Запертая в своем теле

И все же в животе забурлило от страха, стоило только подумать о начальнице.
Я даже порадовалась, что не позавтракала. А потом толкнула дверь и увидела свой кошмар наяву.
В офисе были все — Дейл, Бриони, Джо. И все трое повернули головы нам навстречу.
— А мы с Эви решили заглянуть к вам и поздороваться, — сказала я, стоя на пороге и придерживая полуоткрытую дверь, чтобы Бриони не подумала, будто я собираюсь задержаться. — Мы ненадолго.
Увидев меня, начальница вздрогнула, но тут ее взгляд упал на Эви, и она буквально бросилась к нам.
— Здравствуй, Эви. Я Бриони. — Она протянула руку, и я даже возгордилась, глядя, как уверенно пожимает ее моя дочка. — Я видела твою фотографию на столе у твоей мамы, но в жизни ты еще лучше.
Эви посмотрела на мой стол, увидела фото и расплылась в счастливой улыбке. Она обожала комплименты.
Я не знала, что и подумать: Бриони вела себя как человек с раздвоением личности — огнедышащий дракон куда-то исчез, а его место заняла милая, добрая женщина, которая сразу расположила к себе ребенка.
— Здравствуй, Эви. — Дейл улыбнулся. — Ты пришла помочь нам продавать домики?
Эви серьезно помотала головой.
— Нет, только поздороваться с мамиными друзьями.
— А-а, понятно, — сказал Дейл и подмигнул мне. Сегодня он был одет не так строго, как обычно: в джинсы и рубашку поло. Значит, не ведет клиентов на показ, хотя я была уверена, что у нас на сегодня запланировано нечто подобное.
— Может, сделать вам что-нибудь выпить? — сказала Джо, вставая из-за стола. Мне сразу стало стыдно — еще подумает, что мы проигнорировали ее нарочно. — Эви, а я Джо. Хочешь апельсиновый сквош [21] с печеньем?
Эви посмотрела на меня. Я кивнула.
— Хочу, — сказала она.
— Ну, тогда пойдем со мной на кухню, и ты сама выберешь то печенье, какое тебе понравится.
Я удивилась, когда Эви спокойно взяла за руку Джо и ушла, даже не оглянувшись.
— Тони, она прелесть, — восхитилась Бриони. — Понять не могу, зачем тебе ходить на работу, когда дома такое чудо… Меня бы от нее силой не оттащили.
Уж не намек ли это?
— Она же теперь в школе. Так что мне как раз удобно.
— Ну и что, я бы всё равно глаз с нее не спускала, — театрально заявила начальница. — Настоящий ангелочек, вот она кто. Так бы и съела!
Пять минут спустя вернулась Эви, двумя руками неся блюдце, полное печенья.
— Какая ты молодец, Эви, — похвалила Бриони.
— Мама, а Джо сфоткала меня на кухне.
— Ну вот, выдала меня… — Джо, улыбаясь от уха до уха, шла следом с подносом напитков. — Мы же хотели сделать маме сюрприз, забыла?
Я с недоумением взглянула на нее.
— Я хотела к понедельнику поставить на твой компьютер заставку с фотографией Эви. — Джо закатила глаза. — А Эви взяла и все испортила.
— Ой, а можно мне такую заставку? — просияла Бриони.
Я улыбнулась и подтолкнула дочку, но та даже не улыбнулась.
Господи, хоть бы не истерика. В последнее время ей даже повод для этого не нужен.
    
Глава 41
 
Три года назад
 
Тони
В воскресенье утром мама приехала за Эви, чтобы пойти с ней в парк, как обещала, и с порога крикнула, чтобы внучка шла за курткой.
— Может, зайдешь, выпьешь чаю?
Прозвучало не очень-то любезно, понимаю.
— Нет, мы лучше сразу пойдем, — ответила мама уязвленным тоном, к которому неизменно прибегала, когда я, по ее мнению, делала что-то не так, но отказывалась это обсуждать.
— В чем дело? — Не хотелось продолжать эту дурацкую ссору. — В последнее время, стоит мне слово сказать, как ты начинаешь дуться.
Мама горько улыбнулась и покачала головой.
— Знаешь, Тони, мне бы хотелось пожить в твоем мире, где все, что делаешь ты, абсолютно правильно, а о нуждах других людей можно спокойно забыть.
О чем это она?
— Но я беспокоюсь не о себе. — Нахмурившись, она незаметно кивнула на Эви.
— С ней всё в порядке. Ну, или будет в порядке, когда ты прекратишь наконец воспитывать у нее комплекс.
— Она становится замкнутой. А еще нервной и какой-то слишком тихой. Тони, ты это хотя бы заметила?
Что-то внутри рвалось на свободу — и хотело, чтобы мама заткнулась, причем немедленно.
— Не смеши. — Кажется, это прозвучало слишком резко. — Всё с ней в порядке. Не она одна тяжело привыкает к новой школе, с другими детьми такое тоже бывает.
— Я не только о школе. Она плохо спит, худеет… Посмотри на нее!
Эви надела курточку и улыбнулась мне.
— Пока, мамуля. До скорого.
Не могу сказать, что заметила в ней что-то особенное.
— Ладно. Потом поговорим.
Но это была отговорка.
Наклонившись к дочери, я чмокнула ее в макушку.
— Пока, котенок. Развлекайся как следует.
Мама взяла ее за руку, а я подошла, чтобы закрыть за ними дверь.
— Может, приберешь, пока нас нет. — Мама кивнула куда-то в угол. Я проследила взгляд — в углу стоял стул. Ну и что? — Я напою ее чаем, а потом привезу.
Я захлопнула за ними дверь и привалилась к косяку, закрыв глаза. Наконец-то. Пара часов тишины и покоя. Можно забыть об ответственности, чужих ожиданиях и детских истериках.
В доме действительно предстояло сделать еще очень многое, но думать об этом не хотелось. Сначала выпью кофе. Потом наберу горячую ванну и полежу с книжкой, которую за последние две недели уже раз десять начинала читать и снова бросала.
Но ровно в тот момент, когда я пошла наливать чайник, раздался стук в окно. У меня вырвался тяжелый вздох: это была Сэл, та самая, из соседнего дома. Черт, и надо же было оказаться на кухне, на самом виду! Захотелось выскочить за дверь, спрятаться и подождать, пока она уйдет. Но вместо этого пришлось пойти открывать.
— А я, кажись, вовремя, — сказала Сэл и, кивнув на чайник в моих руках, ухмыльнулась щербатым ртом и без приглашения шагнула внутрь. — Ты ко мне на кофеек так и не выбралась, вот я и решила подать пример.
— Понятно. Знаешь, мама повела Эви гулять, а тут еще работы непочатый край… Как раз хотела начать распаковывать вещи.
— А я тебе помогу. Мне все равно делать нечего, болтаюсь весь день, как не пришей кобыле хвост.