Невеста черного князя

- Надо баркас вытащить и отремонтировать, а гидру порубать в куски, освободить проход и плыть дальше, - уверенно предложил заумный крестьянин.
- Нам двоим на это понадобится не меньше месяца, в то время когда на счету каждый час. Ещё не известно, как там обстоят дела у Люси. Не забывай, что она в лапах чёрного чудовища, - ответил Антон и задумчиво поглядел в сторону, парящих над морем, чаек:
- И, почему люди не летают как птицы? – произнёс он известную фразу из пьесы А. Островского. – Как ты думаешь, какой вес могут поднять в воздух орлы?
- Сам не видел, но старики сказывали, что крупный беркут, запросто, может волка утащить. А это килограммов пятьдесят.
- Ты сколько весишь?
- Точно не знаю, килограммов восемьдесят – девяносто. А что?
Круглов даже потёр руки от осенившей его мысли:
- Значит, если орёл очень крупный, то он запросто может унести тебя или меня. А, кто знает, где найти самых больших орлов? Правильно. Птичий царь. А как звать царя? Лафон. А у нас где - то завалялась царская грамота к повелителю пернатых. Ты не брал? И я не видел. Бегом на корабль, пока её раки не съёли, - с этими словами Антон вскочил и бухнулся в воду. Следом за ним кинулся вплавь и  Магута. Они быстро нашли холщёвый мешочек с древним пергаментом.
- Подмок уже, - с сожалением произнёс Антон. – А всё ты, - замахнулся он кулаком на крестьянина. – Бочонок с вином тащи, колбаса вся промокла!..- Передразнил он старосту.
Мужик виновато молчал, сопел и сооружал костёрчик, чтобы просушить драгоценную бумагу.
Наконец, текст, стал проступать на промокшем листе и Антон принялся читать его, зачем – то очень заунывным голосом.
Написано всё было по латыни  и Круглов, постигший основы этого мёртвого языка в ВУЗе, всё равно безбожно коверкал слова и предполагал, что ничего из этого фарисейства не получится. Прочтя до конца трактат, он откинулся спиной на прибрежную гальку, глубокомысленно замер, а затем произнёс:
- Давай шашлыка, что ли пожарим. И неси свой бочонок. Что могли, мы всё сделали. Без еды тоже не проживёшь.
Магута с радостью забегал вокруг командира.
Вечер близился к закату. Разомлев от мяса и вина, богатыри лениво перебрасывались в карты. Вдруг,  невдалеке от них, на камень приземлился ястреб и стал яростно чистить себе крылья.
- Цыц, отсюда, -  староста подхватил с земли камешек и запустил им в птицу. Конечно, промахнулся. Гордое пернатое, даже, не повело головой на этот, явно, провокационный поступок.
- А, вдруг, это адъютант его превосходительства? - Ёрничая, произнёс Антон.
Ястреб закончил чистить перья и, вдруг, на чистом русском языке произнёс:
- Адъютант его величества, короля птиц и насекомых, великого князя Лафона,  военный советник Гарпит, честь имею.
Антон поднялся и щёлкнул несуществующими каблуками:
- Принц Антон.
Магута вытаращенными глазами посмотрел на приятеля и громко сглотнул слюну.
Ястреб смягчился и, уже, по - простому сказал:
- Сейчас сюда прибудет его величество, которое многим обязано королю Велесу. Поэтому приведите себя в порядок. Будьте воинами, а не оборванцами.
- Да, мы.. – Начал было Магута, но Антон сильно толкнул его в бок и сельский богатырь сразу замолчал.
К прилёту царя оба витязя стояли в полном боевом обмундировании, в, блестящих на солнце, доспехах, с щитами, мечами и каплями пота, струящимися из – под шеломов.
Неожиданно поднялся сильный ветер, на горизонте образовалась чёрная туча. При приближении эта туча рассеялась на много мелких фрагментов, и на остров опустилась огромная стая больших птиц. Всё это производило сильное впечатление. Вперёд выступил беркут величиной с человека.
- Зачем, ты вызывал меня? – С явственным клёкотом произнес огромный орёл.
- Без вас, ваше величество нам не добраться до Боговада. А мы должны победить его, - Антон припал на одно колено и склонил голову.
- Сколько вас?
- Все мы тут, как есть.
Царь не спросил больше ничего. Было видно, что он немногословен.
- Садитесь на спины к вот этим орлам, - Лафон указал в сторону двух мощных пернатых красавцев. – Да не забудьте хорошенько привязаться. Лететь будем высоко и быстро. Вооружение свяжите в узлы, чтобы по дороге не рассыпалось.
Богатыри бросились исполнять приказ. Пропустив верёвки под телами больших птиц на манер конских подпруг, они устроили на спинах  пернатых гигантов нечто, похожее на сёдла.
- Всем на взлёт! – Гортанно прокричал царственный беркут и энергично замахал могучими крыльями. Оглушающе захлопали крылья всей стаи. От этого поднялся сильный ветер и витязи даже не замели, как оказались уже в воздухе. Сначала было весело, но по мере того, как остров Авалон под ногами становился всё меньше, а потом и совсем исчез, появилось чувство страха высоты. Антон, конечно, летал на самолётах. Но одно дело, когда ты сидишь в комфортабельном салоне, и все происходящее за окошком иллюминатора кажется нучно – популярным фильмом. И совсем другое дело, когда тебе в лицо бьёт сильнейший поток воздуха, а для того, чтобы не свалиться с пятикилометровой высоты, приходится неотрывно, до боли в суставах сжимать верёвку, опоясывающую страшных летунов. Круглов посмотрел на, летящего рядом, Магуту и вознёс молитвы богу, чтобы крестьянин не грохнулся в обморок, настолько у того было белое лицо и безумный взгляд.
 
Глава 33
Внизу расстилалось бескрайнее море. Вскоре орлы «пробили» туманность и пошли ровным строем над, причудливо клубящимися, словно ватными, нагромождениями облаков.
В какой – то момент, снизу показались какие – то чёрные точки, которые стали быстро увеличиваться в размерах и вскоре превратились в боговадовских птеродактилей. Перепончатые бестии попытались, было, с ходу атаковать  царских орлов. Но те, быстро перестроившись, с громким клёкотом, отогнали агрессоров.
Вскоре после этого, в разрывах белой пелены показался тёмный берег. Огромные птицы взяли разворот  и пошли на снижение.
Земля надвинулась как – то быстро и сразу. Узкая кромка песчаного берега сразу переходила в скалистые нагромождения. Стая села быстро и организованно. Антон и Магута тяжело спустились на твёрдую поверхность. Их слегка пошатывало.
- Вот ваша амуниция. Вход в подземелье там, в ущелье. Будьте осторожны, он наверняка охраняется. Если буду нужен в бою, вызывайте. Честь имею. – Лафон энергично взмахнул крыльями, и весь его отряд поднялся в воздух.
- Спасибо! – Только и успел прокричать Антон вслед улетающей стае.
Посидев немного на берегу и придя в себя, мужчины принялись, на всякий случай, облачаться в боевое снаряжение. Где – то через час они вошли в ущелье, и сразу стало совсем темно. Но богатыри упрямо шли вперёд. Время было дорого. Факелы, благоразумно прихваченные вместе с другим имуществом, скудно освещали дорогу меж камней, отбрасывая на серые стены красные блики. В пути почти не разговаривали. Идти в полном боевом облачении было тяжело. Вдруг Антон остановился и указал железной перчаткой на, едва видимый впереди, огонёк: