Загадка для проклятого принца
— Ну, почему не пройдём? — хмыкнула я. — Если не отвлекаться и минимизировать время привалов, то вполне возможно успеть.
— Да я столько в жизни не ходил! — выдал принц.
— Ты в военной академии, — напомнила, отводя от лица очередную ветку. — Тут подобное в порядке вещей. Называется марш-бросок. Правда, на такие расстояния нас тоже ещё не отправляли. Но, думаю, можно попробовать.
Диону идея явно по душе не пришлась, и он крепко о чём-то задумался. Зато идти молча оказалось намного легче. Да и обилие кустарников и растительности не располагало к спокойной беседе.
Спустя пару часов мы, наконец, набрели на тропинку. На карте её не было, но судя по направлению, вела она в одну из приграничных деревень.
— Предлагаю найти магмобиль и благополучно доехать до нужного места, — сказал Дион и уже даже шагнул в направлении населённого пункта, но я его остановила, коснувшись руки.
— А ведь мы не знаем, где именно штаб наших ребят, — сказала, глядя ему в глаза. — Вдруг именно там? Магистр Коун любит комфорт, потому вполне вероятно мог снять дом в посёлке и отдохнуть от суеты, пока его подопечные рыскают по лесам.
Ди нахмурился, но был вынужден со мной согласиться.
— Идём дальше, — я указала на тропу, только в другом направлении. — И пора бы уже начинать опасаться наших преследователей. Всё же мы не на прогулке.
На первый привал остановились, когда солнце стояло высоко в зените. У меня начали гудеть ноги, да и по Диону было видно, что он устал. Но жаловаться принц не собирался.
Перекусили сухарями и вяленым мясом, немного отдохнули и направились дальше.
— Знаешь, если бы я была на месте преследователей, то попыталась бы догнать нас именно этой ночью, — сказала, топая за Дионом, который задавал довольно быстрый темп. — Да, от поисковых плетений мы закрылись, но тот же Лео — отличный охотник. Он всю жизнь в деревне прожил, и охотой увлекался с юности. А мы с тобой даже не пытались прятать следы.
— И что ты предлагаешь? — шагающий впереди принц быстро обернулся, но хода не сбавил.
— Думаю, они будут пытаться нас догнать, и тоже направятся прочь от границы с Эсвартом. Мы уже достаточно наследили, а значит, это только подтвердит их догадки. Но если мы прямо сейчас осторожно сойдём с тропинки и начнём двигаться обратно к границе, нас там точно искать не станут.
— Но мы потеряем время, — заметил Ди.
— Да, но зато сами превратимся в преследователей. Я оставлю на тропинке несколько незаметных плетений. Этакие кляксы из магии. И если хоть одна из них попадёт на подошву любого из ребят, я об этом узнаю, и мы сможем их найти.
Принц остановился и теперь в его взгляде я увидела приятное удивление.
— Хороший план, — кивнул он. — Мне нравится.
И мы начали претворение этого самого плана в жизнь.
Для начала я показала Диону плетение кляксы, которое у принца получилось с первого раза. Пока он оставлял такие незаметные подарочки на тропинке и около неё, я развела костёр, наломала веток, но потом быстро всё потушила. Естественно, ничего готовить мы не стали, наоборот, поспешили покинуть место фальшивого отдыха. Прошли ещё около километра на северо-восток, а потом очень осторожно и аккуратно сошли с топки в чащу.
Вот теперь мы старались следов не оставлять. Магией почти не пользовались, двигались тихо и молча.
Через час такого пути выбрались ещё на одну дорожку, по виду более широкую, чем предыдущая, и тоже оставили здесь кляксы. Прошагали по ней немного, и снова свернули в лес.
Когда начало темнеть, мы приблизились к небольшому ручейку, которого и на карте-то отмечено не было. И решили заночевать сегодня именно здесь.
— Вот сейчас бы развести костерок, — вздохнул Дион, сидя на своём спальном мешке.
— Согласна, — ответила ему. — Люблю смотреть на живой огонь.
— По нему нас быстро вычислят.
— Увы.
Я тоже расстелила спальник, умылась в ручье и только потом извлекла из рюкзака консервы. Дион тоже последовал моему примеру, но предпочёл немного нагреть банку магией.
— Тебе на самом деле нравится именно боевая магия? — спросил вдруг принц.
— Да, — кивнула. — Помню, когда закончила школу, очень жалела, что девушек на боевой факультет не берут.
— Ответь мне ещё на один вопрос?
Он задумчиво поковырял вилкой в банке, но есть отчего-то не спешил. Ну да, на блюда с королевского стола наш ужин никак не походил.
— Ты ведь могла убежать с родными. Отправиться в Эсварт.
— Могла, — кивнула. — Но у меня слишком сильная и опасная магия, а наши страны в состоянии холодной войны. Я рисковала после пересечения границы остаться с запечатанным даром.
— Понятно. Но почему не уехала на окраину Лердонии? У нас же уйма академий, и в захолустье тебе бы хватило лишь лёгкого морока. Никто бы тебя там не нашёл. Не пришлось бы становиться парнем.
— Ты прав, — ответила, тоже отставив еду в сторону. — Но я привыкла стараться находить в плохом хоть что-то хорошее. Так легче жить. И когда поняла, что всё равно придётся прятаться, увидела в этом шанс стать именно боевым магом. Да и в голове созрел план, как не только получить желанную специальность, но и заслужить прощение перед властями хотя бы для себя. Потому я рискнула и сменила внешность на мужскую. Брат пытался отговорить, но потом всё-таки поддержал. Именно он и мама снабжают меня оборотными зельями. Самыми безопасными, какие только можно создать.
Ди слушал внимательно, а смотрел на меня со смесью сочувствия и восхищения. Я же решила, что безопаснее снова сосредоточиться на банке, в которой меня ожидала неприглядная жижа из варёного мяса с кашей.
— Расскажи, как ты получил своё проклятие? — попросила, не поднимая взгляда.
— По глупости, — ответил принц, тяжело вздохнув.
И всё же сунул в рот полную вилку еды. Поморщился, но пережевал питательную гадость и даже проглотил.
— Кейн с Хеленой попали в заварушку, — продолжил Дион. — Хотя правильнее сказать не попали, а вляпались по собственному желанию. Влезли в дом одного колдуна, который оказался женат на матери Хел. А вылезти оттуда уже не смогли. Точнее, Хелена выбралась, а Кейну захотелось подвигов.
Ди тяжело вздохнул.
— Я собрал парней и отправился к нему на помощь. Не стал дожидаться, пока в тайной полиции придумают план и получат разрешение на штурм особняка. Меня в тот момент волновала только жизнь друга. Правда, потом оказалось, что друг к тому моменту уже сам благополучно сбежал. А вот я полез в самую гущу событий. Отправился преследовать тёмную ведьму, а она бросила в меня тьмой, — он странно хмыкнул.
— Потом, правда, умудрилась преобразовать этот смертельный сгусток чистой силы в проклятие. Именно поэтому я выжил.