Тень Древнего

— Как скажете.
— Ладно, чего-то я разговорился. В любом случае, перед тем, как действовать, я всё перепроверю. Что же касаемо тебя…тто сейчас ты мне не нужен. Убивать других лордов сейчас нельзя, чтобы не привлекать ещё большего внимания. Отправлять же тебя на более мелкие дела… бессмысленно. У меня на этот случай и свои люди есть. Лишь с Боском я не мог справиться сам. Нужен был обязательно человек со стороны. Так что можешь вернуться к Кресу и передать, что мы будем готовы примерно через неделю.
— Хорошо, — не выказав своего удивления, кивнул я.
— Ах да, ещё кое-что, — остановил он меня, когда я было начал уходить. — Ни одна работа не должна остаться неоплаченной. А уж тем более такая важная. Держи, — кинул он мне мешочек, появившийся будто бы из ниоткуда.
— Хм, — развязав тесёмки и увидев там сплошное золото, взглянул я на него. — Это довольно щедро.
— Я вообще довольно щедрый человек. Особенно когда дело касается моих людей, — улыбнулся он, оценив моё удивление. — Скажем так, если бы один человек, когда всё закончится, решил принять мою сторону, то я готов заплатить ему единоразово в десять раз больше. И платил бы очень круглую сумму каждый месяц. Я ценю таланты, в отличие от всяких стариков.
— Но и старики неплохо платят, — хмыкнул я.
— Всё-таки старый хрыч успел утащить свою сокровищницу, — прошептал лич себе под нос. — В двадцать раз больше!
— Мне нужно подумать. Такие вопросы не решаются вот так просто, — пожал я плечами. — К тому же, я предпочитаю играть на стороне победителя. Но пока ещё не вижу конец этой игры.
— Что же, я тебя понял. Тогда увидимся позднее, и я тебе покажу, что победителем тут могу быть только я, — оскалил лич свою костяную улыбку. — Тогда не буду задерживать.
Было видно, что он не очень доволен полученным ответом. Но на это и был расчёт. Согласись я сразу, и он бы мне ни за что не поверил. Сейчас же он уверился, что мне просто нужно больше денег, ну и уверенность в собственной безопасности. Как раз те причины, которые ему самому понятны и известны. Вот пусть и дальше так думает.
К Кресу я отправился сразу же, двинувшись в сторону расположения маяка, который ему выдал. Пора с ним снова встретиться. У меня есть вопросы, да и стоит понять, что он задумал. За это время маг успел мигрировать немного дальше, чем я ожидал. Но проблем это не доставит. Разве что придётся чуть дольше до него добираться. Остаётся только надеяться, что он не использовал этот сигнал, чтобы заманить меня в ловушку. Стоит быть осторожнее.
Когда я вышел к месту, куда указывал маячок, то моему взору предстала небольшая лесная полянка и деревянный сруб на ней, и всё это прямо в самой чаще леса. Сигнал исходил из дома. Значит, вот где он живёт. Или скорее это одна из его временных баз. Я бы на его месте поступил именно так. Оставаться на одном месте опасно. А вот устроить себе несколько благоустроенных лёжек вполне логично. Всё же и о комфорте забывать не стоит. Тем более, когда есть столько свободного времени, можно очень хорошо устроиться. Да и ищут его уже давно не так активно, как поначалу. Он бы мог так ещё сотни лет прожить, и ничего бы не изменилось. Но, видимо, решил, что другого шанса не представится, и решил действовать.
Я не спешил идти вперёд, предварительно проверив местность магическим зрением. И, честно скажу, совершенно не зря. Этот маг тот ещё параноик, ловушек и сигналок тут была целая куча. Нет, я бы смог все их обойти, но зачем? Это заняло бы время, которого у меня не так много. Да и я ведь не убивать его пришёл, а просто поговорить.
— Крес, выходи, есть разговор! — крикнул я, стоя на краю поляны.
Прошла пара минут, но ответа не было. Я уж было думал крикнуть вновь, но в доме началось шевеление, и вскоре, распахнув дверь, вышел маг.
— А, это ты? Проходи давай. Чего там стоишь? — махнул он рукой, и все ловушки разом деактивировались.
Старик выглядел точно так же, как и прошлый раз. Уверен, что сейчас точно так же держит ту хитрую защиту, которую я не смог преодолеть.
Перепроверив проход, я медленно двинулся к дому. Силён. Если он сможет так же быстро активировать их снова, то мне не поздоровится. Не говоря уже обо всех иных его способах защиты и атаки.
— Присаживайся, — кивнул он на пенёк рядом с домом, сам садясь на второй. — Может хочешь чего-то выпить?
— Нет, спасибо. Давайте лучше перейдём к делу.
— Я так понимаю, ты встретился с Торвальдом?
— Да, он согласился участвовать в свержении Императора. Более того, сказал, что сейчас самое время, когда все источники питают защиту континента, оборона замка в это время ослаблена.
— Это хорошо. С его помощью всё станет намного проще, — покивал старик. — Он ведь что-то просил тебя выполнить?
— Убить Боска. Я сделал это.
— О, неожиданно. Я думал, он более осторожный. Но… столько лет прошло. Мог и потерять хватку. Никто не застрахован от ошибок, — присвистнул он. — Это хорошо. Значит, он не сможет нам помешать на раннем этапе. А когда всё начнётся, то будет слишком поздно.
— Будем надеяться на это.
— Кстати, как там Торвальд? Всё так же чахнет над своим богатством?
— Ну… можно сказать и так. Хотя расщедрился. Пытался подкупить меня, предлагая весьма приличные суммы.
— Узнаю старика, — хохотнул он. — Но ты не волнуйся, это для него в порядке вещей. Хоть он и любит золото, но в то же время умеет его правильно тратить. Иначе не занял бы то положение, которое имеет сейчас. Главное, что он всегда вкладывает деньги, зная, что это окупится и принесёт намного больше.
— Он, кстати, передал, что всё начнётся через неделю.
— Понятно, я буду готов, — кивнул старик своим мыслям, на секунду задумавшись.
— Вы уверены, что удастся убить Императора? Даже несмотря на ослабление защиты замка, сам он слабее не станет.
— Шанс есть, и он велик. Если мы нападём все вместе, то должно получиться. Тем более, если у него не будет доступа к источникам. Он станет вполне обычным магом. Да, очень сильным и опытным, но всё же не всемогущим, — покивал старик. — Один на один его никто из ныне живущих не сможет победить. Только вместе. Иначе я давно бы попытался это сделать.
— Чтобы подобное совершить, нужно проникнуть для начала в замок. А я не вижу, чтобы у вас была армия.
— Сделать это в одиночку для меня намного проще, чем ты думаешь, — отмахнулся лич. — Стоит мне только прийти под его ворота, как он сам их распахнёт. А если попрошу о дуэли, то не откажет. Вот только я заранее знаю, что это будет сущим самоубийством, так что и не делаю подобную глупость.
— Резонно. Хоть и остаётся шанс, что он вас просто убьёт.
— Маловероятно. Хоть и прошло немало времени с моего бегства, но если он за более долгие годы не изменился, то и сейчас ничего не поменяется. Не стоит считать его бездушным чудовищем и воплощением зла. Он такой же человек, как и мы с вами. И ему свойственны человеческие слабости. По крайней мере, часть из них.