Превращение Карага
– Хм, пума. Встань в пару с Бертой. Она будет посильнее тебя, так что постарайся.
Я так и сел. Я против медведя гризли?! Зорки решил меня укокошить?!
Джефри, обернувшись тёмно-серым волком, потребовал себе в противники меня.
– Кого тебе? – не понял Билл.
Джефри мотнул мордой в мою сторону.
– Обойдёшься. Сразись с Клиффом, – велел тренер.
Джефри зарычал и оскалился.
Спустя секунду он уже лежал на земле, визжал и дёргался. Билл Зорки придавил его коленом к земле и произнёс:
– Кто здесь альфа-волк?
– Вы! – заскулил Джефри.
– Ну так иди и делай что я говорю!
Зорки встал, отряхнул руки о штаны и отошёл, больше не удостоив волков ни одним взглядом.
Ух ты! Волк-то он волк, но своих не балует.
Берта с трудом перевоплотилась в золотисто-коричневого массивного медведя, и мы попёрли друг на друга.
– Гляди, какие! – Берта разверзла пасть и похвасталась своими клыками, сверкающими как ножи.
– Да-да, я знаю, круто.
Вообще-то Берта не виновата, что я не люблю гризли. Когда мы с Мией были ещё котятами, один такой забрёл в нашу пещеру с намерением нас прикончить – хищникам не нужны конкуренты, – и наше детское лепетание его ничуть не растрогало. Если бы в этот момент не вернулись родители, нам бы пришёл конец.
Ну ладно. Всё. Пошёл. Я стал скользить кругами около Берты и шлёпать лапой по земле у неё за спиной. Когти, разумеется, втянул. Хотя такую шкуру мои когти, может, вовсе и не продрали бы.
Берта встала на задние лапы, заревела и угрожающе замахала передними, забыв, очевидно, что теперь и я не человек и её колоссальный рост меня уже не пугает. Как пума я сразу обратил внимание, что живот у неё остался без защиты, и со всей силой и скоростью, какие удалось собрать, пнул её.
– Ты чего? – взревела Берта и снова встала на четыре лапы.
Я задел её по носу, но не всерьёз: если бы мы сражались по-настоящему, я оставил бы у неё на носу отметины четырёх когтей.
– Чего, чего? Драться давай! – подзадорил я. Этот урок начинал мне нравиться!
Берта атаковала, я проворно увернулся. Не поймала! Не поймала! Я потеснил её назад так, что она своим пухлым меховым задом прижалась к дереву. Я одним махом сиганул на это дерево и оказался у неё над головой. С девяти лет я научился брать с места пятиметровую высоту. С дерева я спрыгнул Берте на спину. И прежде чем она успела сообразить, что происходит, я уже мог впиться зубами ей в загривок.
– Полагаю, эту схватку выиграл я.
– Опасный ты тип, – пожаловалась Берта, и я не стал спорить.
– Ловко сработано, – похвалил мистер Зорки в облике огромного чёрного волчины. – Караг, у тебя природный талант. – Он сверкнул жёлтыми глазами.
Будь я в этот момент мальчиком, точно бы покраснел.
– О, спасибо, сэр.
До конца урока я пребывал в превосходном настроении. Когда пришло время превращаться обратно, ко мне как тень подкрался Джефри, и у меня в голове прозвучал его ядовитый шёпот:
– Что, пума, решил, уйдёшь просто так? Просчитался!
Я оскалился на него:
– Отвяжись ты! И друзей моих оставь в покое!
– Встретимся завтра в полночь, – холодно прошипел он, – ты один против нас двоих. Выиграешь – будет тебе твой покой. Проиграешь – не повезло тебе!
Дуэль, значит. И что мне с этим делать? Это же нарушение всех школьных правил, какие я до сих пор успел выучить. И это будет настоящая драка, с когтями и клыками, до крови – моей и волчьей. Но если я выиграю, мне обеспечено благоденствие на все годы в «Кристалл»!
– Согласен, – рыкнул я мрачно в ответ, и мы разошлись, пока Билл Зорки нас не заметил.
Тревога: люди!Я беспокойно топтался перед входом в школу, пиная сосновые шишки. Через четверть часа заявятся Рэлстоны. У меня врождённое чутье времени, и на дурацкие часы смотреть не нужно. В школе «Кристалл» часы были только у Дориана и мистера Элвуда. Правда, у Дориана они были сломаны, он их носил так, для красоты, а Элвуд просто выпендривался.
– Едут! – крикнули мне сверху Сумрак и Тень, дежурившие на крыше в вороновом облике. – У твоей семьи машина цвета навозной мухи?
– Да, у людей это считается шиком – металлик-что-то-там, – ответил я и скроил на лице приветственную улыбку. В школе включили тревогу, чтобы всех предупредить: высокочастотный звук, не слышный людям – только животным.
Ну вот, приехали двуногие. Я уже отвык от них. Они вдруг стали какими-то чужими.
– Джей! Как здорово тебя снова видеть! Хорошо выглядишь! – Анна обняла меня, и я на секунду расслабился.
Дональд озирал школу, нахмурив лоб, Марлон пинал камешки на дорожке, Мелоди испуганно косилась по сторонам.
– Мама-а-а! Я на что-то наступила-а-а! Что это?!
Это было то, что опоссумы не всегда успевают донести до туалета. Куки! Ну что ж ты!
Анна вытерла ботинок дочери салфеткой, и я приготовился вести их в школу.
– У вас есть спортивная площадка? – поинтересовался Марлон, и все четверо отправились за здание школы.
Никакой площадки, разумеется, они там не нашли, там был холм и нагромождение камней – так выглядела задняя часть здания.
– Куча камней, – констатировал Марлон, вынимая из ушей наушники. – Па, гляди. У них ваще нет спортивной площадки! Только две убогие корзинки для баскетбола.
– Наверняка есть ещё что-нибудь, – вмешалась Анна и посмотрела на меня так, будто мы тут эту спортплощадку где-то прячем.
– Необычная архитектура, – Дональд осматривал гранитные блоки.
– Экилогичная, – пояснил я.
– Экологичная, – поправил Дональд.
Я сделал вид, что не расслышал. Это было нетрудно, потому что опять заверещала Мелоди:
– А у тебя есть своя комната?
Вообще-то Лисса Кристалл велела мне привести гостей сначала в её кабинет. Но эти четверо так меня запутали, что я успел только бросить Мелоди в ответ «Конечно, есть, половина» – и повёл их в жилое крыло. Им точно понравится моя большая комната с круглым окном и пёстрым ковром. Пусть Мелоди и Марлон мне позавидуют. Совсем чуть-чуть, мне хватит.
В коридоре нам встретились Труди, пугливая сова, мышка Нелл и Берта. Только бы Берта не превратилась прямо сейчас в гризли! Рэлстоны тут же заберут меня из этой школы. Но все ученики держали себя в руках.
