Совершенный вид. Зов Неолы

– Это очень хорошие новости, – серьезно кивнул в ответ юноша и, стараясь ступать осторожно, направился к поляне. Трис пошел следом, потянув за собой и Дафну, и той пришлось сдвинуть с места будто бы вдруг ставшее ватными ноги.
«Неужели все это происходит на самом деле?» – думала она со смесью восторга и паники, глядя на обступивших их дейнаров. В их взглядах не было ни тени враждебности – они изучали ее с осторожным интересом – и девушку это немного успокоило. Она и сама таращилась на них во все глаза, рассматривая их покрытые золотистой или бронзовой шерстью лица, роскошные каштановые волосы всех оттенков, которые они носили распущенными или заплетенными в длинные косы, украшенные деревянными бусинами и перьями, одежду – широкие набедренные повязки у мужчин и некое подобие юбок и коротких топов или простые платья зеленовато-бурого цвета – у женщин. Дейнары обладали той же дикой необузданной красотой, которой дышало все вокруг на Неоле; воистину, они были детьми Леса.
Навстречу им из-за поднявшихся со своих мест Мегроев вдруг выступила высокая статная женщина в длинном платье с разрезами по бокам, стянутым в талии широким поясом. Волосы ее были заплетены в толстую косу, спускающуюся ниже бедер и пестрящую теми же украшениями, что и у ее соплеменниц, а огромные раскосые глаза изумительного дымчато-золотого цвета, казалось, слегка светились в зеленом лесном сумраке. Дафна так и не сумела хотя бы приблизительно определить, сколько ей лет: лицо женщины под короткой порослью светлой шерсти выглядело довольно молодым, но взгляд, таящий мудрость и легкую печаль, выдавал ее зрелый возраст.
– Мама, – почтительно склонив голову, шагнул к ней Кор. Он уже спустил сидевшего у него на плечах мальчишку на землю, и тот присоединился к остальной ребятне, сбившейся в кучку поодаль и с любопытством глазеющих на диковинную гостью.
– Сын, – ласково улыбнулась ему женщина. Голос у нее был сильный и звучный – должно быть, ему внимали, затаив дыхание.
– Это моя мать Дарнис, адан племени Мегроев, – повернувшись к своим спутникам, представил ее Кор. – А это – Дафна…
– Дафна Соланж из Антроповилля, – девушка протянула Дарнис руку, лихорадочно вспоминая, принято ли у дейнаров подобное приветствие – но та легонько сжала ее пальцы своими, нежно-бархатистыми на ощупь, и кивнула:
– Мы рады тебе, Дафна из Антроповилля. Трис много о тебе рассказывал.
– Все уши прожужжал, – добавил, неожиданно хихикнув, Кор, и Трис под устремленным на него взглядом любимой с явным смущением поскреб пятерней в затылке.
– А кое-кто с интересом слушал, – мягко осадила сына Дарнис. – Что ж, вижу, Трис нисколько не преувеличивал, рассказывая о твоей красоте. Внешность твоя, конечно, для нас необычна… – вскинув руку, она неожиданно коснулась кончиками пальцев подбородка Дафны, заставляя ее поднять лицо. – Твои глаза… никогда не видела такого удивительного цвета!
Дафна не нашлась, что ответить, и Дарнис, опустив руку, с улыбкой поманила путников за собой.
– Пойдемте – присядем, отдадим должное обеду, и вы расскажете о своем путешествии к Призрачному холму.
Уже через минуту Дафна сидела на большой циновке, расстеленной прямо поверх травы, между Трисом и Дарнис, по другую сторону от которой устроился Кор, и глазела на разложенные перед ними угощения. Здесь были и румяные тиговые2 лепешки, завернутые в большие гладкие листья, и запеченный на углях энай – аналог земного картофеля, и разнообразные свежие фрукты, от сладкого аромата которых в прямом смысле текли слюнки, а еще – орехи, ягоды, зелень, какие-то неведомые коренья и напитки – соки, кокосовое молоко, травяные настои. В качестве посуды дейнары использовали плетеные блюда, деревянные и глиняные миски и пиалы из скорлупы кокосового ореха, при взгляде на которые Дафна немедленно захотела обзавестись парочкой таких же.
