Королевство серебряного пламени

Это ее вообще не касалось.
– Это часть моих обязанностей при Дворе ночи, – соврала Неста.
Женщина, одетая в простое домотканое платье, наклонила голову, коса скользнула по ее плечу. Только сейчас Неста заметила, что у продавщицы подрезаны крылья. На культях остались уродливые шрамы. Шрамы были редкостью для фэйцев. Несте сразу вспомнились шрамы Ласэна и Азриеля. Но там причиной были какие-то жуткие травмы, о которых она не решалась спросить. А у этой женщины…
– Мне обрезали крылья, – спокойно пояснила женщина. – Мой отец… он придерживался традиционных взглядов. Считал, что место женщины – дома, а не в воздухе. Я сопротивлялась. Но он все-таки настоял на своем.
Слова женщины прозвучали коротко и резко. Несте вспомнилось, как Фейра рассказывала ей, что мать Риза едва не постигла такая же участь. Только появление его отца помешало лишить ее крыльев. Отец объявил, что берет ее в жены. Их союз был несчастливым, но мать Риза выдерживала все тяготы из благодарности за спасенные крылья.
Спасти эту женщины оказалось некому.
– Сочувствую, – сказала Неста, переминаясь с ноги на ногу.
– Сейчас уже все забылось, – махнула худенькой рукой женщина. – Мне хватает хлопот с торговлей. Иногда начисто забываю, что могла бы не ходить, а летать.
– И что, никакой целитель не может восстановить крылья?
Лицо женщины вытянулось. Неста пожалела о бестактном вопросе.
– Это очень сложно. Нужно восстановить мышцы, нервы, вернуть им чувствительность. Если кто и может это сделать, так только верховный правитель Двора зари. Больше никто.
Да, Тезан – непревзойденный целитель. Фейра унаследовала его силу. Помнится, Тезан помогал выводить Элайну из ступора.
Неста быстро прогнала воспоминание о бледном лице и пустых карих глазах средней сестры.
– А что касается доспехов, – торопливо сменила тему женщина, – я могу узнать у своих поставщиков. Возможно, кто-то и возьмется изготовить утепленные доспехи. Правда, на это требуется время. Недели две или даже месяц. Но как только я узнаю, дам знать.
– Замечательно. Спасибо. – И тут Неста вспомнила о собственном безденежье. – А сколько это стоит?
– Ты ведь служишь у верховного правителя? – Продавщица вновь наклонила голову. – Я могу послать счет в Веларис.
– Они… – Неста не хотела признаваться, как низко пала. Особенно перед незнакомкой. – В общем-то, я просто спросила. Мне не нужны утепленные доспехи.
– Я думала, Ризанд хорошо тебе платит.
– Да, но я… – Если эта женщина говорит напрямую, она тоже скажет. – Мне перестали платить.
– Почему? – с нескрываемым любопытством спросила женщина.
– Я недостаточно тебя знаю, чтобы рассказывать о причинах. – Неста сжалась.
– Ладно. – Женщина пожала плечами. – Я все равно выясню про доспехи, спрошу, сколько это стоит. Если ты мерзнешь в наших краях, тебе незачем страдать от холода. И не важно, что́ подумает об этом верховный правитель, – дерзко добавила она.
– Думаю, он скорее велит Кассиану сбросить меня со скалы.
Женщина усмехнулась и вдруг протянула Несте руку:
– Давай знакомиться. Меня зовут Эмери.
– Неста Аркерон. – Неста протянула свою, удивившись железной крепости пальцев Эмери.
– Я знаю. – Эмери выпустила ее руку. – Ты убила правителя Сонного королевства.
– Да.
Бесполезно это отрицать. Неста все равно не заставила бы себя соврать, сказав, что не имеет к этому ни малейшего отношения.
– Хорошо. – В улыбке Эмери ощущалась какая-то опасная красота. – Хорошо, – повторила она.
Сильная женщина. Сила Эмери чувствовалась во всем: в прямой спине, в гордо поднятом подбородке. И конечно же в глазах.
Неста повернулась к двери, за которой ее ждал пронизывающий холод. Она не знала, как отнестись к откровенной похвале продавщицы. Другие воспринимали поступок Несты с благоговением, страхом и даже сомнением.
– Спасибо за помощь, – сказала Неста и толкнула дверь.
Ей было странно произносить обычные вежливые слова, адресуя их совершенно незнакомой женщине.
На улице встречные мужчины, женщины и дети глазели на идущую Несту. Несколько матерей дернули своих детей за рукав, торопясь увести. Неста смотрела на них с холодным безразличием.
«Правильно, что прячете от меня своих детей, – хотелось ей сказать им. – Я ведь чудовище, которого вы боитесь».

– Задание то же, что и вчера? – не поздоровавшись, спросила Неста у Клото.
Из лагеря она вернулась десять минут назад и все еще дрожала от холода.
Кассиан с нею почти не разговаривал. В дом матери Риза он явился хмурым. Лицо Мор было если не хмурым, то каким-то кислым. Кассиан опустил Несту на веранду Дома ветра и, даже не простившись, повернулся к Мор, отряхивавшей пыль с одежды. Еще через мгновение он взмыл в воздух, унося с собой светловолосую красавицу.
Ну и пусть улетает с другой женщиной в объятиях. Ей-то какое дело до этого? Неста сознавала: она не вправе досадовать. Она ведь сама упорно отталкивала Кассиана, и у него не было причин верить, будто на самом деле она хотела совсем противоположного. И потом, когда-то давно Кассиан и Морригана были любовниками.
Неста повернулась спиной к улетавшему Кассиану и толкнула дверь столовой. Там ее ожидала тарелка супа со свининой и бобами. Молчаливое, заботливое предложение.
– Я не голодна, – сказала она Дому ветра и направилась в библиотеку.
Теперь Неста стояла перед Клото, дожидаясь, пока та напишет ответ.
«Нужно расставить по местам книги на пятом ярусе».
Неста заглянула за перила позади стола Клото и молча пересчитала ярусы. Пятый находился… слишком глубоко. Не совсем во тьме, но изрядно окутанный ею.
– На дне больше никто не живет? – на всякий случай спросила Неста. – Бриаксис ведь не вернулся?
Заколдованная ручка Клото вновь ожила.
«Бриаксис никому из нас никогда не причинял зла».
– Почему?
Перо двинулось по пергаменту. «Думаю, Бриаксис нас жалел. Прежде чем оказаться здесь, все мы прошли через кошмары».
Неста едва удержалась, чтобы не взглянуть на изуродованные руки Клото и не попытаться проникнуть под тени капюшона верховной жрицы.
«Я могу подобрать тебе работу на верхних ярусах», – предложила жрица.
– Нет, – хрипло ответила Неста. – Я справлюсь.
Легко сказать! Через час ее доспехи густо покрылись пылью, а сама она плюхнулась на стул у пустого стола, чувствуя острую потребность передохнуть.
На столе появилась знакомая тарелка супа со свининой и бобами.