Операция Хаос

— Четыре.
Флоренс сильно-сильно зажмурилась. Её рука дрожала от напряжения.
— Пять. Шесть.
Катрин закусила нижнюю губу, боясь, что у Флоренс ничего не получится. Стояла мертвая тишина. Казалось, даже флажки перестали шелестеть на ветру. И тут из земли появился маленький зеленый росток.
— У тебя вышло! — искренне обрадовался Астор.
— Растение должно зацвести, — остудил его энтузиазм маг-природник.
— Раньше надо было об этом говорить! Фло, ты сможешь заставить его зацвести?
Девушка кивнула и широко открыла глаза. Под ее взглядом росток стал тянуться вверх. Появилось два круглых листочка. Потом еще один. Вытянулись и задрожали зеленые усики, пытаясь уцепиться за что-то более плотное, чем воздух.
— Семь. — продолжал считать колдун. Цветок рос прямо на глазах. Один за другим открывались новые листики и тянулись вверх усы в поисках опоры.
— Девять.
Раскрылся первый бледно-розовый, похожий на мотылька цветок. Катрин улыбнулась и уверенно произнесла:
— Это горошек!
— Что? — переспросил ее Каспар. — Что ты сказала?
— Это самый обычный мышиный горошек! Летом на лугах Зэодора можно встретить целые заросли мышиного горошка!
Стоящий на той стороне стола маг кивнул и громко произнес:
— Десять! Вы победили, мадемуазель.
— Флоренс! — поспешил подсказать имя победительницы Каспар.
— Вам удалось вырастить замечательный цветок! Что вы хотите получить в награду? Колдунья светилась от счастья. Она обвела взглядом улыбающихся спутников и сказала:
— Диадему!
— Как скажете, — ничуть не удивился такой просьбе маг, как будто стоял не перед столом, уставленном пустыми горшками, а перед витриной ювелирной лавки. Он взмахнул рукой, и на столе появилась диадема. Только вместо драгоценных камней ее украшали цветы флёрдоранжа. Флоренс взяла корону и протянула ее Катрин:
— Это тебе! На память о сегодняшнем празднике!
Катрин растерялась, не зная, что ответить. Усмехнувшись, Астор надел ей диадему на голову. Как сквозь сон она услышала слова мага:
— Цветы никогда не завянут, мадемуазель. И они будут нежно пахнуть, даря вам приятные воспоминания...
Катрин смущенно прошептала:
— Спасибо!
Сквозь дружный смех до нее долетел голос Алена:
— А я принес всем напитки! Разбирайте. Вкусы у них разные. Кики! Как тебе идет эта диадема! Ты в ней похожа на принцессу!
Катрин зарделась от смущения.
    
ГЛАВА 11. Загадки и плюшевый медведь
Они продолжали обходить украшенные цветами и лентами палатки, когда перед ними неожиданно появился необычно одетый человек. Он преградил им путь, кланяясь до земли и выписывая ногами замысловатые вензеля. Зэорданцы переглянулись. Каспер перестал жевать очередной пряник. Ситуацию спасла Флоренс. Девушка бросилась вперед, схватила странного человека в алой трёхрогой шапке и золотой улыбающейся маске под руку, и стала танцевать. Фурнье обрел дар речи и заговорил:
— Это Арлекин. Он любит веселиться и танцевать. А еще он мастер загадывать загадки. Друзья переглянулись. Каспар переспросил:
— Загадывать загадки? Это интересно.
Казалось, Арлекин ждал именно этих слов. Он отпустил Флоренс и вприпрыжку направился к гостям. Его первая загадка прозвучала странно:
— Как можно заставить заплакать гремучую змею?
Каспар расхохотался:
— Надо отнять у нее погремушку!
— Правильно! — Арлекин склонился перед юношей в низком поклоне. — У меня есть загадки посложней. Кто-нибудь из вас хочет попробовать отгадать их?
Каспар поправил пакет с пряниками и решительно тряхнул головой. На улыбающемся лице Арлекина не было эмоций. Лишь в прорезях маски блестели глаза.
— Весьма известная особа... Скажем, принц, требует, чтобы яйца, которые подают ему на завтрак, варились в кипящей воде ровно две минуты. Как поваренку исполнить его желание, если у него есть двое песочных часов. Одни на пять минут, а другие на три?
Установилась тишина. Все старательно думали, пока не прозвучал голос Катрин. Девушка произнесла:
— Можно мне ответить?
— Конечно, принцесса. Отвечайте, — и Арлекин отвесил девушке низкий поклон.
— Нужно налить в кастрюлю воду, дождаться, когда она закипит и поставить сразу двое часов: на три и на пять минут. Когда песок в первых часах закончится, тут же опустить в кастрюлю яйцо. Оно будет вариться ровно две минуты!
Арлекин сделал вид, что у него разрывается от восторга сердце и протянул Катрин материализовавшийся из воздуха цветок. Каспар решительно заявил:
— Давай еще! Только пусть загадка будет посложнее!
— Как скажете, молодой господин! — и Арлекин заходил туда-сюда, всем своим видом демонстрируя глубокую задумчивость. Затем вдруг хлопнул себя по лбу, остановился и произнес:
— Итак, как вы просили, загадка посложнее. Четверо мужчин сели играть. Игра длилась до самого рассвета. Причем все они играли за деньги, а не ради удовольствия. Когда пришло время сводить счета, оказалось, что мужчины заработали приличные суммы и ни один из них не проиграл. Как такое могло получиться?
Теперь задумались все. Флоренс перестала танцевать, и вопросительно смотрела по очереди на молодых людей, ожидая от них ответа. Катрин пыталась разгадать загадку и морщила лоб. Фурнье тер подбородок.
— Я знаю ответ! — все дружно посмотрели на Астора, произнесшего эти слова. Арлекин сделал реверанс, заставив Катрин улыбнуться.
— Эти люди члены оркестра, которые играли на закрытом приеме!
Секунду стояла мертвая тишина, а потом все дружно зааплодировали. Арлекин подхватили Флоренс и пустился в пляс. Сделав круг, он остановился перед зрителями и задал вопрос:
— Каждый из вас отгадал одну из загадок. Может, хотите реванш? Я могу загадать еще одну задачку, чтобы узнать, кто из вас самый умный.
Астор не успел открыть рот, а Кёлер уже закричал:
— Давай еще одну загадку! Я ее отгадаю! А приз будет?
— Конечно! — всем показалось, что в глазах Арлекина мелькнула насмешка.
— Итак. Одному крестьянину понадобилось перевезти через реку волка, козу и капусту. Лодка у него была такая маленькая, что кроме него в ней мог поместиться еще кто-то один. Но если оставить волка с козой, то волк ее съест, если оставить козу с капустою, то будет съедена капуста. Думал-думал крестьянин, но всё-таки перевёз всех на другую сторону реки. Каким образом ему удалось это сделать?
Все замолчали, погрузившись в размышления. Арлекин сел прямо на землю, положил ногу на ногу и стал покачивать остроносой туфлей, ожидая ответ. Астор посмотрел на сосредоточенного Каспара, но хмурящую брови Катрин и решительно произнес: