Лорд из города теней

Я вздохнула, все ещё рассматривая бабочку. Красивая она была, порхала себе свободно по потолку.
И, что бы там я себе не думала, теперь я — жена лорда из города Теней. Опозоренная, выставленная голой на всеобщее обозрение, даже битая — но все ещё находящая в себе силы, чтоб держаться, искать выход.
Наверное, мне нужно было поговорить с моим столь внезапно обретенным мужем. Он не выглядел человеком, вернее, шедом, который принимает импульсивные и скоропалительные решения — ну, или мне очень хотелось, чтобы он оказался именно таким. Возможно, я смогу уговорить его, чтобы меня отпустил? После того, как мой резерв ко мне вернется? Ведь это навязанный брак, в нем ничего хорошего нет для нас. Пусть мне и нравился фантом Аш-исси, пусть фантом делал вид, что ему нравлюсь я — в конце концов, это была лишь игра. Для него игра, точно. А для меня?..
Поразмыслив ещё немного, и придя к выводу, что мастерская игра фантома просто не могла затронуть мои чувства настолько глубоко, чтобы об этом переживать, я осторожно села на постели, прижимая покрывало к груди, и ещё раз огляделась — в поисках какой-нибудь одежды. Снова мелькнула мысль, что, возможно, шед сам раздевал меня, и от воспоминаний о том, какими чуткими и нежными были руки фантома, щеки предательски вспыхнули.
Ну вот. Пора выбросить все это из головы. Тобой играли, Кора, завлекали. А ты уж и растаяла.
В спальне, помимо огромной кровати, у одной стены расположилось трюмо, уставленное нежно-розовыми пузырьками. Рядом ютилась круглая банкетка, обтянутая таким же нежно-розовым бархатом. Противоположную стену занимал огромный, во всю стену, витраж: в середине были прозрачные стекла, а по краям привычный уже узор из разноцветных кос. В углу стояло большое удобное кресло, обтянутое светлой замшей, и вот на его спинке я и увидела что-то белое и кружевное. Бросив торопливо взгляд на две двери, которые вели прочь из спальни, я выскользнула из-под покрывала, на цыпочках добралась до кресла и схватила то, что было перекинуто через спинку. Оказалось — великолепная шелковая пара, тонкая сорочка с весьма нескромным вырезом и пеньюар, сплошная пена из кружев. Я нырнула в сорочку, набросила поверх пеньюар — и только так почувствовала себя немного защищенной. Из головы не шло, что кто-то меня раздевал, кто-то укладывал. Кажется, меня даже помыли, пока я была без чувств. А может быть, они усыпили меня магией, чтобы не мешала… Еще кое-что смутило: мои волосы. Они были прекрасно расчесаны, прядка к прядке, вымыты, жарко сияли в солнечном свете, что струился сквозь стеклышки витража.
Я подошла к окну: всегда было интересно, какое небо в городе Теней? Они ведь выстраивают себе мешки реальности. А солнце у них какое?
Щурясь на яркий свет, я посмотрела сквозь стекла: кажется, солнце было самым обычным… Разве что небо немного странное, синее, безоблачное, но при этом местами переливается — словно там гигантский мыльный пузырь.
А ещё — сквозь стекло я увидела и сам город. Пожалуй, комната, в которой я проснулась, была расположена этаже на третьем, потому как вид на соседние здания был чуть свысока. Город был застроен белоснежными домами, а они, в свою очередь, тонули в густой зелени, кое-где стены целиком покрывала зелень, она наползала на них, как морская пена наползает на гальку. Крыши сплошь были синими и островерхими, каждый дом — словно в лазуритовом колпаке. Но стройные ряды домов начинались чуть поодаль. А дом, в котором находилась я — он как будто отгородился от соседей широким изумрудным кольцом.
Я отвернулась. Надо было что-то делать. Идти, искать хозяина этого великолепия… Нам просто необходимо было поговорить. Просто поговорить для начала. Ведь ни я не хотела быть навязанной женой, ни он не хотел иметь такую жену, как я, связать себя с человеком. Даже не знаю, насколько оскорбительно это может быть для тени, да еще из правящей семьи.
И в этот момент в дверь осторожно постучали.
— Кто там? — вопреки намерениям быть рассудительной и смелой, голос мой дрожал.
— Эрис, — ответил мне голос, от которого по коже понеслись сумасшедшие мурашки, — Я знаю, что ты проснулась. Могу я войти?
И оттого, как это было сказано, внутри все мгновенно заледенело, взялось хрусткой корочкой. Тон Эриса Аш-исси не предвещал ровным счетом ничего хорошего.
 
* * *
— Входи, — через силу ответила я, инстинктивно запахивая пеньюар на груди.
Можно было сказать — входите — но я не стала. В конце концов, мы были давно и довольно близко знакомы с фантомом Аш-исси, так что можно было обойтись и без условностей.
Дверь распахнулась, легко и бесшумно, и в спальню неторопливо вошел…мой муж. Тень. Первое, что бросилось в глаза — за то время, пока я здесь спала, он заметно пополнел, похорошел, куда больше походил на человека, чем на обтянутый кожей скелет. Эрис Аш-исси был гладко причесан, волосы открывали бледный лоб, тщательно выбрит — но легкая синева все равно пробивалась на подбородке и щеках. Он был одет только в белую сорочку и черные шаровары, и цвет сорочки удивительно был ему к лицу — как будто черная жемчужина лежала на подушечке из белого бархата.
Но смотрел он на меня хмуро. И я, опомнившись, вздрогнула и поежилась, в то время как Эрис Аш-исси прошествовал к креслу и в него уселся, даже не предложив присесть мне.
В комнате повисло тяжелое молчание, мы все ещё рассматривали друг друга — и каждый раз, когда я сталкивалась с ним взглядом, мне мерещилось, что в темных, чернильных глазах тени что-то вспыхивает, но тут же гаснет. И в то же время было заметно, что он сердится. Кажется, я его прекрасно понимала и даже была в этом чувстве солидарна. Не каждой девушке из нашего пансиона выпадает честь присутствовать при дворе короля теней в одних панталонах.
Наконец, видимо, удовлетворившись осмотром, Эрис Аш-исси тихонько кашлянул и сказал:
— Мы оба попали в крайне неприятную ситуацию, не находишь?
Я согласно кивнула. Та еще ситуация.
— Сядь, — приказал он мне, — ты ещё недостаточно пришла в себя… после всего… этого…
И запнулся, резко умолк. Я посмотрела на его руки, так спокойно лежащие на широких подлокотниках, на тонкие бледные пальцы, которыми он тихо барабанил по замше. Из-под манжет были видны багрово-синюшные следы от кандалов, едва сформировавшиеся рубцы, совсем свежие.
Решив, что не буду перечить по пустякам, я аккуратно опустилась на край кровати, поправила пеньюар, чтобы закрывал ноги. Шед хмыкнул.
— Наверное, я должен объясниться, — как-то очень устало произнес он, при этом глядя поверх моей головы в угол, — почему все произошло именно так, как произошло.
— Твой брат уже все объяснил, — сипло ответила я, — мне все понятно.
— И что же тебе понятно?
Я пожала плечами. Говорить об этом по-прежнему было больно. И в комнате стало тускло-тускло, как будто снаружи солнце закрыло облако.
— Тебе нужно было, чтоб я помогла тебе выбраться, — тихо ответила я, — вот и все. Тебе просто нужна была глупая и доверчивая девица, только что из пансиона, которая внезапно оказалась способной разобраться в заклинаниях ле Ферна. А потом… ты ушел. Только почему-то не подумал о том, что, случись что со мной, тебе тоже не жить.