Никому не позволю (СИ)
– Поттер будет в ритуальном зале – это не обсуждается! – рыкнул Темный Лорд. – К тому же я намереваюсь с ним поболтать и перед обрядом, и после него, – он холодно улыбнулся самыми кончиками тонких губ, что выглядело несколько угрожающе.
– Вы же не собираетесь именно его использовать в качестве жертвы для создания нового… – Северус прервал вопрос, сообразив, что чуть не выдал свой страх за Гарри, хорошо, что его голос по-прежнему звучал безэмоционально.
– Я об этом не думал. А ты разве против? – легкое раздражение во взгляде сменилось на заинтересованность.
– Мой Лорд… – Снейп вздохнул и решился: – Мой Лорд, могу я высказать просьбу?
– Я тебя слушаю.
– Если Поттер не погибнет во время ритуала, оставьте его в живых. Для меня, – Северус задержал дыхание, ожидая приговора Гарри, да и себе заодно.
– Ты имеешь виды на него? Сначала его мать, теперь он? Я, естественно, в курсе твоих предпочтений, но не до такой степени. Ты неравнодушен к зеленым глазам? – Темный Лорд рассмеялся, но уже через минуту стал предельно серьезным. – Проведи ритуал так, чтобы я удовлетворился его результатом, и мальчишка – твой. Мне он не нужен. Да и было бы недальновидно уничтожать Поттера, когда он лишится пресловутой силы, обещанной ему пророчеством. Мы вырвем его жало, пускай живет. Пусть все видят наше благородство. А уж твое желание «присматривать» за ним и дальше, – Риддл снова насмешливо хмыкнул, – мне только на руку. Кстати, я хотел, чтобы это было сюрпризом, но сейчас подумал – а вдруг у тебя иные планы, раз ты заговорил о своих намерениях приручить Поттера? – похоже, Темного Лорда забавляла мысль о возможности личной жизни у Снейпа. – Северус, Отдел образования подготовил документы о назначении тебя директором Хогвартса. Министр уже подписал их. Так что готовься с января заступить на должность. Мы отберем у Дамблдора последнюю надежду – Избранного, превратив Поттера в обычного мага. А вместе с тем и испортим Альбусу интригу с тайным поиском моих хоркруксов. После этого больше не будет смысла держать проигравшего старика в школе. У меня нет привычки интересоваться чьим-то мнением, но все же мне любопытно – ты не против подобного расклада?
– Я искренне благодарен вам за оказанную мне честь, мой Лорд, – Северус вскочил с места, преклонил колено и поцеловал край мантии Риддла. Он постарался, чтобы в его взгляде и голосе светились восторг и счастье, несмотря на довольно сдержанный тон. Вообще-то, притворяться Северусу особо и не пришлось – решение Темного Лорда по Поттеру являлось достаточной причиной для радости. За директорским креслом Снейп не гнался, но, отринув ложную скромность, должен был признать, что в настоящее время среди преподавательского состава не имелось кандидатуры на эту должность более подходящей, чем он сам.
– Ты это заслужил. Осталось только справиться с ритуалом. Но я не сомневаюсь в твоей способности сделать все как надо, – Риддл промокнул губы салфеткой и швырнул ее на край стола. – Пойдем сверим надписи на пентаграмме, а потом отправляйся наблюдать за Поттером.
В Хогвартс Северус вернулся еще до ужина и сразу же поспешил на доклад к Дамблдору, намереваясь «обрадовать», что Темный Лорд собрался лишить его звания директора. Если Северус выживет, руководство Отдела образования даже после смерти Волдеморта, воспользовавшись случаем, вероятнее всего, поставит его на пост вместо Дамблдора – слишком много сейчас там обосновалось тех, кто его недолюбливал.
========== Глава 60 ==========
Разговор в директорском кабинете вышел недолгим, но весьма продуктивным. Дамблдора порадовала новость о том, что Министерство готовит ему в преемники именно Снейпа, а не кого-либо другого.
