Жребий-1
— Все, — безапелляционным тоном сообщил я окружившим труп монстра Игрокам. — Сваливаем.
* * *
Локация «Лес великанов» встретила нас картиной массового разрушения, огнем и дымом. То есть сразу после переноса видок перед нами предстал такой, что мы в панике едва не удрали обратно. Но хорошо, что не удрали. Говорящая вовремя остановила, благотворно действуя на нервы своей успокаивающей аурой:
— Спокойнее, опасности вроде нет.
Все замерли, настороженно осматриваясь. Да уж…
От величественного леса из огромных деревьев с серебристыми стволами и золотисто-рыжими кронами мало что осталось. Стволы словно срубила гигантская огненная коса, заставив их завалиться исполинскими кеглями. А затем прошлась еще раз, и еще раз, безжалостно добивая уцелевшее. Не было больше леса — до самого горизонта, лишь валялись эти самые стволы, но уже обугленные — где частично, а где и полностью, да и кроны сгорели дотла. От рыжего мха у подножий тоже мало что осталось, но пятна и дорожки уцелевшей растительности все же просматривались то тут, то там. От пропитанного удушливой гарью воздуха перехватывало горло, если вдыхать слишком глубоко. Огонь почти угас, так, тлело кое-где, но дыма было до чертиков.
— А что еще чувствуешь? — спешно перезарядив Винса, я вскинул оружие в руках, поводя стволом по мере продвижения взгляда. В следующий раз надо не тупить, и перезаряжаться сразу, как отстрелялся, иначе из-за такой промашки можно серьезно влипнуть в неприятности. Рядом точно также настороже стоял Миней, с карабином на изготовку. Проворный с Верным, отбежав от группы на несколько шагов ради большей степени свободы действий, тоже приготовились к бою.
— Живых нет, — после небольшой заминки сообщила Говорящая, пристраиваясь рядом со мной. — Зато чую запах кучи трупов. А там, где трупы, могут быть и бесхозные трофеи. — Кошка сорвалась с места, перепрыгивая по избежавшим огня рыжим пятнам, бесшумным бегом обогнула комель ближайшего ствола — толщиной выше ее роста вдвое, из-за такой громадины мало что разглядишь, и там остановилась. — Смотрите.
Мы медлить не стали, догнали ее.
Картинка открылась что надо. Я увидел громадные тела предельно странных существ, которые, казалось, окаменели в момент смерти и распались на куски, из-за чего прежние очертания их фигур едва угадывались на обугленной почве. Если опрокинуть гипсовую статую высотой метров в пять на мраморный пол, то примерно получится то, что мы видели сейчас. Вот только эти великаны явно состояли не из гипса. Скорее блестящие изломы останков напоминали полупрозрачную слюду с бирюзовым оттенком. Причем огонь, спаливший целиком долину, останки не затронул. Даже копоти не было видно. И тел таких было много, не меньше десятка только в пределах видимости, а сколько таких туш прячется за поверженными древесными великанами? Не просто так же здесь полег весь лес. Размах битвы ошеломлял.
— Археоны, — со знанием дела выдал вердикт Верный. — Сомневаюсь, что такое могли натворить Игроки, не те возможности на первой Ступени. Здесь хорошо порезвились Стражи.
— Хочешь сказать, что это браксы? — я вопросительно вскинул бровь. — Один из видов?
— Ясное дело, что браксы, — опасливо кивнул Миней. — Стражи не трогают других существ. Но я таких браксов тоже пока не встречал.
— Твое счастье, — фыркнула Говорящая, стараясь сохранять уверенный вид, но все же было заметно, что поле битвы ее тоже ошеломило. — Обычно после таких встреч мало остается свидетелей. Это ведь самые сильные твари из браксов, насколько мне известно. И нам очень повезло, что Стражи здесь уже закончили, можно ведь и под горячую руку угодить.
— Судя по тому, во что превратилась локация, сюда скоро заявятся Сеятели, — задумчиво обронил Верный. — Добьют старый лес окончательно, а затем засеют тем же самым заново.
— Долго будет расти, — хмыкнул Миней. — Деревья тут просто охренеть какие высокие. Были.
— Недолго, — не согласилась Говорящая. — Видимо, тебе еще не попадались только что засеянные локации, а мы как-то из такой едва ноги унесли. То, что Сеятели разбрасывают, семенами можно назвать лишь условно. Это что-то вроде коконов с мгновенно развивающейся жизнью при попадании на почву. Такие деревья, к примеру, вымахают за пару часов. Да и монстры, если прописаны в локации — тоже. Потому и опасно. Растет все и сразу, можно знатно вляпаться.
— Под Сеятелей я разок попадал, но не успел увидеть результата их работы, нырнул в переход, — я невесело улыбнулся, вспомнив происшествие, благодаря которому многое узнал о свойствах своих переходов. — И чуть не сгорел вместе с измерением… Я так понимаю, пока не появится Реас, все равно лучше ждать здесь. Надо только отыскать местечко, где меньше дыма и гари. Очень уж хочется послушать рассказ Минея, какого черта за ним с Реасом Игроки увязались. Да и множество непонятных моментов пора прояснить. Да, Миней?
— А я разве против? Только устал как собака. Я бы вообще на пару часиков в измерение завалился, а уж потом разговоры…
— Успеешь, — осадил я. — Толку будет от твоей информации, если она устареет? Здесь все быстро меняется, не только локации после Сеятелей.
— Родник уцелел, — Говорящая принюхалась к воздуху. — Здесь недалеко. Мы там останавливались, хорошее место было, надо глянуть. Пламени уже почти нет, дым тоже скоро начнет рассеиваться. Серебряная древесина горит плохо. Кстати, Крок, а тебе разве не нужен такой материал? Плотная, огнестойкая древесина, по прочности не хуже железа, да еще и упругость на высоте? Проверь химический состав, вдруг для твоих схем сгодится. Проворный, если что, с удовольствием поработает масаем, вырубит, сколько потребуется. А если испортит оружие, то за ремонт мы тебе уже заплатили искрами.
— Схем? — переспросил Миней, с живейшим интересом навострив уши. — Материалы? Ремонт? Слушай, Крок, колись — что ты за спец?
Ответить не успел, перебил Проворный, прямо весь вне себя от праведного негодования:
— Какая древесина?! Археоны! Оружие! Много оружия! Много масаев! И стрелялку хочу, как у тебя, тоже! А еще лучше — стреляющий масай!
— А губу закатывать не пробовал? — ревниво уточнил Миней, определенно успев мысленно составить список на ценное имущество с очередью желающих, где его имя, само собой, красовалось первым. Похоже, он уже и сам начал догадываться о моих возможностях.
— Чего?! — рявкнул Проворный, грозно сверкнув глазами. — Что ты тут вякнул, голокожий?!
— Проворный прав, — Говорящая вскинула руки ладонями вперед, призывая этим жестом всех успокоиться. — Можно сказать, удачно зашли. Стражи забирают только самое ценное, могли остаться Ядра тех, кто послабее. Но дело даже не в этом. Самое ценное — тела археонов.
— Это еще почему? — я сразу навострил уши.
— Они состоят из орихалка и мифрила. Знаешь, что это такое?
— Твою же мать! — невольно вырвалось у меня. — Не обращай внимания, это не тебе, Горящая. Так чего же мы стоим, как последние болваны?!