До самого пепла
Устроили состязание и рыболовы, не в степи и не в пользу орков, а по велению души, из любви к процессу. В самой северной части изведанных гномьих анклавов. Речку для этого дела подбирали со слоем льда, чтобы повысить уровень сложности. Запланировали недельное мероприятие, но уже через сутки количество участников существенно сократилось: теплая одежда, эликсиры, костры и еда с бонусами помогали в борьбе с дебаффом «обморожение» существенно слабее, чем крепкая выпивка. Увы, дебафф «во хмелю» коварно притопил в своих же лунках часть участников. Организаторы признали ошибку и переместили состязующихся туда, где тепло.
Тренькнул сообщением аппарат.
«Стол», – друг был краток.
Вероника быстренько позакрывала странички браузера и поспешила к означенному столу. Улыбаться: «Работать за еду».
Домой она прикатила пораньше, отмазка о бедных птичках, страдающих от недостатка общения, сработала, как надо. Накормила птиц, выпила кофейку… и завалилась в капсулу.
Оказалось, несмотря на заранее обговоренный выходной, в игре были Маська, Рэй, Локи и Вал. И все они дружно сидели у Сорхо. Ее тут же позвали в трактир, где бард как раз собирался исполнять свой новый «шлягер».
Так что уже через несколько минут Хэйт сидела с бокалом самого слабенького и сладенького эля из запасов щедрого Сорхо и слушала выступление Вала. Под бодрый мотивчик постукивали бокалами и кружками сокланы нынешние и будущие, а со второго припева и дружно подпевали:
Точи кинжалы, готовь все стрелы.С утра на битву: доспехи целы.Чтоб до заката земля дрожала,Готовь все стрелы, точи кинжалы!Гром над равниной,Залп всех орудий,Пехота: щиты поднять!Там – сарацины,Бой всех рассудит.Волшебник, готовсь колдовать!Точи кинжалы, готовь все стрелы.С утра на битву: доспехи целы.Чтоб до заката земля дрожала,Готовь все стрелы, точи кинжалы!Встречаем поганых,Ломаем им ноги,В ловушки: так их, м-мать!Стрелы, капканы,От магов – ожоги,Осилим вражиную рать!Точи кинжалы, готовь все стрелы.С утра на битву: доспехи целы.Чтоб до заката земля дрожала,Готовь все стрелы, точи кинжалы!А после над кубкомПомянем мы павших.Целители, не унывать!У смерти под юбкойОтыщем мы наших,Велим им на респе вставать!Точи кинжалы, готовь все стрелы.С утра на битву: доспехи целы.Чтоб до заката земля дрожала,Готовь все стрелы, точи кинжалы!И это сборище – не бесило. И улыбка выходила совсем не натянутая. Может, дело было в бонусах от песни: плюс пятнадцать процентов к силе атаки, плюс пять процентов к шансу нанесения критического удара, десятипроцентная вероятность, что во время исполнения песни противник получит дебафф «ужас». Плюс строчка о дополнительном повышении эффективности песни, если исполнитель состоит в альянсе.
Может, в том, что эль оказался вкусным. А может, причина была в участниках сборища.
Песня уже отзвучала, а ритмичный стук кружками по дереву продолжался. Трактир… оружие… битва. Пазл в голове складывался: осталось выяснить, получится ли картинку воплотить.
– Сорхо! – с воодушевлением потянулась Хэйт к повару. – А скажи-ка, ты всю наградную десятку горожан в трактир уже нанял? Или осталось местечко-другое?
– Кухарку, четырех разносчиц и Линни нанял, – слегка удивился вопросу толстяк. – Открыта вакансия на еще одну кухарку, подменять Лифию в мое отсутствие. И на бар нужен местный, как раз занялся поиском.
– Ага! – у художницы загорелись глаза. – А подвал или просто место, которое не жалко разносить, у тебя после переделки Обжорки имеется?
– Подвал и есть, – недоумения во взгляде и голосе Сорхо становилось все больше. – Малышка, я не очень-то угоняюсь за твоей мыслью…
Хэйт хлопнула в ладоши.
– Чтоб до заката земля дрожала! Так их, м-мать! Разве эта песня – не готовый гимн для хорошей драки? – глава Ненависти окинула взглядом притихшую компанию. – На битву, м-мать! Тугодумы, особенно – ты.
Она ткнула пальцем в Рэя. Тот высоко поднял одну бровь, опустив вторую.
– Ему, – тычок в сторону Локи. – Простительно. Он с нами в тех приключениях не участвовал. А почему вы тормозите, не понимаю. Живое оружие! Рукопашный бой! Ну же! КАБАК! Кабацкая – или трактирная – драка!
На «кабаке» она конкретно повысила голос, чтобы до самых глухих и заторможенных дошло.
– Ты хочешь устроить в Обжорке подпольные бои? – наконец-то сообразила Мася. – Кулачные?
– Именно! – всплеснула руками Хэйт. – Которые искать по каким-то злачным местам не придется. Контролируемые нами, точнее, Сорхо. Смотри, – это она уже к владельцу трактира обратилась. – Два бармена, они же вышибалы. И человек на прием ставок, он же распорядитель арены. Напомни, Лифия – это кухарка из дома Альфиуса?
Сорхо кивнул с сосредоточенным выражением лица.
– Наверняка у нее сохранились знакомства в подпольном мире. Не в среде работорговцев и убийц, а кто-то вроде наемников, охранников. Крепких мужиков с бойцовскими навыками. На самотек кулачные бои пускать не желательно, нужен присмотр. И кто-то, кто аккуратно распустит слухи в городе, минуя ратушу, чтобы появились из местных желающие подраться на твоем ринге. А что такое тотализатор и как на этом заработать, я надеюсь, объяснять не надо.
– Малышка, – лицо трактирщика просияло. – Я ее догнал! Мысль твою догнал. Дай, обниму!
Грохнулся стул, откинутый в сторону резво вскочившей Хэйт.
– Это лишнее! Лучше пару процентов от прибыли со ставок в казну клана.
Сорхо замер, снова задумавшись.
– Десять процентов! Независимо от вступления в клан или выхода из него впоследствии, – схватила мысль о прибыли гномочка. – Сейчас, пять минут, я составлю договор.
– Десять процентов от ВСЕЙ прибыли Обжорки, – Сорхо подчеркнул интонацией «всю» прибыль. – Немедленное вступление. Готов подписать сейчас же. Где одна такая идея, там на горизонте много замечательных и прибыльных идей.
Глава Ненависти улыбнулась, отправила толстячку приглашение вступить в клан. Тот молниеносно его подтвердил.
– Добро пожаловать в наши скромные и бедные ряды! – тряхнула хвостиками гнома-казначей. – А бедные мы – это я для тех, кто пропустил начало встречи – потому как строительство кланового дома начато. Все чертежи согласованы, аванс внесен, бригада из гильдии строителей приступила к работам.