна, когда-то работавшего у нас архивариусом, пока его не уволили за неэтичные поступки.
– Это был иллюзорный джинн по имени Сива. – Фатима собрала фрагменты воедино.
– Прежде чем уйти, он присвоил список фондов наших хранилищ, – подхватил Диссонанс. – Он нанимал воров высокого мастерства, чтобы они пробирались внутрь и забирали то, что им прикажут. Затем эти предметы доставлялись лорду Уортингтону за определенную цену.
– Журнал Портендорфа! Там упоминался список! – воскликнула Хадия.
– В списке был меч аль-Джахиза?
– Клинок, – склонил голову Лидер. – Его украли в тот же день, что и Печать.
– Почему вы попросту не покончили с лордом Уортингтоном и его братством? – осведомилась Хадия. – Думаю, это в ваших силах. Зачем эти игры?
Прежде чем ответить, собравшиеся ангелы переглянулись.
– Поднимать шум не входило в наши намерения, – деликатно ответила Гармония.
– Вы не хотели привлекать внимание, – догадалась Фатима. – Если бы стало известно, что лорд Уортингтон забрался в ваши хранилища, вскоре каждый каирский вор попытался бы сделать то же самое – просто чтобы посмотреть, получится ли.
– Значит, вы понимаете наше затруднение, – сказал Лидер. – Когда кольцо исчезло, мы подозревали лорда Уортингтона, считая, что, возможно, он наконец разгадал значение печати на своем гербе. Затем он и его братство встретили безвременную кончину. Мы были в недоумении. Так что мы начали расследование. – Он опустил большой палец на папку, лежащую на столе, – подталкивая ее к агентам. Фатима пролистала содержимое. Финансовые отчеты, судя по всему. Она передала несколько документов Хадие.
– Активы компании лорда Уортингтона, – проинформировал Лидер. – За последний год было сделано несколько любопытных инвестиций и приобретений.
– Оружейные акции и заводы, – зачитала Хадия. – Дирижабли-бомбардировщики. Производители пулеметов «максим» и газовых снарядов.
– Странные активы для человека, ратующего за мир, – съязвил Диссонанс.
«Здесь крылось нечто большее, – рассудила Фатима, перелистывая страницы. – Доли и суммы были астрономическими. Словно Алистер Уортингтон пытался переделать всю свою компанию для заработка от войны. Нет, не он», – поняла она.
– Вы же не думаете, что эти решения принимал Алистер Уортингтон? – спросила следователь.