Совершенный вид. Зов Неолы

 
Глава 9 
Вокруг Призрачного холма, на первый взгляд, ничего не изменилось, кроме того, что сегодня над ним кружили всего два дрона – вполне достаточно, как сочли в Центре, для сканирования местности и, при необходимости, защиты Дафны и ее друзей. Тем более, что с момента своего последнего появления Стражи о себе больше знать не давали, а других угроз поблизости не наблюдалось.
Деймоса и Хель, по-видимому, всерьез в расчет никто не принимал.
Дафна, связавшаяся с Центром по пути к Холму и сообщившая о том, что вылетела на очередное «дежурство», до самого места назначения хранила задумчивое молчание – впрочем, как и ее спутники. Стоило флаеру приземлиться на почтительном расстоянии от «завесы», как все трое, не сговариваясь, выбрались наружу, чтобы, щурясь от бьющего в глаза и набирающего силу яркого солнца, внимательно оглядеть окрестности.
– Чувствуешь что-то? – зачем-то понизив голос, спросила Дафна у амавари.
– Только возрастающее напряжение, – помедлив, ответил тот. – Как перед грозой.
– Может, это близость Холма на тебя так влияет? – неуверенно предположила девушка. – Да еще все эти наши разговоры о Деймосе…
Трис неопределенно пожал плечами, что лишь усугубило ее беспокойство.
– Даже если Деймос сюда сунется, ему не миновать Стражей, – не отрывая пристального взгляда от Холма, заметил Кор. – Тем более, мы не знаем, сколько их на самом деле там, внутри. Не думаю, что он способен одолеть всех, даже если обладает той же силой, что и ты, Трис…
– Плюс дроны с их лазерами, – согласно добавила Дафна. – И всегда можно вызвать подкрепление.
– Нет уж, Деймос – мой, – возразил Трис с недоброй усмешкой, заставившей девушку вздрогнуть – до того он был не похож сам на себя в этот момент. И судя по тому, как покосился в его сторону Кор, он тоже нечасто видел на лице товарища подобное выражение – жесткое и даже хищное.
Как у модификантов, с невольной дрожью вдруг подумалось девушке.
– Что ж, значит, нам остается Хель. Будем надеяться, она послабее своего дружка, – хмыкнула она, надеясь, что Трис не уловит одолевающих ее эмоций.
– Я бы надеялся на то, что они вообще здесь не появятся, – невесело произнес на это парень, – но что-то мне подсказывает, что надеждам этим не суждено оправдаться. Ну, или же я – параноик.
– После знакомства с Деймосом трудно не страдать паранойей…
Немного побродив вокруг флаера, друзья перебрались в тень ближайших деревьев, спасаясь от жары разгорающегося дня, и, усевшись прямо на траву, продолжили наблюдать за окрестностями. Кор показывал Трису нож, который достал из своей поясной сумки – костяной, изогнутый, с причудливым орнаментом вдоль рукояти (не слишком, впрочем, годящийся на роль оружия), а Дафна, пытаясь немного отвлечься, думала о Фьюри, оставленном дома в полном одиночестве больше чем на сутки. Голод ему, конечно, не грозил – спасибо давно приобретенной автокормушке – но привыкший ночевать под боком у хозяйки зверек в порыве тоски и протеста вполне мог перевернуть квартиру вверх дном. В прошлый раз, когда он оставался один, его хотя бы навещал Гай…
Погруженная в грустные мысли о выкопанных из горшков цветах и прогрызенной обивке дивана, девушка не сразу поняла, что ее спутников больше нет рядом; подняв глаза, она увидела обоих застывшими на краю поляны и напряженно во что-то всматривающимися. Мгновенно похолодев, вскочила на ноги и она – но открывшаяся ее взгляду поляна, щедро залитая ярким солнечным светом, была пуста. Правда, оставалась та ее часть, что была скрыта возвышающимся посередине Холмом…
– Они здесь, – отрывисто бросил Трис, на миг повернув к ней лицо, и Дафна чуть не отпрянула, увидев охватившее его глаза свечение.
– Где? – ее голос сам собой упал до испуганного шепота.
Впрочем, ответ не понадобился: дроны, до этой секунды спокойно «парившие» над поляной, вдруг синхронно сорвались с места и устремились к противоположной стороне Холма, явно чем-то – или кем-то – привлеченные.
А спустя мгновение туда же рванули, не сговариваясь, и Трис с Кором.
Дафна, все еще до конца не веря, что к ним «в гости» пожаловали модификанты, побежала за парнями и почти сразу прилично отстала; Трис, оглянувшись на бегу, махнул ей рукой, веля укрыться во флаере – но она и не подумала послушаться. Тем более, оттуда ей точно ничего не будет видно. Может, тревога все-таки была ложной? Ведь если Трис почуял приближение модификантов, то и они, в свою очередь, должны были его «засечь» – и благоразумно отступить, выждать, пока он и его друзья не улетят с поляны… Или эти двое настолько уверены в своих силах, что и не собираются прятаться?
Или Деймос решил сразу убить двух зайцев – добраться до корабля Создателей и расправиться с давним врагом?..
Обогнула кажущийся нескончаемым Холм она как раз вовремя, чтобы увидеть, как дроны, по какой-то причине развернувшиеся в обратную сторону, почти одновременно врезаются в силовой щит. Раздался страшный грохот, и поверхность щита, до того практически прозрачного, вспыхнула ярким голубым светом, а затем вся пошла искристыми всполохами, на пару мгновений став более чем видимой. Искореженные и разломанные останки дронов рухнули в траву у основания «завесы», превратившись в горстку бесполезного мусора; рассчитывать на их помощь больше не приходилось.
Однажды Дафна уже видела нечто подобное – там, в городском парке, когда Деймос одним взмахом руки швырнул полицейский дрон на дорогу, спровоцировав серьезную аварию. И вот опять. Дронам следовало начать палить по нему сразу, не разбираясь, кто к ним пожаловал, подумала, стиснув зубы, девушка. Глядишь, и успели бы разрезать его лазером надвое, как того злополучного звероробота.
Она отвернулась от ставшего вновь прозрачным щита и окинула пространство перед собой быстрым взглядом, оценивая ситуацию. Модификанты пришли одни (впрочем, их новообретенные соплеменники могли укрываться где-то в чаще); Деймос, одетый в принятую у мужчин-дейнаров набедренную повязку, стоял напротив преградивших ему дорогу Триса и Кора, а в стороне, чуть пригнувшись, точно перед прыжком, застыла Хель, выглядящая настоящей дикаркой в коротком платье-тунике.
– Приятно снова встретиться со старым добрым врагом, – наконец, в своей обычной насмешливой манере произнес Деймос, и, бросив взгляд на Дафну, подмигнул ей. – Может, не будем усложнять друг другу жизнь, и вы просто дадите нам пройти?
Трис коротко и твердо качнул головой.
– Забудь. Скоро сюда прибудет подкрепление, и всех нас вам не одолеть. Лучше убирайтесь, пока можете…
– А нам много времени и не надо. Главное, проникнуть внутрь Холма.
– Он защищен силовым полем.
– Весьма нестабильным, верно?
– Пусть так – но Стражей вам все равно не обойти.
– Я бы не был так в этом уверен, – криво усмехнулся модификант. – Мы умеем усмирять зверюшек, правда, Хель?