До самого пепла
– У меня нет слов, – Хэйт мотала головой, будто бы стараясь вытряхнуть картинки с висящей в воздухе гномой и с питомцем, превратившим светлоухую в летающий снаряд. – Литературных слов – нет.
– Да я, да я… – Маська поежилась. – Ой, все. Бр-р!
– Эти кубики – вне баланса, – сформулировал за всех Рэй. – Зато в шесть минут уложились.
– И склянки ничего такие, – нехотя согласилась с плюсами эвент-арены глава Ненависти. – Ходим на нее в дальнейшем?
Массакре вздохнула, поежилась снова. Резко кивнула.
– Еще как ходим, – глаза убийцы сверкнули восторгом, адреналиновым упоением.
– Решено, – утвердила Хэйт. – Интересно, как пойдут дела у остальных. Идем? Ты мне что-то показать хотела, Мась.
«Чем-то» оказалась клановая резиденция. В лесах со стороны фасада, но полностью отстроенная. Не дворец, конечно, но строение внушительное. Внутри вывалилась куча оповещений и настроек, которые лидер клана решительно переадресовала гномке – пусть с устройством всего возится казначей. А глава будет мягко ступать по неотделанным лестницам и представлять, как тут все будет совсем скоро. Мастерские, лавки, зал для собраний, библиотека… Пыточные в подвалах.
Пыточные, то бишь, тренировочные этажи все-таки проспонсировала Хель. Ее запросы гильдия строителей согласилась удовлетворить, но цену затребовали немалую. И сроки обозначили даже дольше, чем на постройку самого дома. Демоница же хотела сразу по возвращению из экспедиции загнать Ненависть в подвалы, а не ждать, когда появятся новые средства в казне.
– Пусть фасад оштукатурят, но ничем не облицовывают, – обратилась Хэйт к гноме. – И самый первый наш альбом, из Дома Стеклодува, мы выставим на аукцион с максимальным сроком. Копию, разумеется. По завершении аукциона – ставим лот с еще одной копией. И так далее. Дальше: надо, чтобы стекляшки, которые там падают, скупались нами, но не дорого. Скажем, по серебрушке за штуку.
– Сколько скупать? – спросила гномка, не задавая лишних вопросов, хотя любопытство было написано крупными буквами у нее на лбу.
– Много. Тысячами. Скупай все, не ошибешься. У нас будет мозаичный фасад. Художник я или погулять вышла?
Вскоре они обменивались впечатлениями об эвент-арене с соклановцами. К городским конюшням подошли чуть пораньше оговоренного времени общего сбора, так что время поболтать нашлось.
Локи провозился со своим противником восемнадцать минут из двадцати отведенных на бой. Ему попался в соперники орк, толстокожий и сильный, зато медлительный. Что компенсировали кубики, раз за разом сводя усилия авантюриста к пшику. Но в конце концов Локи орка домучил.
Рюка и «дискотеку» вынесли в хлам: против них были маги, и почти все их заклинания проходили по ребятам критами. Это было особенно больно, учитывая, что бижутерию «младшеньким» собирали с миру по нитке: казна показала дно, пополнения все шли на обустройство резиденции. На походные запасы расходки буквально карманы выворачивали.
Трио Кен-Барби-Монк победило со счетом 1:0. Очень им неудобные попались противники и совсем невыигрышная для них арена. Демонолог и друид забаррикадировались в узком месте, проход к ним закрыл страж. Засевшие «спамили» вызов всех доступных существ и гнали их на противников. Выкурить их не получалось, на подманивания они не велись. В итоге дальними выстрелами и метательным копьем удалось заковырять кого-то из засевших, пока монах водил за собой «паровоз» из призванных тварюг.
Лучник, кстати говоря, провел пробные расчеты и вывел влияние сумм граней кубиков на действия. Суммы: шесть, семь, восемь – золотая середина – не давали никаких эффектов. Четыре-пять обозначали неудачу. Три – большое невезение, ну а сумма двух единиц приводила к фатальному невезению. И от противного, девять-десять оборачивались успехом. Одиннадцать – большой удачей. Двенадцать, пара шестерок, дарила абсолютную удачу. Такую, как гномка, висящая в воздухе после простого прыжка, или питомец гидры, размазывающий врагов по стенкам.
У ребят из группы Сорхо результаты были разные. Одному парню не повезло нарваться на фатальное невезение при переходе через ручеек: он поскользнулся, упал, его закрутил возникший водоворот, дотащил до водопада и сбросил вниз – все это за считанные секунды произошло.
«Даблы» – квартет «подобрышей» – до арены еще не добрались. Парней приняли в Ненависть накануне. Когда Хэйт озвучила предложение про клан (по рекомендации Рюка, он сказал, что ребята перспективные и вполне вменяемые), странно взбрыкнул Лайф. Выпалил: «Нечего тратить место под такого бесполезного, как я!» – и выбежал из трактира. Его приятели пообещали найти и вразумить беглеца. И попросили не наседать на парня с обязательными мероприятиями. Хэйт, махнувшая было рукой на всю четверку (не больно близкие знакомцы), пожала плечами и предоставила ребятам свободу выбора. Ведь все имели право на своих тараканов внутри черепушек, даже виртуальных. Парням в Отрогах делать было нечего, они вернулись к упокоению нежити.
«Малыши» подтянули уровни до тридцаток. Что вызывало улыбку в сравнении с семьдесят восьмым уровнем Сорхо и близких к тому показателей ребят из его группы. И это с учетом того, что вся компания толстячка налегала в первую очередь на ремесла, а уровни набивала, когда ходили «развеяться».
Кроме знакомых уже Клауфа, Бигбира и самого Сорхо, в группе были: Гринвич – лучник и ювелир; Корней – монах и кузнец; Квинт – копейщик и алхимик; Лэндер – мастер теней и мастер ремонтного дела; Спиритус – чернокнижник (стихии тьма и воздух) и рыболов. Два брата, Никс и Фликс, так же входящие в постоянную группу Сорхо, в этот раз не смогли поехать. Один из братьев загремел в больницу, второму в этой ситуации тоже было не до игры – это со слов хозяина Обжорки.
Стоило Велегарду остаться за спинами путешественников, Хель пришпорила свою лошадку Туф-Туф, догнала Сорхо. Обменялась с ним парой фраз и вернулась к своим.
– Спешиваемся, – заявила танцовщица, показывая пример. – Простите, что так долго пренебрегала своими обязанностями. Не тренировала клан. Обещаю приложить больше усилий. Все – хватаемся за подпругу и бежим. Бежим, пока есть выносливость. Кончилась – в седло. Ждем восстановления. Снова бежим.
– Скорость движения существенно просядет, – ровно высказал Кен, слезая с коняшки.
– Что не важно, – качнула гривой иссиня-черных волос демоница. – До опасных областей далеко. Старший Сорхо не возражает. Бегом!
Путь, внезапно пообещавший стать несколько тяжелее, начался.
– Не рвемся вперед, – давала указания Хель. – Не надо обгонять животное, чтобы упасть от усталости. Лошадь в быстрый шаг, мы в спокойный бег. Дыхание ровное. Можете щупать лошадь, чтобы дышать в ее темпе. Равномерно. Не плетемся, Вал! Ровнее спину!
Сначала бежала только группа Хэйт, затем «старший Сорхо» подал пример своим. И вот уже восемнадцать пар ног игроков поднимали дорожную пыль, держась у боков своих удивленных ездовых животных.
– Вал, тебе скоро в седло. Сядешь, достаешь флейту и играешь песнь прилива сил. Для тебя позже будет дополнительный бег с весом. Почему ты споткнулся? Держать темп!