Перезагрузка времени
Операторы в мануальном режиме контролировали эвакуацию, на которую вынужденно пошло руководство после разоблачающей видеозаписи. Их голоса слились в единый хор, из которого Ён Нгуен выхватывал отдельные фразы:
– Палуба 3.1, отсек G. Группа из пяти человек прорывается к лифтам. Задержать!
– Отстыковки шлюпок с первой по двести одиннадцатую завершены успешно.
– Восьмой сектор пуст. Запускаю процедуру блокировки. Следующие на очереди третий и пятый.
– Драка в сталелитейном цехе. Количество раненых неизвестно. Отправляю полицейский патруль.
– Палуба 1.2. Гибель пассажиров в спасательной шлюпке. Свободных медиков нет.
– Шесть убитых и двое раненых в оперном театре «Андромеда». Поблизости робот-уборщик. Загружаю программу оказания медицинской помощи.
– Возгорание в технической рубке номер восемьсот тринадцать. Противопожарные двери закрыты.
– Двадцать один человек задохнулись…
– Погибшие. Повторяю, погибшие…
– Вооруженный расстреливает…
– Полицейские недоступны…
– Изолировать!..
– Перекрыть!..
– Запретить!..
Команды звучали все громче, а фразы короче и хлестче. Операторы гавкали на исполнителей ― тех немногих, что бросались под многолюдную лавину, загораживая собой хаос, в который скатывалось общество. И, не успев разгрести одно задание, их уже перебрасывали на другое, где требовалось проявить больше жесткости для сохранения хрупкого порядка.
Мелкие стычки перерастали в уличные перестрелки. Раненые стюарды, прикрываясь роботами-полицейскими, отступали в Эдем ― последний рубеж перед входом в командный пункт. Поддержание дисциплины в землеподобном городишке стало цениться выше человеческой жизни. Приказ стрелять на поражение отдал лично председатель совета директоров астероида.
Хайлл Хантер бодро маршировал между сферических пультов, руководя операцией и отдавая общие указания. За ним следовал потеющий адмирал Стивен Макролис, подтверждая приказы, как того требовал протокол. Промышленник не имел прямой власти над персоналом, поэтому использовал адмирала в качестве рупора. Эта парочка напоминала прожженного пирата с попугаем на плече, которых Ён видел в рекламе исторического парка «Мир средневековья». Роль флибустьера талантливо исполнял Хантер, взявший командный штаб на абордаж. Его подчиненный, в парадном мундире выглядевший куда презентабельнее своего босса, справлялся с амплуа пернатого на отлично и почти не переигрывал. Их дуэт отвлек физика от своего бедственного положения. Закованный в биополимерные наручники в углу командного пункта, он позволил себе усмехнуться.
– Сотри эту мерзкую ухмылку! ― гаркнул Макролис, вытирая лоснящийся лоб. Хайлл, поглощенный происходящим, не замечал томящегося ученого.
В центр управления ворвался подтянутый рыжеволосый европеец в потрепанном кителе и встал по-военному смирно. Подбородок вздернут, взгляд устремлен строго вперед, в лихих глазах горит беспокойный огонь, желваки на острых скулах переливаются от нетерпения отрапортовать. Когда Хантер и подручный адмирал подошли ближе, послышалось резкое:
– Разрешите доложить?
– Юджин Донахай, донкерман, ― представил адмирал своего помощника. Хантер кивнул.
– Докладываю: герметизация палуб и астеполисов завершилась. Сектора изолированы, лифты и робототехника обесточены. Биодатчики установлены на всех локальных отметках.
– Я же отдал приказ подготовиться к консервации, ― выплеснул Хантер. Его юношеская внешность вдруг приобрела зрелый отлив.
– Прошу прощения, сэр, ― замялся Донахай, ― но консервация подразумевает перекрытие жизненно важных систем, таких как электричество, вода, канализация. И, сэр, в астеполисах еще много людей, в Эдеме всех не разместить…
– Отставить! Тебя просили доложить, а не разглагольствовать, ― тявкнул Макролис.
– Я приказал подготовиться, а не проводить консервацию, ― сдержанно пояснил Хантер.
– Сэр, из соображений безопасности автоматика не позволит произвести мероприятия без мануального останова локальных схем. Чтобы обойти децентрализованные щиты управления, шкафы контроллеров, блокировки механических приводов и сотни второстепенных установок потребуется пять-шесть часов на отсек. На это уйдет минимум трое суток. Мероприятия по герметизации ― кроме того, что они значительно проще, ― не вступают в конфликт с поддержанием жизнеобеспечения.
– Закрыть герметично двери кают на тонущем корабле не то же самое, что изолировать водонепроницаемые отсеки. Последнее ― сложнее, но только это как-то гарантирует, что экипаж не отправится на корм рыбам.
– Сэр, в таком случае разрешите предложить?
– Слушаю.
– Вапс ― ближайший к третьей палубе астеполис. Мы переведем пассажиров в Меркурий и откачаем воздух из Вапса, и если произойдет невозможное и ксеновирус вырвется из научно-исследовательской зоны, дальше он не пройдет. Техническая подготовка займет часа три.
– А сколько людей и часов понадобится, что для начала восстановить там порядок?
Донахай не ответил.
– В каком состоянии тепловые насосы для экстренного охлаждения термоядерного реактора?
– Месяц назад вспомогательное оборудование прошло стандартное техобслуживание. Оно в стопроцентной готовности.
– Что произойдет при принудительном включении насосов?
– Всех одновременно? ― с недоумением переспросил донкерман. Его слегка рассеянное лицо полыхнуло в тон рыжему ежику.
– За энергетику отвечает главный инженер, ― вставил Макролис. Похоже, он пребывал в еще большем недоумении от вопросов своего руководителя и на тот случай, если его не минует участь быть опрошенным, под рукой будет нужный человек с подсказками.
– Меня интересует мнение Донахая.
– Сэр, это оборудование включается автоматически. Когда остановленный реактор охлаждается, его плазменная камера выделяет колоссальные излишки тепла, которые перекачиваются в космос.
– Я не об этом, ― осек Хайлл. ― Какие будут последствия при запуске системы охлаждения, несмотря на штатную работу энергоблоков?
– Такое невозможно, так как процессы защищены автоматикой. Она срабатывает только в нештатных ситуациях.
– А если экстренно остановить энергоблоки и тем самым сымитировать аварийную ситуацию, и, не дожидаясь их медленного остывания, врубить охлаждение на максимум? Что произойдет, кроме перехода секторов на автономные источники энергоснабжения?
– Тепловой баланс нарушится, ― не задумываясь ответил Донахай и, чуть помедлив, продолжил выстраивать ход событий: ― Теплоизоляция плазменной камеры предотвратит быстрое остывание. Следовательно, тепло будет забираться из помещения реакторной, что повлечет за собой промерзание металлоконструкций. Если заранее не перекрыть вентиляцию с соседним астеполисом, в субтропическом Кеплере начнется «марсианская зима» 71.