Остальные Мегрои тоже расселись вокруг, кто на бревнах, кто на похожих циновках, кто – прямо на земле, негромко разговаривая, угощаясь едой и бросая в сторону Дафны полные любопытства взгляды.
– Попробуй – тебе понравится, – Трис протянул ей лепешку – теплую, свежеиспеченную, с легкой хрустящей корочкой – и девушка, поблагодарив его, осторожно откусила кусочек. Лепешка оказалась плотной, но мягкой и на удивление вкусной; в ней чувствовались измельченные орехи, какие-то семена и пряности, и Дафна опомниться не успела, как умяла все до последней крошки.
– Очень вкусно, – совершенно искренне произнесла она, запив лепешку терпким ягодным соком.
Дарнис смотрела на нее с улыбкой.
– Ты неплохо говоришь на нашем языке, дитя, – заметила она, изящным движением взяв с ближайшего блюда дольку лики3.
– Спасибо. Выучить его было не слишком сложно – он до сих пор в ходу у гибридов, так что… – Дафна запнулась, запоздало сообразив, что не стоило, наверное, заводить речь о полукровках.
Дарнис с непроницаемым выражением лица надкусила свой фрукт, а затем, отпив из чаши травяного настоя, начала расспрашивать об их визите к Призрачному холму, таким образом сменив тему разговора. Услышав о нападении Стражей, которые оказались вовсе не живыми существами, нахмурилась, окинула озабоченным взглядом собравшихся на поляне Мегроев.
– Завтра на рассвете мы с Кором и группой из десяти юношей отправляемся в селение Озерного племени и вернемся лишь через несколько дней, – негромко сказала она. – Они пригласили нас на праздник в честь избрания нового адана, и отказываться неучтиво. Кроме того, такие встречи – прекрасная возможность для наших юношей присмотреть себе невест из другого племени. Но теперь меня гложет тревога: что, если Стражи заявятся сюда в наше отсутствие? Здесь, конечно, будет Трис…
– Вообще, мы с Дафной планировали провести эти пару дней в городе, – признался амавари в повисшем молчании. – Но я, конечно, останусь, если…
– Нет-нет, – Дарнис поспешно вскинула руку, не давая ему договорить. – Не стоит. В селении останутся все наши взрослые мужчины, они сумеют при необходимости защитить племя. Да и мегрои практически неприступны…
– Дроны будут следить за окрестностями Холма и, если понадобится, защитят вас до прибытия людей, – уверенно добавила Дафна. – Но я не думаю, что Стражи придут сюда: судя по всему, они нападают лишь на тех, кто суется слишком близко к Холму.
– До недавних пор так и было – они отпугивали от Холма чересчур любопытных, – кивнула женщина. – Так что же он в себе скрывает? Вы сегодня сумели что-нибудь выяснить?
– Вообще-то, да. Несмотря на то, что защитное поле – «завеса», как вы его называете – мешало работе дронов, время от времени оно ненадолго пропадало, и им удалось составить более-менее полную карту этого места. – Дафна переглянулась с Трисом и, непроизвольно сглотнув от вновь охватившего ее волнения, продолжила: – Я бегло просмотрела ее перед тем, как мы отправились сюда, и, хотя я не особенно разбираюсь во всех этих данных, могу предположить, что мы имеем дело с… космическим кораблем.
В языке дейнаров были слова «халу» («небеса», «высь») и «эйла» («лодка»), и Дафна использовала их для перевода термина, понятного каждому человеку – но, как и раньше с Кором, ей все же пришлось объяснить Дарнис, что из себя представляет космический корабль.