– Это хорошо, что они решили подсуетиться. Северус, ты прекрасно осведомлен, что мое самочувствие ухудшается с каждым днем. Меня, как ни странно, абсолютно не беспокоит рука, – Альбус приподнял над столешницей свою покалеченную кисть, чары артефакта иллюзии не могли обмануть тех, кто знал о ее плачевном состоянии. – Но я теряю силу. В первую очередь – физическую. И чем дальше, тем быстрее. Уже и обеды в Большом зале скоро превратятся для меня в настоящее испытание на прочность. Мне приходится по половине дня проводить в постели, – поймав недоуменный взгляд Снейпа, не имевшего представления, что все уже настолько печально, Дамблдор, извиняясь, пожал плечами. – Прости меня, мой мальчик, что скрывал от тебя реальное положение дел. Я не хотел, чтобы вы с Гарри переживали из-за меня в то время, когда у нас есть вопросы поважнее моего плохого здоровья. Все равно ничего не изменить. Я сам виноват – нужно было осторожнее обращаться с кольцом. Не заметить «Зов сирены» – непозволительный промах для такого опытного волшебника, как я, – Альбус удрученно покачал головой. Услышав от Северуса о чарах, заставивших его надеть проклятое кольцо-хоркрукс на палец, он много об этом думал. С одной стороны, он получил четкий ответ, почему же все-таки утратил контроль над своими действиями. А с другой – это стало наглядным свидетельством, к чему приводит самоуверенность. Ведь он даже не усомнился в том, что кольцо безопасно, ошибочно считая, что к хоркруксу нельзя применять дополнительного защитного колдовства во избежание нарушения его непосредственных свойств, и поэтому охранные чары, по его убеждению, стояли лишь на тайнике и ларце. Все эти воспоминания пронеслись в голове Дамблдора за краткий миг. Он тяжко вздохнул, признавая собственную оплошность, которая повлекла за собой столь трагические последствия. – Мне и так немыслимо повезло, что я с твоей бесценной помощью отвоевал у смерти несколько лишних месяцев, чтобы направить вас к цели и поделиться своими идеями по данному поводу.
– Звучит так, словно ты уже прощаешься с жизнью, – нервно бросил Снейп, ему не понравилось настроение Дамблдора.
Диагностика, регулярно проводимая каждую неделю, утверждала, что проклятие на руке директора до сих пор оставалось надежно заблокированным и дальше по организму не распространялось. Но жизненные показатели падали – это так. Магия тоже становилась неустойчивой и постепенно иссякала – медленно, но неустанно. Так вода вытекает через крохотную трещинку в прохудившемся ведре, незаметно на первый взгляд, но спустя какое-то время обнаруживается, что она исчезла вся.
– Не сердись. Может получиться так, что я и не успею попрощаться, – в улыбке Альбуса светились мудрость старости и смирение со своей судьбой. – Я рад, что именно ты займешь это кресло. Так что со спокойным сердцем уступлю его тебе, Северус. Какие еще новости ты принес?
– После несчастного случая с Беллатрисой Лестрейндж на ее «ферме для магглорожденных» стало намного терпимее. Попавшие туда уже не считают себя потенциальными смертниками, – без особого энтузиазма сообщил Снейп, больше всего сейчас желавший отправиться к себе в апартаменты. Главное он донес до сведения Альбуса, а остальное его пока не очень волновало.
– А что с нашими студентами? Так и не передумали? – Дамблдор был в шоке, когда выяснилось, что двое магглорожденных, так и не окончивших Хогвартс и направленных на принудительное обучение рабочим колдовским специальностям, отказались возвращаться в школу, заявив, что их полностью устраивает нынешнее положение дел.
– Прости, но они совершеннолетние и приняли решение. Мне некогда бегать к ним каждую неделю и вправлять мозги. Я им внятно объяснил, что в любой момент они могут прислать тебе письмо, и я заберу их оттуда. Все! Этот вопрос закрыт, – Северус взмахнул рукой, останавливая Дамблдора, явно собиравшегося в десятый раз повторить, что дети не понимают всей важности получения на руки документа об окончании Хогвартса. – Мне есть чем заняться. Так что если ты не против, я спущусь к себе.
– Конечно, мальчик мой, – Альбус не стал спорить. Он и так видел, что Снейп тоже недоволен выбором тех, кому он протянул руку помощи, а они ее беспечно отвергли. Но тут уж ничего не поделаешь – насильно облагодетельствовать никого нельзя, об этом Альбус знал наверняка, имея личный житейский опыт.