Королевство серебряного пламени
– Ей никогда не найти Котел, – возразила Амрена, взмахнув рукой с обилием колец. – Никто, кроме нас, Мирьямы и Дракония, не знает, где он спрятан. Даже если Бриаллина и обнаружит его местонахождение, Котел окружен густой сетью ограждающих заклинаний. Через них не пробиться никому.
– Бриаллина это знает, – мрачно сообщил Азриель, и у Несты вновь свело живот.
– Подозрения Вэссы тоже оправдались, – сказал Азриель, кивнув Кассиану. – Косфей – повелитель смерти – и в самом деле нашептывает Бриаллине на ухо. Он остается плененным на озере, но ветер доносит его слова до нее. Это древний злодей с бездонными познаниями. Он рассказал Бриаллине о Сокровищнице ужаса не из желания помочь королеве. Он преследует свои цели, стремясь освободиться из плена. Но Бриаллина вовсе не его марионетка, как нам думалось. Они с Косфеем союзники. – Азриель снова кивнул Кассиану. – Придется тебе спросить у Эриса, знает ли Берон об этом. И о Сокровищнице.
Кассиан кивнул.
– Что такое Сокровищница ужаса? – неожиданно для себя спросила Неста.
Глаза Амрены сверкнули остатками былой силы.
– В незапамятные времена Котел сотворил много предметов силы, среди них и непобедимое оружие. О большинстве из них не сохранилось никаких сведений. Многие сгинули во время войн. К тому времени, когда я попала в Тюрьму, таких предметов оставалось всего три. Некоторые утверждали, что четыре, но четвертый был уничтожен самим Котлом. Сегодняшние легенды повествуют только о трех.
– Маска, Арфа и Корона, – пробормотал Риз.
Неста почувствовала, что все это зловещие предметы.
– Они отличаются от предметов силы в Каменном городе? – спросила у мужа Фейра. – Каково их действие?
Неста изо всех сил старалась забыть вечер, когда они с Амреной отправились проверить так называемый дар Несты на предметах, собранных в «нечестивых катакомбах», где они, как узники, содержались в каменных нишах: кинжалы, ожерелья, сферы, книги. Ото всех исходила гнетущая сила. Если Сокровищница ужаса окажется хуже того, что она видела…
– Маска способна воскрешать мертвых, – сказала Амрена, отвечая Ризу. – Это посмертная маска, сделанная с лица давным-давно забытого короля. Надень ее, и ты сможешь вызвать к себе мертвецов и заставить их подчиниться твоей воле. Арфа умеет открыть любую дверь в плотном мире и иных мирах. Говорят, что и двери между мирами. А Корона… – Амрена покачала головой. – Корона может повлиять на кого угодно. Пробить самые мощные умственные щиты. Единственный недостаток: чтобы изначально запустить свои когти в разум жертвы, Корона должна находиться поблизости. Но стоит тебе надеть Корону, и ты сможешь заставить врагов подчиниться твоей воле. Можешь заставить родителей убивать собственных детей. Они будут ужасаться деянию рук своих, но не смогут остановиться.
– И все эти предметы пропали? – спросила Неста.
Риз хмуро посмотрел на нее, но все же ответил:
– Их владельцы сделались беспечными. Эти предметы пропали во времена войн древности или в результате вероломства, а может, просто потому, что оказались не в том месте и о них забыли.
– Какое отношение это имеет к Котлу? – не унималась Неста.
– Подобное взывает к подобному, – пробормотала Фейра, взглянув на Амрену. Та кивнула. – Поскольку Сокровищница была сотворена Котлом, она способна найти своего создателя… – Фейра наклонила голову. – Бриаллина тоже прошла через Сотворение Котлом. Может ли и она узнать, где находится Котел?
Амрена барабанила пальцами по подлокотнику кресла.
– Котел состарил Бриаллину, чтобы наказать ее. Или наказать тебя. – Амрена взглянула на Несту. Неста сохраняла бесстрастное лицо. – Но думаю, девонька, когда ты отобрала у него часть силы, тебе от Котла перепало что-то еще.
Фейра посмотрела на сестру и тихо спросила:
– Что именно произошло с тобой в Котле?
На Несту обрушился шквал картин, мыслей и чувств, подавляя ее так же, как она подавила силу, взбаламученную вопросом Фейры. Все молчали и просто смотрели.
– А так ли это важно? – кашлянув, спросил Кассиан.
Все повернулись к нему. Неста едва не застонала от облегчения, перестав быть предметом всеобщего внимания. От его слов в ее груди что-то вспыхнуло. Надо же, он встал на ее защиту.
– Это помогло бы нам хоть что-то понять, – сказала Фейра.
– Об этом можно поговорить потом… – начал было Кассиан, но Неста выпрямилась и заговорила.
– Я…
Все замолчали, повернувшись к ней. Неста попыталась сглотнуть, обнаружив, что у нее пересохло в горле. Только бы они не видели ее дрожащих рук, которые она запихнула под ляжки. Ее одолевали мысли. Воспоминания кричали в мозгу, но она не знала, с чего начать и как объяснить.
Дышать. Это успокаивало ее разум во время самых трудных занятий с Кассианом. И потому Неста заставила себя глубоко вдохнуть и медленно выдохнуть. Потом еще раз и еще.
– Я сама не знала, что́ забрала у Котла, – сказала Неста притихшим собравшимся. – Наверное, что-то такое, чего Котел не хотел мне отдавать. Я считала, что поступаю по справедливости.
Вот так. Большего ей не сказать при всем желании.
Однако глаза Фейры почему-то ярко вспыхнули. Она кивнула сестре и обратилась к Амрене:
– Весьма вероятно, что Котел не наделил Бриаллину способностью выслеживать его. Он мог дать королеве лишь способность выследить что-то или кого-то, Сотворенного Котлом. То есть жалкую тень изначального дара.
Остальные закивали. Неста отважилась посмотреть на Кассиана. Тот улыбнулся ей. Несколькими фразами она сделала что-то… стоящее. У нее сдавило грудь.
Как же низко она пала в их глазах, если ее хвалят даже за столь скромный вклад?
Неста подавила эту тошнотворную мысль.
– Если удастся собрать все три предмета, – вновь заговорила Амрена, – их общая сила позволит проследить путь к Котлу, где бы тот ни находился.
– Не говоря уже о самих предметах, наделенных чудовищной силой, – мрачно добавил Азриель. – С их помощью даже человеческая армия получит преимущество над фэйской.
– Поднять мертвых, – принялся рассуждать Кассиан, и одобрительная улыбка исчезла с его лица. – Любой полководец получит неодолимую армию, которой не нужны ни еда, ни отдых. Добавить к этому возможность открывать любую дверь. Значит, армию можно переместить куда угодно. А с безграничным влиянием можно заставить жителей вражеской страны покорно склоняться перед завоевателем.
В кабинете стало тихо. У Несты колотилось сердце.
– И Косфей всего-навсего хочет освободиться из плена на озере? – спросил у Азриеля Риз.
– Никто не знает всей силы Сокровищницы, – ответила ему Амрена. – Возможно, освобождение с озера – только часть замысла Косфея. Он может знать о Сокровищнице нечто такое, чего не знаем мы. Возможно, ее сила превосходит общую силу Маски, Арфы и Короны.